快船载着众人往东南糖坊赶，越靠近糖区，空气里的甜香就越淡，反而混着股糖料发酵的酸臭味，还夹着若有若无的铁锈味，吸一口都觉得嗓子里像糊了层粘腻的糖渣，又甜又涩。远远望去，原本该亮堂堂的糖坊屋顶，现在像蒙了层灰褐的油布，糖坊外堆放的糖缸歪歪扭扭，有的已经被腐蚀得裂开了缝，暗褐色的糖液顺着缸壁往下流，在地上积成了带着锈粉的糖洼，风一吹过，带着锈味的甜雾飘得老远，粘在衣服上又黏又硬。
“这糖坊怎么跟被糖水泡坏了似的？” 金锈侯扒着船舷，手里还小心翼翼地攥着那把黄铜榨油勺，生怕被甜雾弄脏，往糖坊方向一看，眉头皱得能夹死蚊子，“连糖缸都锈裂了，这糖蚀锈比油蚀锈还邪门，百姓没了糖，连喝茶都没滋味，日子怎么过？”
老斩展开张叔送的菜籽油罐里裹着的糖坊地图，上面标着主糖坊的位置 —— 糖坊门口围着不少糖农，有的蹲在糖缸旁叹气，有的手里拿着沾着锈糖的糖铲，对着糖坊里发呆，显然是连熬糖的心思都没了。“得赶紧去糖坊，里面的熬糖锅肯定还在被腐蚀，再晚连熬糖的家伙都得废了。” 他让周师傅把船停在糖坊附近的小河边，刚下船就听到糖坊方向传来 “咔嚓” 一声，像是有糖缸裂开了，心里一紧。
走近一看，主糖坊的门敞开着，里面的熬糖锅上沾着层厚厚的锈糖，有的地方已经被腐蚀得坑坑洼洼，锅底甚至漏了个小洞，暗褐色的糖液正从洞里慢慢往外渗；几个糖农坐在糖坊门槛上，手里拿着破损的糖布，脸上满是绝望，其中一个糖农的手上还缠着绷带，绷带里渗着带锈的糖液，显然是被腐蚀的糖缸碎片划伤了。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的糖坊！” 一个糖农看到他们，像看到救星似的跑过来，他的衣服上沾着糖渣和锈粉，手里拿着个装着暗褐色糖块的木碗，“这糖蚀锈三天前突然冒出来，熬好的糖一夜之间就变了色，还带着股酸臭味，糖缸也开始腐蚀，我们的老糖农王叔说要去糖坊最里面的‘老糖窖’找‘护糖珠’，能让糖料恢复纯净，结果他一去不回，后来整个糖坊就成了这模样！”
小芽掏出护海珠往木碗里照，珠子的蓝光刚碰到糖块就被染成暗褐色，糖块上的锈粉沾在珠子上，擦了好几下都没擦掉，反而越擦越黏。“这糖蚀锈比油蚀锈还顽固，连糖块都能污染，里面的糖料肯定也被锈毒渗透了，根本没法熬糖！” 她打开灵泉水囊，倒了点水在糖块上，水刚接触糖块就变成了褐色，还冒着细小的气泡，糖块瞬间融化成黏糊糊的锈糖水，“这锈毒遇水会和糖融在一起，扩散得更快，得小心别让锈糖水沾到好的糖料！”
大家跟着糖农往糖坊里面走，路上的糖洼越来越多，有的地方甚至积了厚厚的一层锈糖水，踩上去又滑又黏，鞋底粘满了糖渣和锈粉，走一步都得使劲拔脚。金锈侯不小心踩进一个糖洼，鞋子瞬间就被染成了褐色，还粘了层厚厚的糖锈，他赶紧用灵泉水冲洗，可鞋子上还是留下了黏糊糊的印子，又甜又痒。“这破锈连糖都能染，比油蚀锈还霸道！”
糖农首领李叔叹了口气，指着糖坊深处的老糖窖：“那就是老糖窖，挖了几十年的糖窖，以前存的糖又甜又纯，能放好几个月，现在也被锈害缠上了！王叔肯定在窖门口！”
