孙千潮上前一步，准备亲手揭开那为首者的面具，查看其真容——
就在此时！
异变骤生！
那原本看似已无力挣扎的万灵教高层，身体内部猛然爆发出一种极其不祥的、令人心悸的能量波动！
他身上的束缚瞬间黯淡、崩碎！
“嗬……朝廷的走狗……凭你们也想窥探我万灵圣教之秘？！”
一个沙哑扭曲、完全不似人声的尖啸从面具下迸发！
下一秒，在众人惊骇的目光中，那首领的肉身竟如同被点燃的纸张般，迅速变得虚幻、透明，继而猛地坍缩、汽化，化作一缕极其凝练、散发着浓郁死寂与邪异气息的青色烟雾！
这烟雾如有生命般，猛地就要朝着天际遁去！
“今日之事，我教记下了！待圣灵复苏之日，必……”
那青色烟雾中传出怨毒无比的狠话，其速度奇快无比，眼看就要彻底消散于空中。
然而，就在这千钧一发之际——
“哼！”
一声仿佛源自九天之上、又似响彻在每个人灵魂深处的冷哼，骤然降临！
整个空间仿佛被一只无形巨手猛地攥紧。
时间与空气都凝滞了！
只见那缕即将逃遁的青色烟雾，如同撞上了一面无形的、坚不可摧的壁垒，发出一声凄厉的尖鸣，猛地被弹了回来，烟雾形态都变得有些不稳。
紧接着，一只洁白无瑕、却仿佛蕴含着天地至理的手掌，凭空出现在烟雾上方，轻轻向下一按。
没有惊天动地的巨响，没有狂暴的能量爆发。
那只手掌之下，仿佛浮现出日月星辰流转、万物生灭的微小异象。
那缕青色烟雾，发出一阵绝望的嘶嘶声。
随后竟是如同烈阳下的冰雪般，迅速被压缩、凝练。
最终化作一小团不断翻滚、却再也无法逃脱的青色气团，安静地悬浮在那只手掌的掌心上。
直到此时，一个身着普通葛布长袍、须发皆白、面容清癯的老者，才如同从水墨画中走出般，悄无声息地出现在众人面前。
他瞥了一眼掌心那团不断挣扎、试图重新凝聚却又被无形力量强行束缚的青色气团，浑浊的双眼中闪过一丝感兴趣的光芒，摇了摇头：
“啧啧啧，有些意思。”
“聚散无常，似灵非灵，蕴死含怨，却又有一丝诡异的活性……看来这万灵教，并非寻常江湖邪派，倒真不是凡俗之辈啊！”
来人，正是供奉堂那位神龙见首不见尾的神通境大能——刘老！
“刘老！”
孙千潮见状，连忙上前一步，恭敬行礼。
“免了，”
刘老似乎脾气并不算太好，挥了挥手，毫不客气地说道，“见到你小子就烦。”
“这东西邪性得很，已非寻常武道手段所能禁锢，其本质诡异，你们控制不住的，贸然接触，只怕反受其害。”
他掂量了一下手中的气团：
“想要调查什么，最好还是另寻一个更稳妥、更克制它的法子。蛮干可不行。”
“刘老，”
孙千潮的目光也落在那诡异的青色气团上，眉头紧锁，问出了所有人心中的疑惑，“这东西……究竟是不是人？”
“人？”
刘老嗤笑一声，语气带着几分嘲弄，“有形无实，空具其表；灵神涣散，怨念主导。”
“连躯壳都没有，凭借一道扭曲的残念和邪异能量在驱动罢了，早就失了为人的根本，自然算不得人。”
他话锋一转，反而看向孙千潮。
“老夫云游四海，见过的古怪玩意儿倒也不算少，但这般的……倒还是头一遭见到。”
“孙小子，你素来喜好搜集那些旁门左道、上古秘闻，脑子里杂七杂八的东西装得比藏书阁还多，难道也看不出这东西的根脚由来？”
刘老可是深知，孙千潮除了武功高强，其脑海中还记载了大量常人难以接触、甚至被视为禁忌的邪异知识。
一旁，江河挑了挑眉，这位孙供奉看来还真是有些发现？
“……”
孙千潮闻言，抿了抿嘴，脸上闪过一丝极其复杂的情绪。
似是忌惮，又似是困惑。
他迟疑了片刻，才缓缓开口道：
“不敢瞒刘老，晚辈确实是有些怀疑……倒不是怀疑此物……”
他看向那青色气团，眼神闪烁道：“而是怀疑之前它的状态，很像是古籍中零星记载的……灵傀！”
“可与晚辈记忆中那些残缺记载相比，眼前这东西又存在明显的差异。”
“它似乎更加……灵动，并非死板执行命令的傀儡，反而保有部分生前的狡诈和应变之能，而且这化烟遁走、聚散无常的特性，也远超记载所述。”
这时，一旁的江河开口了。
“且不管它到底是什么东西，是人是鬼还是其他什么邪祟，”
江河的目光扫过刘老手中那团挣扎的青气，最终落在孙千潮身上，“我们的首要目的，不就是为了找到并消灭这万灵教么？”
他思路清晰，直指核心：“孙供奉，既然现在抓住了这东西，无论它是什么，应该能以此为引，借助【万里寻】来锁定万灵教的据点所在了吧？”
古籍记载……
不是人的邪异东西……
还有这东西之前说的那什么圣灵复苏……
江河心中暗自嘀咕，可别又是什么从万年前那个玄士时代遗留下来的诡异存在吧。
好像但凡诡异，多多少少都是能跟那个时代扯上关系啊！
孙千潮被江河一点，先是愣了一下，随即恍然。
是啊！
管它是什么妖魔鬼怪！
我们的初衷就是为了铲除万灵教，为青州枉死的同袍百姓报仇，也是为了清除这个帝国毒瘤。
它是什么东西，很重要吗？
一念至此，他心中豁然开朗，那股因未知而产生的忌惮也消散了不少。
取而代之的，是属于大离朝廷强者的自信与霸气。
在大离的铁骑与强权面前，一切的牛鬼蛇神，都不过是虚张声势的纸老虎罢了！
孰不闻，那盘踞草原、受无数蛮人供奉祭拜的所谓蛮神，最终不也照样陨落在大离的谋划与刀锋之下？
这万灵教行事如此藏头露尾，鬼鬼祟祟，恰恰说明了其实力远未达到能与大离正面抗衡的地步。
既然如此，何必在此纠结其根源？
直接以雷霆万钧之势，横推过去，将其连根拔起，又有何妨？
“江总管所言极是！”
孙千潮精神一振，重重点头，“有此物为引，【万里寻】必能有所建树！”