“凯老师！”
李洛克、日向宁次和天天的声音同时响起。三人刚刚挣脱水分身消散后失去力量的水牢，虽然脸色还有些苍白，呼吸略显急促，但总算没有大碍。他们快步跑到凯身边，目光先是落在那具晓组织的尸体上，随即又被不远处另一个身影吸引。
宇智波佐助正半跪在地，上半身剧烈地晃动着，最终支撑不住，“咚”地一声向前扑倒，额头撞在岩石上，发出沉闷的响声。
凯小队四人对视一眼，心中都涌起一股难以言喻的震惊。
李洛克攥紧了拳头，双眼中满是难以置信：“这就是宇智波一族的天才吗，明明两年前还和自己旗鼓相当，现在居然能独立击败晓组织的成员，真是可怕！”
天天皱着眉，目光在佐助和那具晓组织尸体之间来回移动：“难道……他只凭一人就击败了，宇智波鼬的象转分身？”
日向宁次的白眼刚刚关闭，他的脸色比刚才更加凝重：“你猜的没错，这附近没有其他人查克拉的痕迹！”
他顿了顿，视线落在佐助毫无生气的背影上，语气里带着一丝不易察觉的复杂：“那就是宇智波鼬的象转分身。”
迈特凯没有说话，只是默默地看着佐助。赢了宇智波鼬的象转分身。
那个连木叶高层都为之忌惮，被鼬亲口认可为强者的迈特凯，对付一个鬼鲛的象转分身都需要开启六门，使出“朝孔雀”这样的绝招。而佐助，这个比李洛克他们还要年轻一岁的少年，竟然独自一人，战胜了宇智波鼬的象转分身。
日向宁次的嘴唇动了动，最终只化作一声轻叹：“果然……不愧是宇智波一族的天才。”
这句话里没有嫉妒，只有一种基于事实的、复杂的认可。同为木叶的天才，他比任何人都清楚，要战胜这样的对手，需要付出怎样的代价，又需要拥有何等恐怖的天赋与意志。
天天看着佐助那道脆弱得仿佛随时会碎裂的身影，心中掠过一丝担忧：“凯老师，我们……必须快点联系小樱，他看起来不妙！”
迈特凯深吸一口气，压下体内翻腾的气血。他走到佐助身边，蹲下身，小心翼翼地探了探少年的颈动脉。脉搏微弱，但还在跳动。
“先带他离开这里。”凯的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“这里是晓组织的陷阱，不宜久留。至于其他的……等他醒了再说。”
李洛克和宁次立刻上前，一左一右地扶起佐助，迈特凯最后看了一眼那具晓组织的尸体，又望向宇智波兄弟战斗过的方向。沙尘早已落定，只留下满地狼藉的痕迹，仿佛在无声地诉说着刚才那场惊心动魄的厮杀。
晓组织的象转分身……宇智波鼬……宇智波佐助……
砂隐村的腹地边缘，小樱正用最后的查克拉为千代包扎手臂上的伤口。老人的呼吸有些急促，但眼神却异常明亮，她望着远处那具被父与母傀儡刺穿心脏的躯壳——赤砂之蝎，她的孙子，终究还是以这样的方式落幕。
“千代婆婆，您还好吗？”小樱的声音带着后怕，刚才蝎的最后一击几乎要击穿她们的防御，若非千代以毕生傀儡术造诣强行拆解，后果不堪设想。
千代摇了摇头，目光投向远方晓组织基地的方向，那里的查克拉波动正以惊人的速度减弱，像一盏即将熄灭的灯。“走吧，小樱。再晚，就真的来不及了。”
而在另一片被黏土爆破撕裂的荒原上，鸣人眼神恢复清明以后，“可恶！让他跑了！”一拳砸在地上，碎石飞溅，“卡卡西老师，我爱罗他……”
“别慌，鸣人。”卡卡西按住他的肩膀，声音沉稳却难掩焦虑，“我们已经尽可能快了，现在赶过去，或许还能……”
话音未落，远处传来几道急促的脚步声。凯小队、佐助、小樱与千代相继赶到，六道身影在荒原上交汇，彼此眼中的疲惫与焦灼如出一辙。
“情况怎么样？”凯率先开口。
卡卡西摇头：“迪达拉跑了，基地就在前面。”