大家朝着老糖窖走过去，老糖窖的门是用厚木做的，现在已经被锈糖染成了褐红色，门上的铜环也锈住了，推都推不动；窖门口的糖料堆得像小山似的，大多已经变成了暗褐色，有的甚至开始结块，一捏就碎成带着锈味的糖渣；几个装糖的陶瓮倒在地上，里面的糖全变成了锈糖水，顺着地面往门口流。
“王叔！你在哪？” 老斩朝着糖窖喊了一声，里面果然传来微弱的咳嗽声，大家赶紧用虹锤的光带撬开木门，发现王叔靠在糖窖里的糖堆旁，身上裹着层厚锈糖，头发和衣服都粘满了糖渣，手里还攥着块黄色的珠子，正是护糖珠，可珠子的表面已经被锈糖腐蚀得失去了光泽，变得灰蒙蒙的，还粘了层糖渣。
“别碰护糖珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 王叔虚弱地说，看着周围的锈糖和变质的糖料，突然哭了起来，眼泪混着脸上的糖渣往下流，在下巴上结成了小糖块，“我不该…… 不该私自挖糖窖里的土找护糖珠，结果挖开了下面的锈矿，整个糖坊就被锈害缠上了，我对不起大家，对不起这几十年的老糖坊……”
就在这时，糖窖上方突然传来 “哗啦” 一声，几块沾着锈糖的木板掉了下来，还带着不少锈糖渣，朝着大家砸过来。“快躲到糖瓮后面！” 大家赶紧扶着王叔躲到倒在地上的糖瓮旁，用厚布挡住头脸，可还是有不少锈糖渣掉在身上，粘在衣服上又硬又痒，有的甚至掉进了衣领里，粘在皮肤上又甜又疼。
“快用护糖灵光！” 老锅赶紧让水灵的蓝光和土灵的黄光融在一起，还加入了灵泉水的净化力量，变成一道蓝黄相间的护糖灵光，朝着掉下来的木板和锈糖渣射过去。灵光刚碰到它们，锈毒就被净化，木板上的锈糖变成了普通的糖渣，空气慢慢变得清新，不再有刺鼻的酸臭味和铁锈味；糖窖里的糖料也渐渐恢复成了淡黄色，看起来又能用来熬糖了；熬糖锅上的锈糖被灵光一扫，也恢复成了正常的糖色，锅底的小洞甚至慢慢被灵光修复，不再漏油。
王叔看着渐渐恢复的糖料和熬糖锅，精神一振，指着糖窖里的锈矿：“得把锈矿重新封起来！用护糖珠和灵光一起灌进去，才能止住锈害，让糖料恢复纯净！” 大家赶紧分工：老锅用护糖灵光挡住残留的锈糖，防止扩散；小芽和锈儿把护糖珠放回锈矿的入口处，还在周围撒了层灵泉水，防止锈毒再次渗出；金锈侯和周师傅则用干净的土和石块把锈矿封起来，还在上面铺了层防水的糖布，希望能防止糖液渗进去。
护糖珠刚放回原位，就发出一道柔和的黄光，糖窖里的锈矿不再冒锈，周围的锈糖以肉眼可见的速度恢复成了正常的糖色，变质的糖料也慢慢变得松散，不再结块；糖缸上的裂缝也在灵光的作用下慢慢愈合，不再漏糖。李叔试着用熬糖锅熬了点糖，很快就熬出了金黄色的糖浆，甜香飘满了整个糖坊，大家闻着都忍不住咽了咽口水。
王叔从怀里掏出本《熬糖护糖要诀》，上面记着各种熬糖技巧、糖料养护方法，还有应对糖料变质的偏方，有的页面上还沾着老糖渣，显然是经常翻看：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻糖农，让大家按上面的方法熬糖护糖，别再像我似的瞎折腾，毁了大家的生计！”
老斩接过要诀，小心翼翼地擦去上面的糖渣，递给李叔：“我们会帮你们联系武林盟，送来新的糖料和熬糖工具，还会教你们用护糖灵光定期净化糖坊，防止再出现糖蚀锈。” 他让水灵的力量在糖坊里净化残留的锈糖水，把地上的糖洼清理干净；小芽则教糖农们用灵泉水和绿茶水混合，涂抹在被锈糖感染的皮肤上，治疗瘙痒和红肿，还教他们用灵泉水清洗糖缸和熬糖锅，去除残留的锈毒。
