快船劈开粼粼水波，朝着西北林场疾驰而去。随着距离拉近，清新的松木香逐渐消散，取而代之的是令人作呕的腐木霉味，其间还混杂着若有若无的铁锈气息，仿佛踏入了一座尘封百年、密不通风的老木屋，每一次呼吸都让人鼻腔发堵。极目远眺，往昔郁郁葱葱的林场，此刻宛如被泼洒了一层浓重的褐墨。大片树木的叶子枯黄凋零，光秃秃的枝干直插云霄，部分树干更是拦腰折断，横亘在地。树皮之上，细密的锈粉层层覆盖，风过处，带着锈味的木屑纷飞而起，恰似褐色的细雪，簌簌落在船板上，干燥而坚硬。
金锈侯扒着船舷，双眼紧盯着林场，眉头拧成了疙瘩，手中小心翼翼地攥着那副鱼骨摆件，生怕木屑玷污了它。“这林场怎么跟遭了虫灾似的？” 他的声音里满是焦虑，“连百年老树都烂成这样，这木料蚀锈比鱼料蚀锈还邪乎！桥梁工程没了好木料，可怎么得了！”
老斩展开王叔所赠鱼料袋中裹着的林场地图，仔细辨认着主木料场的方位。远远望去，木料场周围聚集着不少木工，他们或蹲在木堆旁，满面愁容地叹气；或握着沾满锈粉的斧头，对着腐朽的木头发怔，显然已经没了加工木料的心思。“得赶紧去木料场！” 老斩神色凝重，“里面的桥梁用木肯定还在被腐蚀，再晚些，连建好的桥梁都得遭殃！” 他催促周师傅将船停靠在林场附近的小河边。刚一上岸，便听得林场方向传来 “咔嚓” 一声脆响，那是树干断裂的声音，众人心中皆是一紧。
走近主木料场，只见木棚子塌了半边，里面的木料杂乱无章地堆着，大多已经腐烂发黑，表面覆盖着一层锈粉，轻轻一掰，便碎成了带着锈味的木屑。几个木工失魂落魄地坐在木棚旁，手中握着破损的锯子，脸上写满绝望。其中一人手上缠着绷带，渗出的血里都混着锈迹，显然是被腐烂的木头碎片划伤的。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的林场和桥梁工程！” 一个木工看到他们，仿佛抓住了救命稻草，跌跌撞撞地跑过来。他的衣服上沾满木屑和锈粉，手中举着一块腐烂的木板，声音里带着哭腔，“这木料蚀锈三天前突然出现，一夜之间木料全变了质，连加工好的桥梁用木都开始腐烂。我们的老木工赵叔说，去林场最里面的‘老木王’找‘护木珠’，能让木料恢复坚固，可他这一去就没了音讯，之后整个林场就成了这副模样！”
小芽急忙掏出护海珠，将蓝光照向木板。然而，蓝光刚一触及木板，瞬间就被染成了暗褐色，锈粉牢牢地粘在珠子上，怎么擦都擦不掉。“这木料蚀锈比鱼料蚀锈顽固多了！” 她面色凝重，“连坚硬的木材都能腐蚀，桥梁用木肯定也被锈毒渗透，根本没法用了！” 说着，她打开灵泉水囊，倒了些水在木板上。水一接触木板，立刻变成褐色，还不断冒着细小的气泡，一股更浓烈的霉臭味扑面而来。“这锈毒遇水会加速腐烂，大家千万小心，别让锈水渗进桥梁工地，污染了好木料！”
众人跟着木工朝着桥梁工地走去。一路上，腐烂的木料堆积如山，有些地方甚至铺了厚厚的一层，踩上去又滑又软，仿佛踩在发霉的地毯上。金锈侯一个不慎，被一根倒木绊倒，手撑在地上，沾满了木屑和锈粉。他慌忙用灵泉水冲洗，可手上还是留下了淡淡的褐色印记，又痒又疼。“这破锈太厉害了，连木头都能蚀成渣，比鱼料蚀锈霸道十倍！” 他一边抱怨，一边不停地揉搓着手。
