暮色压得京城的檐角低了几分，努达海独坐在演武场的旗杆下，指尖摩挲着那柄陪他上过三次战场的大刀。刀鞘冰凉，贴着他掌心的皮肤，却传不回半分热意。
方才那一套刀法，只武了半套，他就被迫停了。汗没出多少，胸口却像堵了块浸了水的棉絮，闷得发疼。握刀的手青筋在皮下贲张，可那股子惯常的力道，竟像被什么东西抽走了，手腕虚浮得连刀鞘都快稳不住。
努达海低头扯了扯衣襟，领口处露出的脖颈皮肤，在暮色里竟泛着几分不自然的蜡黄。抬手抚上鬓角，指尖触到几缕刚生出的白发，硬硬地扎在指腹，刺得他心头一紧。他今年还不到四十，正是武将年富力强的时节。从前寅时起身，练到卯时，身轻如燕，打完一套拳还能去马厩挑两桶水。可如今，不过是在自家院子里走了几个来回，就觉得四肢百骸都透着疲惫。
“不能让人知道。”
这个念头像根针，扎在他心头。他是镶黄旗的武将，是皇上倚重的将军，若是让府里的下人，让朝堂上的对手知道他身体垮了，那之前拼了命挣来的一切，怕是一夜之间就会化为乌有。
府医来诊过三次，把着脉只说“气血不足，需静养”，开的方子喝了半个月，半点起色都没有。努达海心里清楚，这绝不是简单的体虚。他咬了咬牙，瞒着府里所有人，连夜雇了辆马车，悄悄去了城门口，托人递了话，才把太医院的一位老太医从热被窝里请了出来。
太医戴着老花镜，手指搭在他腕上，指尖的力道沉稳而精准。半个时辰过去，老太医的眉头拧得越来越紧，额角渗出了细密的汗珠。
“将军，”太医的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“老夫把了四五十年脉，从未见过这般脉象。生机虽在，却如风中残烛，正被一点点蚕食。老夫查不出缘由，这……这绝非寻常病症啊。”
努达海的心猛地一沉，指尖攥得发白。
“必须查清楚。”努达海的声音沙哑，带着不容置疑的决绝，“请老先生务必查明是何缘故。若能治好，本将军保你世代荣华还欠你一个人情。”
太医不敢耽搁，取了努达海身上的小半碗血，连夜赶回了太医院。
而此刻，将军府的内院，烛火正明。
雁姬坐在妆台前，对着菱花镜，慢条斯理地卸下头上的赤金点翠簪子。镜中的女人，容颜依旧明艳，眼角却藏着几分不易察觉的冷意。
她抬手，轻轻抚过自己光洁的脸颊，指尖划过唇瓣，想起了多年前，在如懿传的世界里，为了打发时间，她曾与太医院的太医学习医术，研制各种秘药药方。给努达海的那药方的精妙之处，在于“慢”。
它不会要人命，却能一点点侵蚀筋骨，耗损元气。让一个身强力壮的人，日渐衰弱，头发花白，满脸皱纹，身上散出老态龙钟的气息。
她当初研制这药，本是为了打发时间。如今，却用在了努达海身上。
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在她素白的手指上。她端起桌上的一杯茶，指尖微凉。
“努达海啊努达海，”她轻声呢喃，嘴角勾起一抹极淡的、带着几分嘲讽的笑意，“不是和新月是真爱吗？”
“那我倒要看看，当你头发花白，步履蹒跚，一身病痛缠身，连握刀的力气都没有的时候，新月不月姨娘，还会不会对你一往情深。
你们的真爱，能不能经得住这岁月的磋磨，和这副衰败皮囊的考验。”
雁姬放下茶杯，镜中的女人，眼神幽深。
第二天清晨，努达海依旧强撑着起身。他穿上了铠甲，戴上了头盔，试图用这身戎装掩盖住身体的虚弱。可当他走到演武场，看着空无一人的场地，只觉得一阵天旋地转。
他扶着旗杆，大口喘着气，胸口的闷意愈发严重。
早起来演武场练武的骥远看到自己阿玛的样子连忙上前去扶。
努达海不愿自己现在的情况被人看到，直接呵斥了骥远，让他滚开。