接下来的几天，大家一起清理糖坊里的锈害残留，把被腐蚀严重的糖缸和陶瓮清理出去，能用的重新修补，不能用的打碎了当肥料；周师傅还用护油漆涂在熬糖锅和糖缸上，防止被锈害腐蚀，涂了漆的锅和缸看起来亮闪闪的，比以前还好用；金锈侯则帮着糖农们熬糖，他学得很快，没多久就学会了控制火候，熬出的糖又甜又纯，连王叔都忍不住夸他有天赋。大家还教糖农们识别糖蚀锈的早期痕迹，比如糖料出现褐色斑点、糖液变浑浊就要及时处理，整个糖坊渐渐恢复了往日的生机。
有一天，大家坐在老糖窖门口，看着糖农们忙着熬糖、装糖，有的在往糖缸里装新熬的金黄色糖块，有的在把糖块包装好，准备运给镇上的商铺，脸上露出了久违的笑容，空气中弥漫着甜甜的香气，让人心情都变得愉悦起来。糖农们送给大家每人一盒新熬的糖块，盒子是用精致的木盒做的，上面刻着 “护糖之恩” 四个字，打开盒子，甜香扑鼻而来，糖块晶莹剔透，看起来就很好吃。“谢谢你们保住了我们的糖坊，以后我们一定好好保护它，再也不乱挖糖窖里的土了！”
临走前，王叔把自己的糖铲送给了金锈侯，糖铲是用优质的红木做的，铲头是用纯铜打造的，打磨得光滑细腻，用了这么多年，还是像新的一样：“这糖铲陪了我几十年，帮我熬了无数锅糖，送给你，希望你能像我一样，爱护糖坊，让百姓们永远有甜糖吃！”
坐在返回的快船上，大家手里拿着糖块盒、菜籽油罐、稻谷袋、小木勺、盐晶袋、煤玉、青花瓷瓶，戴着马皮护腕，盖着蚕丝被和新棉被，看着渐渐远去的糖坊，心里都很踏实。金锈侯打开糖块盒，拿起一块糖放进嘴里，甜香瞬间在嘴里散开，他笑着说：“这次不仅解决了糖蚀锈，还得了这么好吃的糖，回去分给大家，肯定都高兴！”
周师傅晃了晃手里的护油漆桶，得意地说：“我把护糖珠的粉末和护油漆混合在一起，做出了‘护糖漆’，以后熬糖锅、糖缸涂了这漆，不仅不怕糖蚀锈，还不容易粘糖，清理起来更方便！”
刚行到河道中央，就见一艘武林盟的快船迎过来，弟子们神色慌张地说：“老斩前辈！不好了！西北的马场出现了‘马料蚀锈’，能让马料变质，马匹吃了就生病，好多马夫都快没活路了，而且这些马匹是用来传递军情的，要是马匹都病了，军情传递就断了！”
大家对视一眼，眼神里满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护糖灵光的蓝黄两色和十二灵的彩光交织在一起，亮得耀眼，连周围的空气都好像染上了甜甜的光泽：“走！去西北马场！”
李叔突然骑着马跑过来，手里拿着几盒糖块和新熬的糖浆：“这糖块能补充体力，糖浆能拌在马料里，让马匹更有精神，你们带上它，在马场肯定用得上！” 老斩接过糖块盒和糖浆罐，朝着李叔挥了挥手，快船掉转方向，朝着西北马场驶去。
船尾的浪花在水面上划出一道蓝黄相间的弧线，虹锤上的灵光像一盏不灭的灯塔，在阳光下闪烁着温暖的光芒。大家都知道，只要有锈害作祟，只要百姓需要，他们就会一直奔忙下去，用自己的力量守护每一座糖坊，每一方土地，让太平的烟火气和甜甜的糖香永远在天下飘荡，让百姓们的日子永远过得有滋有味。