蒸汽轮船的汽笛声穿透咸阳宫的晨雾时，赵姬正站在御花园的桂树下翻看着徐福的航海日志。泛黄的桑皮纸上画着歪歪扭扭的岛屿轮廓，旁边标注着“多硫磺，产黑铁”的字样，墨迹被海风浸得有些模糊。
“太后！徐福回来了！”小翠捧着裙摆跑过来，鬓角的碎发被晨露打湿，“就在渭水码头，坐着公输先生新造的蒸汽轮船，黑黢黢的船身比龙舟还大，四个明轮转得跟飞似的！”
赵姬合上日志，指尖还残留着纸张的粗糙感：“让他直接来偏殿，正好政儿也在。”
刚走进偏殿，就见嬴政正对着沙盘摆弄着新制的蒸汽火车模型，铁制的车轮在木质轨道上“咔嗒”作响。蒙恬和公输般蹲在旁边，争论着车厢装甲该用熟铁还是生铁。
“阿母来得正好。”嬴政抬头，眼里带着笑意，“公输先生说火车头能再加个蒸汽炮，将来攻城时既能运兵又能放炮。”
赵姬刚要答话，殿外传来沉重的脚步声。徐福一身海蓝色的短打，皮肤被晒得黝黑，鬓角沾着海盐粒，见到赵姬和嬴政，“扑通”一声跪倒在地，声音带着远航归来的沙哑：“臣徐福，幸不辱命，带回东海诸岛图谱！”
“起来说话。”赵姬示意他起身，目光落在他身后的木箱上，“箱子里是什么？”
“是岛上的矿石和草木标本。”徐福打开箱子，里面整齐码放着黝黑的铁块、晶亮的硫磺块，还有几株叶片肥厚的植物，“臣按太后嘱咐，重点探查了最东端的那座大岛，岛上黑铁储量惊人，硫磺矿裸露在外，还有这种能治坏血病的野果，船员吃了再没犯过病。”
嬴政拿起那块黑铁，在指尖掂了掂：“比咱们关中的铁矿纯度高。徐福，那岛上可有土着？”
“有。”徐福的声音低沉下来，“是些断发文身的部落，见了我们就放箭，臣没敢深入。不过岛的西侧有天然良港，蒸汽轮船能直接靠岸。”
赵姬忽然开口，语气平静得不像在谈论远航：“准备准备吧，一个星期之后，我跟你带队去一趟那个群岛。”
徐福愣了愣：“太后要亲往？那岛上海风烈，还有瘴气……”
“无妨。”赵姬打断他，目光扫过殿内众人，“公输般的蒸汽轮船不是能载两百人吗？带上墨家子弟、工部工匠，再让蒙恬派一队精兵，足够了。”
蒙恬立刻拱手：“末将愿往！正好试试新造的蒸汽炮！”
嬴政放下黑铁，眉头微蹙：“阿母要去多久？那群岛偏远，万一……”
“放心，有蒸汽轮船，往返不过半月。”赵姬转头看向他，眼神忽然变得锐利，“政儿，到时候能否多派点人手给我？”她顿了顿，声音不高却字字清晰，“那个群岛上的资源还是很多的，到时候让人把岛上的资源全搬空，然后就彻底沉了那座群岛吧。”
“哐当”一声，公输般手里的扳手掉在地上。蒙恬脸上的兴奋僵住了，李斯刚走进殿门，手里的奏报差点滑落。连一直沉稳的韩非都抬了抬眼皮，目光里满是诧异。
“太后……”徐福结结巴巴地开口，“沉、沉了？那岛方圆千里，怎么沉得掉？”
“怎么沉不掉？”赵姬拿起沙盘旁的铁钎，在沙盘边缘划出一道深沟，“那岛多火山，硫磺矿裸露，说明地壳不稳。咱们把黑铁和硫磺运走后，在火山口埋下霹雳弹，用蒸汽引信引爆，不愁它不塌。”
嬴政终于按捺不住：“阿母！那岛虽偏远，也是块土地，沉了岂不可惜？再说岛上还有部落……”
“部落？”赵姬冷笑一声，指尖戳在日志上“断发文身”四个字上，“你以为那些是善茬？当年周武王伐纣，他们的先祖就没少袭扰中原。这岛若留着，将来必成后患。”她抬眼看向众人，目光扫过韩信、虞姬等人，“你们觉得我心狠？”
