东厂朱门外，青布马车徐徐停稳。
“哟，陈掌柜！”
值守番子笑着迎上前，顺手接过肥油陈递来的银钱袋，“可是要见督主？”
“劳烦通传。”肥油陈拱手时，袖中又滑出两粒金瓜子。
穿过三重朱漆大门，曹正淳正在后园修剪一株魏紫牡丹。听得脚步声近，头也不抬道：“可是黑石来使？”
“事关太后下落。”肥油陈瞥了眼垂首侍立的太监们。
曹正淳金剪咔嚓一声截断花枝，“退下。”
待众人散尽，肥油陈方附耳低语。话音未落，曹正淳手中金剪已深深扎入紫檀木案，颤动的剪柄映着那张忽青忽白的面皮。
肥油陈拱手道：\"帮主命我前来告知，那出云国使团实为东瀛人假扮，太后正是被他们所劫，如今被囚于驿馆内。\"
曹正淳闻言一掌拍碎石桌，霍然起身：\"此话当真？出云国使团竟是假冒的？\"
\"帮主派人潜入驿馆查探，亲眼所见，确凿无疑。\"肥油陈答道。
曹正淳面色阴沉如墨：\"好个东瀛贼子，竟敢算计到皇家头上！来人，速传曹少钦、万喻楼来见！\"
声浪滚滚，远处侍立的小太监立刻领命而去。
\"消息已带到，在下告退。\"肥油陈拱手道。
曹正淳微微颔首：\"代我向帮主致谢，这份情谊本督记下了。\"
不多时，万喻楼与曹少钦疾步赶到。
见曹正淳神色不善，万喻楼小心翼翼道：\"督主有何吩咐？\"
\"废物！\"曹正淳厉声呵斥，\"搜了这么多日竟毫无所获，还不如黑石三日之功！太后下落已被查明。\"
二人闻言大惊：\"黑石找到了太后？\"
\"你们可曾查过城外驿馆？\"曹正淳冷声问道。
万喻楼低头回禀：\"因顾及两国邦交，未敢搜查驿馆。\"
\"愚不可及！\"曹正淳怒斥，\"所谓使团实乃东瀛人所扮，太后就被囚在驿馆中。即刻调集黑衣箭队包围驿馆，不准走脱一人！\"
\"遵命！\"
......
城外驿馆外，黑衣箭队已将建筑围得密不透风。
万喻楼恭敬禀报：\"督主，已按您吩咐完成部署。\"
曹正淳轻抚衣袖，对曹少钦道：\"随本督去会会这位'出云国使者'。\"
驿馆仆役见到曹正淳纷纷行礼。在馆主引领下，众人来到二楼雅间门前。
\"督主，使者就在此处。\"
\"敲门。\"曹正淳淡淡道。
木门吱呀敞开，一张蓄着络腮胡的黝黑面庞向外张望，眼神警惕地扫视着来人：\"这位是？\"
驿丞躬身引荐：\"回禀使节大人，这位是东厂提督曹大人，听闻贵国使团抵京，特来探望。\"
这位异国来客正是柳生但马守麾下的刺客乌丸，奉命潜入皇城行刺天子。
乌丸眉心微蹙，野兽般的直觉让他嗅到危险气息。他抬眼与曹正淳目光相接，只见对方面白无须，唇边掠过一丝冷笑。
\"假借出云国使团之名，擅闯禁宫劫持太后娘娘。\"曹正淳的嗓音带着宦官特有的尖利，\"区区倭国细作，胆大包天至此，倒是令咱家长了见识。\"
乌丸闻言瞳孔骤缩，后背渗出冷汗。
曹正淳捕捉到对方神色变化，怒喝道：\"腌臜鼠辈，竟敢在咱家眼皮底下兴风作浪！\"说 转天罡童子功，掌风如怒涛拍岸。
乌丸不料对方突然发难，仓促间运起毒心掌相抗。两股刚猛内力当空相撞，气浪掀飞周遭梁木瓦砾。
爆响过后，乌丸连退七步，喉间涌上腥甜。曹正淳却纹丝不动，仅袖口沾了些许毒渍。他轻振袍袖，毒粉簌簌而落。
\"萤火之光也敢与皓月争辉？\"曹正淳睥睨着嘴角渗血的乌丸。
乌丸暗自调息，突然暴起发难，同时厉声高呼：\"利秀！快带人质走！\"
话音未落，隔壁厢房窜出道华服身影。曹正淳左掌格挡乌丸，右掌劈向房舍。轰然巨响中，他瞥见那女子挟着老妪掠向远处。
\"是太后！给咱家截住她！\"曹正淳勃然变色，天罡真气勃发，将乌丸轰得倒飞吐血。他无暇补刀，纵身追向遁逃的身影。
乌丸趁机忍痛遁走，却撞上闻声赶来的万喻楼。
\"少钦去助督主！\"万喻楼喝着扑向乌丸。
曹少钦身形如电，朝着利秀消失的方向疾驰而去。
利秀的身影刚出现在驿馆外，四周埋伏的黑衣箭队立即张弓搭箭，数十支利箭破空而来。作为乌丸精心挑选的高手，利秀不仅容貌出众，身手更是惊人。只见他单手环抱太后，衣袖翻飞间激起劲风，将大半箭矢扫落。余下几支漏网之箭，也被他精准地夹在指间。