没有人再说话，只有越来越快的脚步声在寂静的荒原上敲出沉重的鼓点。当那座被结界笼罩的灰色建筑出现在视野中时，结界已经破碎，空气中弥漫着一股熟悉的、属于尾兽被抽离的空洞气息。
推开沉重的石门，尘埃在从破洞涌入的光线中飞舞。空荡的大厅里，只有中央的石台上躺着一个熟悉的身影。
是我爱罗。
他的红发失去了往日的光泽，紧闭的双眼再也不会因为警惕而睁开，胸口没有任何起伏。那曾经被一尾守鹤的查克拉填满的躯体，此刻只剩下一片死寂的冰冷。
鸣人僵在原地，瞳孔骤然收缩。他能感觉到，那股与自己相似的、既孤独又暴躁的查克拉，彻底消失了。
“不……不可能……”他的声音发颤，脚步像灌了铅一样挪向石台，“我爱罗……你醒醒啊！我来了……我明明来了啊！”
他伸出手，却不敢触碰那冰冷的皮肤，仿佛只要一碰，这个事实就会变得更加真实。“是我太慢了……都怪我……如果我能再快一点……”
懊悔像潮水般将他淹没，眼眶瞬间红透，滚烫的泪水砸在石台上，溅起细小的尘埃。
小樱捂住嘴，强忍着哽咽。佐助别过脸，下颌线紧绷。凯和卡卡西沉默地站在一旁，空气中只剩下鸣人的抽泣声，绝望得让人心头发紧。
就在这时，千代缓缓走上前。老人的目光落在我爱罗脸上，那双经历过无数战争与阴谋的眼睛里，此刻翻涌着复杂的情绪——有痛惜，有悔恨，还有一种决绝的平静。
她伸出手，轻轻拂过我爱罗额前的碎发，动作温柔得不像一个双手沾满鲜血的忍者。“孩子……”她低声呢喃，声音沙哑，“是我们这代人，把你变成了这样。”
小樱愣住了：“千代婆婆？”
千代没有回头，只是缓缓站起身，环视着在场的年轻人。她的目光在鸣人颤抖的背影上停留了很久，这个来自木叶的少年，用一种她从未见过的执着，拼命想要拯救一个曾经的敌人，那份纯粹的守护之心，像一道光，刺破了她被仇恨与算计笼罩了一辈子的阴霾。
“我曾经以为，忍者的宿命就是在仇恨里轮回。”千代的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“为了村子，为了胜利，可以牺牲一切，包括……人命。”
她顿了顿，看向石台上的我爱罗：“我参与创造了人柱力，以为那是保护村子的武器。我看着他从小被当作怪物，被恐惧包围，却觉得那是他必须承受的宿命。直到刚才，看到你们为了他拼命战斗，看到这个孩子（她瞥了一眼鸣人）为了一个‘敌人’流泪……我才明白，我们错了。”
老人的眼神变得无比坚定：“错了，就要赎罪。”
她转过身，双手缓缓结印。那是一个极其复杂的印诀，指尖的动作带着一种古老而沉重的韵律，周身开始萦绕起淡绿色的查克拉，却不是用于治疗，而是带着一股燃烧生命的炽热。
“千代婆婆，您要做什么？”小樱敏锐地察觉到不对劲。
“己生转生。”千代的声音平静如水，仿佛在说一件再平常不过的事，“一种禁术。”
“禁术？”卡卡西皱眉，他从未听过这个名字。
“以命换命的术。”千代解释道，双手的结印没有停下，“用施术者的生命和全部查克拉，换回死者的生命。这本是我年轻时创造的术……”她的声音低了下去，带着一丝遥远的怅惘，“那时候，蝎的父母刚死不久，他每天抱着他们的傀儡哭。我看着心疼，就想造出能复活他们的术。可等我研究出来才发现，生命不是能随意挽回的东西，这术代价太大，我便从未用过。”
她抬起头，眼中闪烁着决绝的光：“但现在，是时候用了。”
“您疯了吗！”小樱惊呼，“这是以命换命啊！您不能……”
“小樱。”千代打断她，语气带着不容置疑的坚定，“砂隐欠他的，我欠他的。我这把老骨头，早就该退场了。让他活着，比我苟延残喘更有意义。”
她看向鸣人，目光温和：“孩子，你说过，同伴是不能放弃的。这句话，我记住了。”