小韩信上前一步，跟个小大人一样拱手道：“太后，兵法云‘不备不虞，不可以师’。若是那岛确实有威胁，毁之无妨。只是……”他犹豫了一下，“臣观图谱，那岛地势险要，若能驻军，倒是天然屏障。”
虞姬轻声道：“太后，岛上的野果能治坏血病，若是沉了，岂不可惜？”
“野果可以移栽，铁矿可以搬运，唯独这岛留不得。”赵姬的语气不容置疑，她看向嬴政，“政儿，这些海外部落，他们就像附骨之疽，不除根，迟早会溃烂。”
李斯终于开口，声音带着谨慎：“太后，此事关乎重大，是否……”
“不必多言。”赵姬摆摆手，铁钎在沙盘上划出的深沟触目惊心，“明天开朝会，我自会向满朝文武解释。徐福，你现在就去清点船只，墨家子弟负责准备霹雳弹和引信，蒙恬调五百精兵，带足三个月的粮草。”
徐福看着赵姬决绝的眼神，不敢再劝，躬身应道：“臣遵旨。”
公输般捡起扳手，喃喃道：“蒸汽引信倒是现成的，就是得多备几个，万一受潮……”
“让小翠跟着去。”赵姬忽然说，“她知道怎么做。”
嬴政望着沙盘上被铁钎戳出的深坑，心里忽然涌上一阵不安。阿母做事向来周全，可这次对一座岛屿如此决绝，绝非仅仅因为部落袭扰。他想再问，却见赵姬已经转身，桂花香随着她的衣袂飘进殿内，带着一种不容置喙的威严。
“都散了吧，各司其职。”赵姬的声音从门口传来，“韩信，你跟我来，把《孙子兵法》里火攻篇再给我讲讲。”
韩信愣了一下，连忙跟上。虞姬看着他们的背影，又看了看木箱里那株能治坏血病的野果，轻轻叹了口气。蒙恬碰了碰李斯的胳膊：“李大人，你说太后是不是发现了那岛的什么秘密？”
李斯摇摇头，翻开奏报的手有些发沉：“明天朝会便知。只是……沉一座岛，怕是要震动天下啊。”
偏殿外的桂树沙沙作响，金黄的花瓣落在沙盘上，盖住了那道深沟的边缘。嬴政拿起那枚黑铁，在阳光下看了许久，忽然对徐福道：“把你带回的所有图谱都给我，尤其是那岛的火山分布。”
徐福连忙应是，心里却越发困惑。他出海三年，见过无数岛屿，从未想过一座岛竟能让太后如此大动干戈。那些断发文身的部落虽然凶悍，却远不足以威胁大秦，太后究竟在怕什么？
夜色渐深时，赵姬独自站在观星台，猫小统蹲在她脚边。银河横贯天际，最东端的星辰格外明亮。她从袖中取出一卷泛黄的帛书，上面用隶书刻着几行字：“东海有仙岛，其名东瀛，千年后将为中原大患……”
前世的记忆，那座岛屿上的人在千年后掀起过滔天巨浪。既然她来了这一世，既然大秦有了蒸汽轮船和霹雳弹，就绝不能让历史重演。
“沉了它，才能永绝后患。”赵姬轻声说，指尖划过帛书的褶皱，“哪怕被天下人骂心狠，也值了。”
猫小统蹭了蹭她的脚踝，发出细微的“咕噜”声。听闻猫小统的声音，赵姬回道“宁背万世之骂名，也要让子孙后代享福，这件事罪在当代，利在千秋。”
远处的工部工坊还亮着灯，公输般和墨家子弟正在赶制蒸汽引信，叮当的敲打声在夜风中格外清晰。
赵姬望着工坊的灯火，忽然笑了。明天的朝会注定不会平静，但她已经准备好了。那些藏在岁月深处的隐患，那些可能伤害这片土地的威胁，她会一个个清除干净，用大秦的蒸汽与铁火，为后世铺一条安稳的路。
观星台的风越来越凉，吹起她的衣袂，像一面即将远航的帆。