雪山隘口的风裹着碎雪，刮得乌孙的貂皮帽檐直晃。他捧着麦种袋子，刚走到羌人帐篷前，就见阿古拉拄着兽骨杖出来，身后跟着三个裹着羊毛毡的长老，小孙子阿木尔躲在他腿后，一双黑亮的眼睛盯着乌孙手里的袋子。
“乌孙王，别绕弯子。”阿古拉的声音像冻硬的青稞杆，“神山通道是老祖宗传下来的，凭什么让你们过？”
乌孙笑着把麦种袋子递过去，指尖点了点袋子里饱满的种子：“阿古拉，我不是来要通道的，是来送活路的。你看这蜀地麦种，比你们的青稞早熟十天，产量还高一半——农师说了，雪山融水要是引到地里，一年能收两季。”
旁边的长老立刻哼了一声：“说得好听！你们大秦人惯会骗部落，上次姑师人说给好处，结果还不是占了人家的城？”
“不一样。”乌孙从怀里掏出张皱巴巴的图纸，展开在雪地上，“这是墨家弟子画的水渠图，从融水上游开个口子，顺着山势往下，正好能浇你们的三百亩青稞地。我们派农师来帮着修，不要你们出一个人，修好后，先给阿木尔家送十石新麦。”
阿木尔听见自己的名字，从阿古拉腿后探出头，小手拽了拽祖父的毡子：“爷爷，我想尝尝新麦是什么味……”
阿古拉的脸色软了些，却还是没松口：“通道要是让开，你们的军队都涌进来，我们的牛羊、青稞，还不都成了你们的？”
“你看！”忽兰从后面挤过来，指着远处的小型炮车，“我们只带五十个农师、三十个工匠，军队都扎在隘口外三里地。律法官说了，你们的神山禁地照样护着，秦律里加一条‘禁猎神山兽’，谁犯了就按你们的规矩罚——我们要的是通路，不是抢你们的东西！”
正说着，农师老周扛着木尺走过来，蹲在雪地上画了个简易的灌溉图：“阿古拉首领，你看，这水渠宽三尺，深两尺，雪水下来时能存住，旱的时候也够浇地。我带了些麦种，今天就能在你家地里试种一小块，开春就能收，到时候你再决定归不归顺。”
阿木尔跑过去，指着图上的小圆圈：“爷爷，这个是我们家的地吗？能种出好吃的麦吗？”
阿古拉看着孙子期待的眼神，又看了看图纸上蜿蜒的水渠，沉默了半晌，终于把兽骨杖往雪地里一戳：“好！我信你们一次！但要是开春收不上麦，你们就从通道滚出去！”
“放心！”乌孙拍着胸脯，“收不上麦，我把月氏部落的存粮给你们补！”
帐篷里的长老们还想说什么，阿古拉摆摆手：“都闭嘴！阿木尔都快没粮吃了，难道要看着部落里的孩子饿死？”
当天下午，农师就在阿古拉家的地里播下了麦种，工匠们扛着工具去勘察水渠路线。忽兰蹲在雪地里，看着阿木尔帮着农师撒种，忍不住对乌孙笑道：“还是你有办法！早知道拿孩子当突破口，俺们昨天就该把麦种给阿木尔了！”
乌孙白了他一眼：“你以为阿古拉是看孩子？他是怕部落活不下去。往后再遇着部落，先看他们缺啥——缺粮送麦种，缺水修水渠，比拿炮车吓唬管用。”
与此同时，南海雨林的草棚里，项羽正对着一个黑齿汉子比划“铁犁”，汉子却一个劲地摇头，嘴里“呜呜哇哇”喊着，手里还攥着石斧。项羽急得撸起袖子：“俺都说八百遍了！这是铁犁！耕地用的！比你们的石斧快十倍！”
“项将军，别急。”赵佗提着个竹篮走进来，里面装着稻种、铁犁、陶罐，“我跟冼夫人商量了，用东西对应词语，他们看得见摸得着，就容易懂了。”
说着，赵佗拿起一把稻种，递到黑齿汉子面前：“稻种——能长饭的。”他又指了指草棚外刚翻的地，“种地——用这个。”说着举起铁犁。
冼夫人也走过来，接过铁犁，在地上划了道深沟，又撒上稻种：“你看，这样种，秋天能收好多饭。”
黑齿汉子盯着地上的沟和稻种，又看了看铁犁，忽然伸手摸了摸犁头，嘴里跟着嘟囔：“铁……犁？”
