第二十一章：墨染丹砂相思泪（拾叁）
part twelve：泪尽长生梦成空（壹）
书接上回！
咸阳宫的灯火，彻夜不熄。
此刻，秦始皇嬴政站在阿房宫的最高处，俯瞰着他一手打造的帝国心脏。万家灯火如星河落地，延伸至视野尽头。这是他的江山，他的天下，他将要万世不朽的帝国。
然而，在这无上权力的顶峰，他却感到一种前所未有的空虚与恐惧。空虚来自于永生追求的渺茫，恐惧来自于日渐衰老的身体。
“陛下，夜深露重，请保重龙体。”赵高悄无声息地出现在他身后，为他披上一件锦袍。
嬴政没有回头，只是淡淡地问：“徐福那边进展如何？”
“回陛下，徐先生已准备就绪，只待明日月圆之夜，便可开炉炼制长生药。”赵高恭敬地回答，“巴寡妇清提供的丹砂纯度极高，孟姜女的情感能量也已采集完毕。徐先生说，此次炼丹，必能成功。”
嬴政的眼中闪过一丝狂热：“很好。待朕获得长生，必将厚赏你们。”
赵高低下头，掩去眼中的异色：“为陛下效劳，是臣等的本分。”
就在这时，一个侍卫匆匆来报：“陛下，巴寡妇清已到咸阳，请求觐见。”
嬴政挑眉：“哦？她倒是来得快。让她明日再来。”
“陛下，”赵高突然开口，“臣以为，不妨现在见她。正好可试探她对陛下的忠诚，也可观察其情感状态。徐先生说过，极致的忠诚与敬畏，亦是长生药的良好辅料。”
嬴政沉吟片刻，点了点头：“宣。”
巴寡妇清在侍卫的引领下，步入这座天下闻名的宫殿。即便是夜晚，阿房宫内依然灯火通明，金碧辉煌的程度远超她的想象。壁画上的仙人驭龙图栩栩如生，廊柱上的蟠龙纹饰狰狞威严，处处彰显着主人的无上权力与长生渴望。
然而，在这极致的奢华背后，巴寡妇清却感受到一种令人窒息的压抑。这里不像是一座宫殿，更像是一座精美的牢笼。
当她终于见到秦始皇时，不禁微微一愣。这位统一六国的不可一世的霸主，并不像传说中那般魁梧伟岸，反而有些瘦削，面色在宫灯映照下显得苍白异常。
唯有一双眼睛，锐利如鹰，仿佛能看透人心。
“臣妇清，拜见皇帝陛下。”清依礼跪下，举止从容不迫。
嬴政打量着她，许久才开口：“起来吧。听说你的丹砂矿场遭了洪灾？”
“托陛下洪福，损失不大，现已恢复生产。”清恭敬地回答，“延误的丹砂，已加倍补上，想必徐先生已经收到了。”
嬴政点点头：“做得不错。大秦需要你这样的人才。”但很快他话锋一转，“听说你与那个哭倒长城的女子有过接触？”
巴寡妇清心中一惊，表面却不动声色：“回陛下，臣妇清与之确有一面之缘。不过，此女情绪极不稳定，言行多有冒犯，臣妇不敢与之深交。”
“哦？”嬴政眼中闪过兴味，“她说了些什么？”
巴寡妇清谨慎地回答：“无非，是些怨天尤人之语，抱怨命运不公，抱怨长城之役……臣妇不敢多听，更不敢多讲……”她故意停顿，观察秦始皇的反应。
嬴政的脸色沉了下来：“继续说。”
巴寡妇清深吸一口气：“臣妇以为，修筑长城确为保国安民之大业，然工程浩大，民夫死伤难免。若陛下能稍示仁慈，对死伤者家属予以抚恤，必能收天下民心，使万民更加感念陛下恩德。”
这番话既肯定了长城的必要性，又委婉地提出了建议，可谓滴水不漏。
嬴政闻言，脸色稍霁：“你倒是会说话。不过，天下百姓，皆为朕之子民，朕自有安排。”
巴寡妇清知趣地不再多言，转而从袖中取出一卷竹简：“陛下，这是臣妇近年来对丹砂炼制之法的一些心得改进，或对长生药炼制有所助益。特此献上，愿陛下早日得证长生。”
这是一份厚重的礼，也是巴寡妇清的护身符。她深知，只有展现出足够的价值，才能在这位多疑的皇帝面前保住性命。
嬴政果然龙颜大悦，命赵高收下竹简：“你有此心，甚好。待明日炼丹成功，朕必重赏于你。”
又闲谈几句后，巴寡妇清告退离去。走出阿房宫的那一刻，她才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。
这次与秦始皇对话，如同与虎谋皮，每一句都必须小心翼翼，如履薄冰。
“清夫人，请留步。”突然，一个声音突然从身后传来。
欲知后事如何，且听下回分解！（未完待续……）