咸阳宫的朱漆宫门在蒸汽汽车的轰鸣中缓缓开启，玄钺领着三只小虎率先蹿入宫道，雪白的身影惊起檐下一群紫燕。赵姬扶着嬴政的手臂走下藤筐，鼻尖萦绕着熟悉的桂花香——御花园的桂树比他们离宫时又粗壮了些，金黄的花瓣落了一地，像铺了层碎金。
陛下，太后，可算回来了！李斯带着一群内侍迎上来，目光扫过跟在后面的韩信、虞姬等人，眼中闪过一丝诧异，却不多问，只躬身道，各郡县的奏报都按您的吩咐分类放着，还有工部的公输先生和墨离先生，这几日天天来宫门口候着，说有天大的喜事要禀报。
嬴政拍了拍衣袖上的尘土，笑道：刚回来就有喜事？正好，先去偏殿，把沛县带来的诸位安顿妥当。
偏殿里早已备下热茶，韩非、蒙恬、冯劫等大臣闻讯赶来，见赵姬身后跟着一群布衣男女，虽面带风尘却眼神亮堂，都有些好奇。
嬴政坐下便开门见山：这些是朕和太后在沛县发现的人才，个个身怀绝技。韩信，你上前。
韩信虽初见这般阵仗，却不怯场，昂首上前：草民韩信，见过各位大人。
这孩子通读《孙子兵法》，对战场形势有独到见解。嬴政对蒙恬道，你带在身边当参军，从基层历练，将来必成大器。
蒙恬眼睛一亮，连忙起身：末将遵旨！韩小兄弟，明日跟我去军营，让你看看真正的沙盘推演！
韩信用力点头，腰杆挺得更直了。虞姬站在他身后，见他被重视，悄悄松了口气。
虞姬姑娘医术精湛，尤其擅长炮制草药。赵姬看向侍立一旁的夏无且，你带她去尚药局，整理各地药材图谱，她对民间草药的了解，正好补宫廷医书之缺。
夏无且拱手应道：臣正愁没人熟悉南方草药，虞姬姑娘来得正好！
嬴政继续点将：樊哙厨艺超群，调去御膳房掌勺，先给将士们改善伙食；刘季善笼络人心，去将作监协助公输般，管着那些墨家工匠；萧何精于算术，入户部辅佐李斯编订新户籍；曹参熟悉律法，去廷尉府跟着韩非研习刑律；周勃箫艺不凡，调去乐府，给军中谱些激昂的曲子；夏侯婴擅长驾车，去御马监改良蒸汽汽车的转向装置；王陵打铁手艺好，去工部督造兵器；吕泽勇猛，入蒙恬麾下；吕释之善算，协助萧何；吕雉心细，去将作监帮着记录图纸。
一连串安排条理分明，每个都恰合其长。刘季挠着头嘿嘿笑：管工匠好！俺就喜欢听那叮叮当当的敲打声！樊哙则搓着手：给将士们做饭？那得用大锅炖狗肉，保证吃得他们嗷嗷叫！惹得众人都笑起来。
正说着，殿外传来一阵急促的脚步声，两个身影跌跌撞撞闯进来，正是公输般和墨离。公输般脸上还沾着铜屑，墨离的胡须被火星燎了半截，两人却不管不顾，手里举着两张图纸，声音都在发颤。
陛下！太后！成了！都成了！公输般把图纸往案上一拍，展开的桑皮纸上，一艘巨轮的图样跃然纸上，大型蒸汽轮船！长三十丈，宽五丈，装了四个明轮，用的是双层气缸！试航时载着两百石粮，从渭水入黄河，一日跑了一百二十里，比最快的漕船快三倍！
墨离也激动得直捋胡子：还有蒸汽火车！轨道从咸阳东门铺到了骊山，共五十里！用的是凹槽式轨道，防沙防石子！车厢分了三层，下层装货，中层坐人，上层还能架霹雳弹！昨天试跑，载着三百个工匠，跑完全程没掉一颗螺丝！
殿内瞬间静了，随即爆发出惊叹。韩信凑到图纸前，指着轮船的吃水线：这船底是尖的，定是为了减少阻力！虞姬虽不懂机械，却看得出图纸上密密麻麻的标注，知道定是耗费了无数心血。
嬴政拿起火车图纸，指尖划过轨道与车轮的咬合处：这齿轮间距，分毫不差啊。
用了太后说的流水线！公输般得意道，甲组铸轨，乙组锉齿，丙组装轴，误差超半息的全砸了重造！墨离先生还发明了新的淬火法，轨道硬度比以前高五成！
赵姬心中一动，接过轮船图纸细细看着。双层气缸、四明轮、密封舱……这些改进足以应对远海风浪。她抬眼看向窗外，目光仿佛穿透了宫墙，望向遥远的东海——徐福的船队该回来了，有了这蒸汽轮船，再不用怕那座岛上的风浪。前世的遗憾，这一世定要弥补，绝不能让那方土地上的出生在伤害华夏一丝一毫。
赵姬将图纸放下，语气带着笑意，公输先生，墨离先生，这两件重器，功在千秋。蒸汽轮船先造十艘，一半入漕运，一半编入水师；火车轨道继续往东铺，先通到临淄，再往南延伸至会稽。
臣遵旨！两人齐声应道，脸上的皱纹都笑开了。
刘季忽然凑过来，指着火车车厢：这上层能架霹雳弹？那要是外敌来犯，火车拉着霹雳弹往前冲，岂不是所向披靡？
蒙恬点头：季说得没错！末将这就去跟工部商量，给火车加个装甲，变成移动堡垒！
萧何摸着下巴：火车运粮也划算，一节车厢抵十辆马车，粮草从关中运到九原，成本能降四成。
嬴政看着众人各抒己见，忽然对赵姬笑道：阿母你看，刚回来就这么热闹。
这才是大秦该有的样子。赵姬望着满殿朝气蓬勃的面孔——沛县来的新人眼里闪着憧憬，老臣们脸上带着欣慰，工匠们还在兴奋地比划着机械原理。她低头抚了抚猫小统的软毛，小家伙正盯着火车图纸，绿眼珠里映着齿轮的影子。
对了，赵姬像是忽然想起，徐福的船队该返航了吧？让他回来后立刻来见哀家，有件关乎东海的大事，要用蒸汽轮船去办。