“对！铁犁！”赵佗眼睛一亮，又拿起陶罐，“陶罐——装水的。”
汉子跟着念：“陶……罐。”
旁边的黑齿小孩凑过来，指着赵佗手里的稻种：“饭？”
“是稻种！种出来是饭！”赵佗把一把稻种递给小孩，“你拿回去，让你阿娘种在地里。”
小孩攥着稻种，跑回母亲身边，叽叽喳喳说了几句。妇人看了看草棚外的地，又看了看手里的稻种，慢慢走过来，指着铁犁：“铁犁？”
“哎！对了！”项羽也忘了急躁，凑过来比划，“用这个耕地，快！”
接下来的几天，草棚成了“大秦话课堂”——赵佗负责拿实物教词，冼夫人当翻译，项羽则负责演示工具用法。有天早上，那个黑齿小孩跑过来，举着一把刚长出来的稻苗：“稻……苗！”
赵佗笑着摸了摸他的头：“对！稻苗！好好养着，秋天就能收饭了。”
冼夫人看着这一幕，对王翦笑道：“没想到赵将军还有这办法。现在部落里有十几个妇人学会了‘稻种’‘铁犁’‘水’，再过几天，就能跟着农师种地了。”
王翦点点头，目光望向雨林深处：“等她们种上稻，就会知道大秦的好处。项羽，你别再急着往前冲了——咱们多教一个人，往后就少一场仗。”
项羽挠了挠头，看着小孩手里的稻苗，咧嘴笑了：“俺知道了！等她们种出稻，俺再带队伍往东南走！”
咸阳宫的书房里，嬴政正看着两路军的奏报，忍不住笑出了声：“乌孙用麦种说服了羌人，赵佗拿实物教黑齿人说话，都比硬打好。”
赵姬端着刚温好的茶，递到他手里：“这才是真正的开拓——不是占土地，是让百姓归心。你看，羌人愿意修水渠，黑齿人愿意学种稻，往后这些地方，就不用靠军队守着了。”
正说着，萧何捧着账本走进来，脸上带着笑意：“陛下，太后，蜀地的粮草已经运到雪山脚下，足够西路军修水渠用；江南的盐巴和布匹也送到了雨林，黑齿人用兽皮换了不少，都说比以前跟隔壁部落换划算。”
“好！”嬴政放下奏报，“让工部再派些墨家弟子去西域，帮着羌人改进水渠；农部多送些新稻种去南海，教黑齿人育秧——咱们要让他们知道，跟着大秦，日子只会越来越好。”
韩非也跟着进来，手里拿着一卷律法草案：“陛下，臣根据羌人的风俗，改了几条秦律，比如‘神山禁地不得擅入’‘部落长老可参与地方议事’；黑齿人那边，也加了‘兽皮交易免税三年’的条款，这样他们更容易接受。”
嬴政接过草案，快速浏览一遍：“就按你说的办。告诉两路军的律法官，别硬搬关中的规矩——律法是为了让百姓安稳，不是为了束缚他们。”
赵姬看着窗外庭院里的小虎，忽然笑道：“政儿，你还记得咱们第一次讨论开拓时，你说要让大秦的旗帜插遍四海吗？现在看来，这旗帜不是插在土地上，是插在百姓心里。”
嬴政走到她身边，望着远处的咸阳城：“是啊，阿母。以前我以为靠武力就能平定天下，现在才明白，民心比城池更重要。西域的水渠、南海的稻苗，比炮车更能守住大秦的疆域。”
三天后，西域雪山下的水渠开工了。阿古拉带着羌人百姓，跟着工匠们挖渠，阿木尔拿着小铲子，在旁边帮着铲雪。忽兰扛着铁锹走过来，对阿古拉笑道：“等水渠修好了，你家的青稞地能多收五石粮！”
阿古拉擦了擦汗，难得露出笑容：“到时候，我让阿木尔给你们送新麦饼！”
南海雨林里，第一批新稻种已经播下。黑齿妇人跟着农师浇水，小孩们在田埂上跑着，嘴里喊着“稻苗”“浇水”。项羽蹲在田埂边，看着绿油油的稻苗，对王翦笑道：“俺以前觉得打仗最痛快，现在看这稻苗长出来，倒比打赢仗还高兴。”
王翦笑着点头：“项将军，这就是陛下说的‘守护’——咱们开拓，不是为了征服，是为了让这些百姓能安稳种地、养孩子。”