快船劈开水浪，朝着东南笔坊的方向疾驰。越靠近笔坊所在的镇子，空气里的檀木清香就越淡，反而混着股动物毛发腐烂的腥臭味，还夹着若有若无的铁锈味，吸一口都觉得鼻子里像钻进了细小的木屑，又痒又呛。远远望去，笔坊外晾晒的毛笔像挂着一排枯萎的野草，笔杆大多泛着暗褐色的锈迹，笔头黏成一团，风一吹过，带着锈粉的碎毛屑飘得老远，落在船板上，轻轻一碰就碎成了渣。
“这笔坊怎么跟遭了虫蛀似的？” 金锈侯扒着船舷，手里还小心翼翼地捧着那叠新造的白纸，生怕被毛屑弄脏，往笔坊方向一看，眉头皱得能夹死蚊子，“连毛笔都烂成这样，这笔蚀锈比纸蚀锈还邪门，百姓没了好笔，连字都没法好好写了！”
老斩展开张叔送的竹料里裹着的笔坊地图，上面标着主笔坊的位置 —— 笔坊门口围着不少笔工，有的蹲在门槛上叹气，有的手里拿着断了头的毛笔，对着笔架发呆，显然是连制笔的心思都没了。“得赶紧去笔坊，里面的毛料和檀木肯定还在被腐蚀，再晚连制笔的原料都得废了。” 他让周师傅把船停在笔坊附近的小河边，刚下船就听到笔坊方向传来 “咔嚓” 一声，像是笔杆断裂的声音，心里一紧。
走近一看，主笔坊的门敞开着，里面的制笔工具散落一地，不少檀木笔杆已经被腐蚀得坑坑洼洼，有的甚至一掰就断；几个竹筐里装着的毛笔笔头全黏在一起，泛着褐色的锈迹，散发出刺鼻的腥臭味；几个笔工坐在地上，手里拿着破损的梳毛篦子，脸上满是绝望，其中一个笔工的手上还缠着绷带，绷带里渗着带锈的血，显然是被断裂的笔杆划伤了。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的笔坊！” 一个笔工看到他们，像看到救星似的跑过来，他的衣服上沾着毛屑和锈粉，手里拿着支断了头的狼毫笔，“这笔蚀锈三天前突然冒出来，一夜之间，毛料和笔杆全变了质，做好的毛笔也开始腐烂。我们的老笔工王叔说要去笔坊最里面的‘老毛料窖’找‘护笔珠’，能让毛料和笔杆恢复原样，结果他一去不回，后来整个笔坊就成了这模样！”
小芽掏出护海珠往毛笔上照，珠子的蓝光刚碰到笔头就被染成暗褐色，毛屑上的锈粉沾在珠子上，擦了好几下都没擦掉。“这笔蚀锈比纸蚀锈还顽固，连动物毛料都能腐蚀，里面的檀木和毛料肯定也被锈毒渗透了，根本没法用来制笔！” 她打开灵泉水囊，倒了点水在笔杆上，水刚接触笔杆就变成了褐色，还冒着细小的气泡，笔杆瞬间就变得更脆，轻轻一碰就掉了块木屑，“这锈毒遇水会加速木料腐烂，得小心别让锈水渗进毛料堆，污染好的原料！”
大家跟着笔工往笔坊深处走，路上的毛屑越来越多，有的地方甚至积了厚厚的一层，踩上去又软又痒，鞋底很快就沾满了毛屑和锈粉；地上散落的檀木碎片泛着褐色，一踩就碎成了渣。金锈侯不小心踢到一块檀木碎片，碎片上的锈粉溅到他的白纸上，瞬间就留下了褐色的印子，他赶紧用灵泉水擦，可纸上还是留下了淡淡的痕迹，气得他直跺脚：“这破锈连纸都能染，比纸蚀锈还霸道！”
笔工首领李叔叹了口气，指着笔坊尽头的老毛料窖：“那就是老毛料窖，里面存着最好的狼毫、羊毫，还有上等的檀木，现在也被锈害缠上了！王叔肯定在窖里！”