第一轮箭雨刚停，曹正淳便从驿馆飞掠而出，厉声喝道：\"住手！太后在她手上！\"黑衣箭队闻言纷纷收弓，生怕伤及太后性命。利秀趁机施展轻功，足尖在树梢轻点，身形如燕般向远处掠去。
\"休走！\"
曹正淳紧追不舍。尽管利秀身法轻盈，但曹正淳作为宗师巅峰强者，内力浑厚无比。他全力催动真气，速度竟比利秀还快三分。转眼间，两人已远离驿馆数百丈。利秀惊觉身后追兵越来越近，抱着太后的手臂不由收紧。若独自逃生尚有一线希望，可太后关系到行刺皇帝的大计，万万不能丢弃。
就在利秀犹豫之际，曹正淳已逼近至十步之内。这位东厂督主突然加速，眨眼间来到利秀后背。\"好快！\"利秀仓促回身出掌，却被曹正淳轻松格挡。两掌相击，利秀顿觉手臂发麻，身形踉跄落地。
曹正淳飘然落在三丈外，翘着兰花指冷笑道：\"小老鼠怎么不跑了？让咱家瞧瞧你的本事。\"利秀沉默不语，一手挟持太后，另一手悄悄摸向怀中暗器。
\"放下太后，咱家赏你个痛快。\"曹正淳寒声道。
\"看招！\"
利秀突然发难，十余枚淬毒暗器激射而出。曹正淳不慌不忙扎稳马步，双掌前推形成浑厚气墙。\"天罡护体！\"暗器撞在气罩上叮当作响，尽数弹飞。
见绝招失效，利秀抓起太后就要再逃。曹正淳冷哼一声飞身而至，掌风呼啸而至。利秀仓促间再撒暗器，却被对方内力震散。只听\"砰\"的一声，曹正淳的掌力重重印在利秀胸口，顿时鲜血飞溅。
一掌击出，利秀身形倒飞数丈，口中鲜血狂喷，已然受了极重的内伤。
太后再也抓持不住，被曹正淳稳稳接在怀中。曹正淳将太后轻放于地，目光如电射向利秀，阴测测地道：\"咱家道是哪个女子敢假扮出云国公主，却原来是个不阴不阳的怪物，当真污了本督主的眼。\"
利秀闻言面色骤变，又是一口鲜血喷出。
\"你这等腌臜东西，活在世上也是祸害，受死吧！\"曹正淳话音未落，又是一记重掌拍出，掌风所含内力排山倒海。
利秀失了人质，再无战意，转身欲逃。未及运起轻功，却觉身后一股强大吸力传来——竟是曹正淳以深厚内力硬生生将其定住片刻。
这须臾之间，对常人不过眨眼功夫，于曹正淳这般高手却已足够。只见他身形如电，一掌正中利秀背心。
骨骼碎裂之声接连响起。本已受伤的利秀再受此掌，胸膛瞬间塌陷，肋骨尽断。那道纤瘦身躯飞出数丈，落地时已是气绝身亡。
\"能死在咱家手上，也是你的造化。\"曹正淳收功调息，扶起太后察看，见只是昏迷，这才放下心来。
另一边，乌丸仓皇逃出驿馆，心中暗恨：不知东厂阉人如何识破计谋，竟致功败垂成。若能再拖得几日，刺杀大计便可实施。
正思忖间，忽闻身后一声厉喝：\"哪里走！\"
回首只见白发太监万喻楼率黑衣箭队 而来。
\"放箭！\"万喻楼一声令下，数十支利箭破空而至，封死所有退路。乌丸只得停下抵挡，双袖灌满内力，将箭矢尽数扫落。
这一耽搁，追兵已至近前。
\"识相的就乖乖就擒，免受皮肉之苦。\"万喻楼阴笑着抖了抖手中长剑。
\"阉狗休狂！\"乌丸怒骂一声，心知箭阵厉害，当即扑向万喻楼，意图近身搏斗寻求脱身之机。
只见他暗运毒心掌力，直取万喻楼要害。万喻楼却避而不接，剑光如虹直刺面门。乌丸仓促闪避，那剑势却连绵不绝，招招夺命。
十招过后，乌丸渐落下风。心知久战必败，趁万喻楼一剑走空之际，骤然拔出肋差，使出了看家本领：\"火云刀！\"
但见刀身上赤红内力喷薄而出，宛如烈焰翻腾，直袭万喻楼而去。
万喻楼未及反应，火焰已席卷衣襟，霎时间前胸衣物燃起。
这一刀虽未重创万喻楼，却已令他狼狈不堪。
乌丸心中恨意翻涌。
若非先前遭曹正淳重创，亦或此刻所持是他惯用的长刀，这一击必能斩断万喻楼性命。
可惜世间从无假设。
趁万喻楼忙于扑火之际，乌丸自怀中取出一枚漆黑弹丸，狠狠掷向地面。
“砰！”
闷响过后，浓烟骤起，顷刻间遮蔽四周。
“戒备！莫让他逃脱！”
万喻楼厉声喝令。
待烟雾散尽，乌丸早已无踪。
“可恨的东瀛伎俩！”万喻楼怒不可遏，一剑刺入泥土，剑身直没至柄。
……