木工首领李叔长叹一声，指着林场中央的老木王说道：“那就是老木王，两百多年了，以前树干比水桶还粗，木质坚硬无比，现在也没能逃过锈害。赵叔肯定在树下！”
众人加快脚步朝着老木王走去。老木王的树干虽依旧粗壮，但枝丫上的叶子早已掉光，只剩下光秃秃的枝干。树皮上布满了纵横交错的裂缝，褐色的锈汁不断渗出，部分树皮已经剥落，露出里面腐烂的木质。树下的土被挖开了一个大坑，显然赵叔曾在此寻找护木珠。坑边的土上覆盖着锈粉，连周围的小草都枯死了。
“赵叔！你在哪？” 老斩对着树洞大声呼喊。片刻后，里面传来微弱的咳嗽声。众人赶忙撬开树洞，只见赵叔蜷缩在里面，身上裹满了厚厚的锈粉，头发和衣服上也沾满了木屑，手中紧紧攥着一块棕色的珠子 —— 正是护木珠。然而，珠子表面早已被锈粉腐蚀得失去光泽，灰蒙蒙的，还粘着一层木屑。
“别碰护木珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 赵叔气息微弱，看着周围枯死的树木和腐烂的木料，泪水夺眶而出，混着脸上的木屑滑落，“都怪我…… 不该私自挖老木王下面的土找护木珠，结果挖开了锈矿，害了整个林场，我对不起大家，对不起这桥梁工程……”
就在这时，远处传来 “轰隆” 一声巨响，一棵枯树轰然倒下，树干上的锈粉和木屑如雨点般洒落。“快躲到老木王后面！” 众人急忙搀扶着赵叔躲到树干后面，用厚布护住头脸。即便如此，仍有不少锈粉和木屑钻进衣领，皮肤接触的地方瞬间又痒又疼。
“快用护木灵光！” 老锅当机立断。木灵的绿光与土灵的黄光交融在一起，再注入灵泉水的净化之力，化作一道绿黄相间的护木灵光，朝着漫天飞舞的锈粉和木屑激射而去。灵光所到之处，锈毒瞬间被净化，木屑变回了普通木渣，空气也逐渐变得清新，刺鼻的霉味和铁锈味消散无踪。老木王的树干上，嫩绿的新芽破土而出，周围的枯树枝也开始萌发新叶，腐烂的木料慢慢恢复坚硬，不再一掰就碎。
赵叔看着逐渐恢复生机的树木和木料，精神为之一振：“得把锈矿重新封起来！用护木珠和灵光一起灌进去，才能彻底止住锈害，让木料恢复如初！” 众人迅速分工协作：老锅用护木灵光挡住残留的锈粉，防止其扩散；小芽和锈儿将护木珠放回锈矿入口，并在周围撒上灵泉水，以防锈毒再次渗出；金锈侯和周师傅则用干净的土和石块封堵锈矿，又在上面铺了一层防水油布，避免雨水渗入加速锈毒扩散。
护木珠刚一归位，便散发出柔和的绿光。刹那间，树下的锈矿停止冒锈，周围的枯树以肉眼可见的速度恢复翠绿，原本腐烂的木料也渐渐变得坚硬，颜色重新变回正常的木色，又能用于桥梁加工了。木料场里的桥梁用木经灵光一扫，也恢复了坚固。李叔拿起斧头试着砍了一下，斧头被狠狠弹回，木料上仅留下一道浅浅的痕迹，木质已然恢复如初。
赵叔从怀中掏出一本《木料加工护木要诀》，书页间还沾着老木屑，显然被他翻阅了无数遍：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻木工，让他们按上面的方法加工护木，别再像我一样犯糊涂，毁了大家的生计，耽误了桥梁工程！”