大家朝着老毛料窖走过去，窖门是用厚檀木做的，现在已经被锈粉染成了褐红色，门上的铜环锈住了，推都推不动；窖门口的毛料堆得像小山似的，大多已经变成了褐色，有的甚至开始发霉，散发出刺鼻的腥臭味；几个装檀木的木箱倒在地上，里面的檀木全变成了锈木，顺着地面往门口流。
“王叔！你在哪？” 老斩朝着窖门喊了一声，里面果然传来微弱的咳嗽声，大家赶紧用虹锤的光带撬开窖门，发现王叔靠在毛料堆旁，身上裹着层厚锈粉和毛屑，手里还攥着块黑色的珠子，正是护笔珠，可珠子的表面已经被锈腐蚀得失去了光泽，变得灰蒙蒙的。
“别碰护笔珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 王叔虚弱地说，看着周围的烂毛笔和锈木，突然哭了起来，“我不该…… 不该私自挖毛料窖里的土找护笔珠，结果挖开了下面的锈矿，整个笔坊就被锈害缠上了，我对不起大家，对不起这几十年的老笔坊……”
就在这时，窖顶突然传来 “哗啦” 一声，几块沾着锈粉的木板掉了下来，还带着不少毛屑和木屑，朝着大家砸过来。“快躲到木箱后面！” 大家赶紧扶着王叔躲到倒在地上的木箱旁，用厚布挡住头脸，可还是有不少锈粉和毛屑钻进衣领，皮肤接触到的地方又痒又疼。
“快用护笔灵光！” 老锅赶紧让木灵的绿光和水灵的蓝光融在一起，还加入了灵泉水的净化力量，变成一道绿蓝相间的护笔灵光，朝着掉下来的木板和锈粉射过去。灵光刚碰到它们，锈毒就被净化，木板上的锈粉变成了普通的木屑，毛屑也恢复了原本的白色，空气慢慢变得清新，不再有刺鼻的腥臭味和铁锈味；窖里的毛料渐渐恢复成了白色，檀木也重新变得光滑坚硬，不再一掰就碎。
王叔看着渐渐恢复的毛料和檀木，精神一振，指着窖里的锈矿：“得把锈矿重新封起来！用护笔珠和灵光一起灌进去，才能止住锈害，让毛料和笔杆恢复原样！” 大家赶紧分工：老锅用护笔灵光挡住残留的锈粉，防止扩散；小芽和锈儿把护笔珠放回锈矿的入口处，还在周围撒了层灵泉水，防止锈毒再次渗出；金锈侯和周师傅则用干净的土和石块把锈矿封起来，还在上面铺了层防水的油布，希望能防止毛屑和木屑渗进去。
护笔珠刚放回原位，就发出一道柔和的绿光，窖里的锈矿不再冒锈，周围的毛料以肉眼可见的速度恢复成了白色，檀木也渐渐变得光滑坚硬，重新能用来制笔；地上的烂毛笔经灵光一扫，笔头重新变得蓬松，笔杆也恢复了原本的颜色，李叔拿起一支毛笔，试着在白纸上写了个字，字迹清晰流畅，比以前的毛笔还要好用。
王叔从怀里掏出本《制笔护笔要诀》，上面记着各种制笔技巧、毛料养护方法，还有应对毛笔腐烂的偏方，有的页面上还沾着老毛屑，显然是经常翻看：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻笔工，让大家按上面的方法制笔护笔，别再像我似的瞎折腾，毁了大家的生计！”
老斩接过要诀，小心翼翼地擦去上面的毛屑，递给李叔：“我们会帮你们联系武林盟，送来新的毛料和檀木，还会教你们用护笔灵光定期净化笔坊，防止再出现笔蚀锈。” 他让木灵的力量在笔坊里催生新的檀木嫩芽，小芽则教笔工们用灵泉水和绿茶水混合，涂抹在被锈粉感染的皮肤上，治疗瘙痒和红肿，还教他们用灵泉水清洗制笔工具和毛料，去除残留的锈毒。