绿色的查克拉越来越浓郁，开始涌入我爱罗的身体。千代的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，皱纹仿佛瞬间加深了许多，呼吸也越来越急促。
“婆婆！”小樱看着她迅速流失的生命力，眼泪夺眶而出，“我来帮您！”
她立刻上前，将自己的查克拉注入千代体内。淡粉色的查克拉与绿色的查克拉交织，试图为老人分担负荷。但千代的身体早已衰老，禁术的消耗远超想象，两股查克拉汇入我爱罗体内，却依旧显得微弱。
千代的动作开始颤抖，额上渗出冷汗，显然已经到了极限。“不够……查克拉……还是不够……”她咬着牙，身体摇摇欲坠。
就在这时，一只沾满泪水的手猛地按在了千代的背上。
是鸣人。
他不知何时停止了哭泣，通红的眼睛里闪烁着倔强的光。“我还有查克拉！”他嘶吼着，体内那股被压制的、属于九尾的狂暴查克拉开始涌动，红色的光芒缠绕上他的手臂，“千代婆婆，用我的！”
九尾的查克拉带着毁灭性的力量，却在鸣人刻意的引导下，变得温顺而磅礴。当这股金色的洪流涌入千代体内时，老人明显一震，濒临枯竭的查克拉瞬间被填满，绿色的光芒暴涨，如同一道连接生死的桥梁，将千代的生命源源不断地注入我爱罗体内。
“鸣人……”小樱看着那道金色的身影，眼中充满了震惊与敬佩。
千代的嘴角勾起一抹微弱的笑容，她能感觉到，那股属于九尾的查克拉里，虽然藏着暴戾，却也藏着不输于任何人的守护之心。“好……好啊……”她轻声说，声音越来越轻，“这样……就够了……”
绿色的查克拉如同潮水般涌入我爱罗的胸口，在那里汇聚、沉淀。石台上的少年，手指忽然微微动了一下。
“动了！我爱罗动了！”鸣人惊喜地喊道。
紧接着，我爱罗的胸口开始起伏，微弱却真实。他的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
那是一双清澈的、不再被仇恨与孤独蒙蔽的眼睛。
他茫然地看着天花板，又缓缓转过头，看到了围着他的人们。当他的目光落在鸣人脸上时，愣住了。
“鸣人？”他的声音沙哑干涩，带着刚从死亡边缘回来的迷茫。
“我爱罗！你醒了！”鸣人瞬间破涕为笑，眼泪混合着笑容，看起来有些滑稽，却让人眼眶发热。
而在一旁，千代的身体缓缓软倒。绿色的查克拉彻底消散，她的生命力已经耗尽。小樱连忙扶住她，却发现老人的身体已经冰冷。
“千代婆婆！”
千代看着苏醒的我爱罗，脸上露出了最后的笑容，那笑容里没有遗憾，只有释然。“砂隐……就交给你们了……”她的声音轻得像羽毛，“别再……重复我们的路……”
说完，她的头歪向一边，彻底失去了声息。
阳光从石门的破洞照进来，落在千代平静的脸上，也落在我爱罗逐渐恢复血色的脸颊上。生与死，在这一刻完成了交接。
鸣人看着闭上眼的千代，又看看身边茫然的我爱罗，忽然明白了什么。他蹲下身，轻轻握住千代冰冷的手，低声说：“谢谢您，婆婆。我们会的。”
我爱罗看着那个为了救自己而死去的陌生老人，又看看眼前这个泪流满面却眼神坚定的少年，心中某个冰封的角落，悄然裂开了一道缝隙。
他或许还不明白发生了什么，但他能感觉到，自己不再是孤身一人了。
而千代，这个一生都在仇恨与赎罪中挣扎的老人，最终用最决绝的方式，为自己的人生画上了句点。她没能复活蝎的父母，却用同一个术，让另一个被命运作弄的孩子重获新生。
这一次，她不是为了砂隐的利益，不是为了忍者的宿命，只是为了一个老人对生命的最后觉悟——
让爱与希望，延续下去。
大厅里一片寂静，只有我爱罗微弱的呼吸声，在空荡的空间里，显得格外清晰。那是新生的声音，也是一个时代落幕的回响。