老斩郑重地接过要诀，小心翼翼地擦去上面的木屑，递给李叔：“我们会联系武林盟，给你们送来新的木料和加工工具，还会教你们用护木灵光定期净化林场和桥梁工地，防止木料蚀锈再次发生。” 说着，他催动木灵之力，让林场中萌发更多新枝嫩叶。小芽则教木工们将灵泉水与绿茶水混合，涂抹在被锈粉感染的皮肤上，治疗瘙痒红肿；还用灵泉水清洗加工工具和木料，去除残留的锈毒。
接下来的日子里，众人齐心协力清理林场的锈害残留。将腐蚀严重的木料清理出来用作燃料，把尚可使用的木料整理好，重新堆放在木料场。周师傅用护鱼料漆涂抹加工工具和木料场的木棚，还将护木珠粉末混入其中，制成 “护木漆”。经此处理，工具和木棚不仅能抵御锈害，还能防虫蛀，愈发耐用。金锈侯主动帮忙加工桥梁用木，凭借出色的学习能力，很快就熟练掌握了各种工具的使用方法，加工出的木料平整坚固，连赵叔都赞不绝口。众人还将识别木料蚀锈早期痕迹的方法倾囊相授 —— 一旦木材出现褐色斑点、表面发黏，就要及时处理。在大家的共同努力下，林场和桥梁工地逐渐恢复了往日的生机与活力。
一日，众人围坐在老木王下，看着木工们忙碌地加工木料、运送桥梁用木，在工地上搭建支架，准备重启施工。空气中弥漫着淡淡的松木香，让人心情舒畅。木工们满怀感激，为每人送上一把用老木王木材精心制作的小木斧，斧身刻着 “护木之恩” 四个遒劲大字，打磨得光滑细腻，还散发着淡淡的清香。“谢谢你们保住了林场和桥梁工程！以后我们一定好好守护这里，再也不会乱挖树下的土了！”
临行前，赵叔将陪伴自己数十年的木工刨子赠送给金锈侯。这把刨子由优质钢铁打造，木柄取自老木王木材，虽历经岁月，却依旧光洁如新。“这刨子陪我加工了无数木料，送给你。希望你能像我一样爱护木材，让桥梁工程顺利完工，方便百姓出行！”
返程的快船上，众人手中拿着小木斧、鱼骨摆件等各色物品，看着渐渐远去的林场和桥梁工地，心中满是踏实。金锈侯把玩着小木斧，笑道：“这次不仅解决了木料蚀锈，还得了把趁手的家伙，以后加工木材我也能露一手了！”
周师傅晃了晃手中的护鱼料漆桶，满脸得意：“我把护木珠粉末和护鱼料漆混在一起，做出了‘护木漆’。以后给加工工具、木料场木棚和桥梁用木涂上，既能防蚀锈，又能防虫蛀，保准耐用！”
船行至河道中央，一艘武林盟的快船迎面驶来。弟子们神色慌张：“老斩前辈！不好了！东南的染料坊出现‘染料蚀锈’，染料全都变质，布料染完就褪色，染工们都快没活路了！这些染料是百姓做衣服的要紧原料，要是都废了，大家就穿不上鲜亮衣服了！”
众人目光坚定地对视一眼。老斩高举灵霞霞镰，护木灵光的绿黄二色与十二灵的彩光交织闪烁，耀眼夺目，连周围的空气都仿佛浸染了清新木香。“走！去东南染料坊！”
就在这时，李叔骑马匆匆赶来，手中拿着几捆新加工的木料和优质木屑：“这些木料能修补船只，木屑可以引火，你们带上，在染料坊肯定用得上！” 老斩接过木料和木屑，朝着李叔挥手致意。快船调转方向，朝着东南染料坊疾驰而去，船尾划出一道绿黄相间的浪花，虹锤上的灵光如永不熄灭的灯塔，在阳光下闪耀着温暖而坚定的光芒。众人心中都明白，只要锈害尚存，只要百姓有需，他们就会义无反顾地踏上征程，用自己的力量守护每一片林场、每一方土地，让太平祥和的烟火气与清新的木香永远飘荡在天地之间，助力桥梁顺利建成，便利万千百姓的出行之路。