接下来的几天，大家一起清理笔坊里的锈害残留，把被腐蚀严重的毛笔和檀木清理出去，用来烧火取暖，把还能用的毛料和檀木整理好，重新堆放在毛料窖里；周师傅还用护纸漆涂在制笔工具和笔架上，防止被锈害腐蚀，涂了漆的工具看起来亮闪闪的，比以前还好用；金锈侯则帮着笔工们制笔，他学得很快，没多久就学会了梳毛、绑笔、装杆的技巧，连王叔都忍不住夸他有天赋。大家还教笔工们识别笔蚀锈的早期痕迹，比如毛料出现褐色斑点、笔杆发暗就要及时处理，整个笔坊渐渐恢复了往日的生机。
有一天，大家坐在老毛料窖门口，看着笔工们忙着制笔、整理毛笔，有的在往笔架上摆放新做好的毛笔，有的在把毛笔包装好，准备运给镇上的书坊，脸上露出了久违的笑容，空气中弥漫着淡淡的檀木清香，让人心情都变得愉悦起来。笔工们送给大家每人一支新做的狼毫笔，笔杆上刻着 “护笔之恩” 四个字，笔头蓬松柔软，握在手里特别舒服。“谢谢你们保住了我们的笔坊，以后我们一定好好保护它，再也不乱挖毛料窖里的土了！”
临走前，王叔把自己的制笔工具包送给了金锈侯，里面有梳毛篦子、削笔刀、绑线等工具，都是用优质材料做的，打磨得光滑细腻：“这些工具陪了我几十年，帮我做了无数支好笔，送给你，希望你能像我一样，爱护笔坊，让百姓们永远有好笔用，能写出漂亮的字！”
坐在返回的快船上，大家手里拿着狼毫笔、白纸、彩色方巾、小木斧、鱼骨摆件、菜籽油罐、稻谷袋、盐晶袋、煤玉、青花瓷瓶，戴着马皮护腕，盖着蚕丝被和新棉被，看着渐渐远去的笔坊，心里都很踏实。金锈侯握着狼毫笔，在白纸上试着写了个字，笑着说：“这次不仅解决了笔蚀锈，还得了支好笔，回去我一定好好练字，争取写出一手好字！”
周师傅晃了晃手里的护纸漆桶，得意地说：“我把护笔珠的粉末和护纸漆混合在一起，做出了‘护笔漆’，以后制笔工具、笔架涂了这漆，不仅不怕笔蚀锈，还不容易粘毛屑，清理起来更方便！”
刚行到河道中央，就见一艘武林盟的快船迎过来，弟子们神色慌张地说：“老斩前辈！不好了！西北的墨坊出现了‘墨蚀锈’，能让墨块变质，墨汁发臭，好多墨工都快没活路了，而且墨是百姓读书写字的必需品，要是墨都变质了，天下百姓都没法正常读书写字了！”
大家对视一眼，眼神里满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护笔灵光的绿蓝两色和十二灵的彩光交织在一起，亮得耀眼，连周围的空气都好像染上了淡淡的檀木香：“走！去西北墨坊！”
李叔突然骑着马跑过来，手里拿着几支新做的毛笔和优质毛料：“这毛笔能用来写字，毛料你们可以送给需要的笔坊，你们带上它，在墨坊肯定用得上！” 老斩接过毛笔和毛料袋，朝着李叔挥了挥手，快船掉转方向，朝着西北墨坊驶去。
船尾的浪花在水面上划出一道绿蓝相间的弧线，虹锤上的灵光像一盏不灭的灯塔，在阳光下闪烁着温暖的光芒。大家都知道，只要有锈害作祟，只要百姓需要，他们就会一直奔忙下去，用自己的力量守护每一座笔坊，每一方土地，让太平的烟火气和檀木的清香永远在天下飘荡，让百姓们的生活永远有笔可握，有字可写。