李天昊面如金纸，冷汗涔涔。
“那使刀刺客形如鬼魅，方才我竟未察觉他如何入室...”他喘息道，“这般邪功，平生仅见。”
密林深处。
二人辗转腾挪多时，始终未能脱身。
忽然李天昊身形踉跄，重重栽倒在地。
“李长老！”柳生但马守急忙扶起他。
只见李天昊气若游丝，后背两道刀伤狰狞可怖。深者自肩贯腰，血肉翻卷，鲜血汩汩。
柳生但马守凝视伤口，眉峰深锁。
柳生但马守略作迟疑，自衣襟内摸出一只青瓷小瓶：\"此乃柳生新阴派秘制灵药，服之可激发元气，纵使重伤垂危亦能续命。\"
他拔去瓶塞，倒出一粒紫色丹丸，送到李天昊唇边：\"李长老服下此药，我等速离险地再从长计议。\"
李天昊颔首，张口吞下丹丸。
\"请李长老运功催化药力，在下为您 。\"柳生但马守沉声道。
李天昊当即盘膝而坐，凝神调息，全力化解体内药力以求尽快恢复行动能力。
正值危急关头，忽闻头顶传来尖锐破风之声。
\"当心！\"
柳生但马守心头警铃大作，当即施展轻功疾退数丈。李天昊也强忍伤痛翻滚躲避。
轰然巨响中，一道身影从天而降，单掌拍击地面，雄浑劲力竟将坚硬的土 出浅坑。炽热气浪席卷而过，坑中落叶瞬间燃起火焰。
来人头戴尖顶帽，身披五彩戏袍，约莫五十岁年纪，面上挂着玩世不恭的笑容——正是黑石 \"彩戏师\"连绳。
他手掌发力凌空翻转，稳稳落地后轻拍掌中尘土：\"二位脚程倒快，叫某家好找。\"语气闲适，全然不将对面二人放在眼里。
先前他迟迟未出手，原是忌惮这来历不明的东瀛武者。跟踪多时方才断定，眼前这个持刀客恐怕就是东瀛人中最顶尖的高手。
既已摸清底细，自然不必再隐藏行踪。
\"阁下何人？\"柳生但马守保持安全距离，目光牢牢锁定彩戏师。常年修习剑道赋予他超凡直觉，未及交手便感受到对方身上传来的危险气息——此乃劲敌。
\"你又是何方神圣？\"彩戏师捻着胡须打量对方，\"看打扮兵器不似中原人士。\"忽然眯眼笑道：\"与李天昊暗中勾结，莫非在谋划什么见不得人的勾当？\"
听闻这般轻佻言语，柳生但马守眉头紧蹙。
\"既然阁下无意好好说话...\"他缓缓压低上身，右手按上刀柄，双眼紧盯彩戏师双足：\"那就手底下见真章！\"
这古怪架势正是柳生新阴派起手式。俯身是为蓄力，注目足部则可预判进退，在东瀛时便凭此击败无数剑客。初至中原更因招式诡谲屡建奇功，往往一招制敌。
\"有趣有趣！\"彩戏师像看戏法般拍手称奇：\"东瀛武学果然别致。\"说着探手入袍，抽出两柄燃着熊熊烈焰的弯刀，四周温度骤然攀升。
\"既然阁下这般认真...\"他怪笑着迈步向前，腰腹空门大露：\"老夫便陪你玩两手。\"
这般拙劣架势换作寻常武者早被一刀斩断，可柳生但马守却觉脊背发寒——直觉警告这分明是致命陷阱。
柳生但马守迟疑着是否要出手之际，李天昊已悄然起身，小心翼翼地后退。
观察中，李天昊意识到彩戏师实力非凡，连柳生但马守都不得不谨慎应对。作为巨鲸帮成员，他对黑石组织有所耳闻，眼前的装束让他想起某个名字。
\"黑石的人为何会盯上我？\"李天昊心中疑惑，继续后退。他明白自己留下只会拖累柳生但马守，不如先行离开。
退出一段距离后，见彩戏师并未阻拦，注意力全在柳生但马守身上，李天昊稍感安心，准备施展轻功脱身。
突然，路旁的树木诡异地扭曲变形，一只手掌破空袭来。
重伤在身的李天昊反应迟缓，还未察觉便被一掌击中胸口，鲜血喷涌而出，身体倒飞。血珠悬浮空中，仿佛沾在无形之物上。
光影闪烁间，千面郎君现出身形。\"啧，你的血真难闻。\"他厌恶地甩着衣袖，见无法清除血迹，转向挣扎的李天昊：\"别乱动，中了我碎心掌还想活命？\"
这是韩浩传授的掌法，如今已成为黑石高层的标配。
\"黑石的人？\"李天昊喘息着问道。
\"正是。\"千面郎君点头。
\"我与黑石无冤无仇，为何对我出手？\"李天昊愤怒质问。
千面郎君耸耸肩：\"这我就不清韩了。等把你带回去后，或许帮主会解答。\"这番话让李天昊怒火中烧却又无可奈何。
另一边，战斗已然爆发。
对峙结束的彩戏师与柳生但马守战作一团。当彩戏师逼近至数步距离时，柳生但马守终于按捺不住，闪电般出刀斩向对方胸腹。
然而这正中彩戏师下怀。他怪笑着挥动戏袍，轻松裹住袭来的长刀。任凭柳生但马守如何发力，刀刃始终无法突破五彩戏袍的束缚。
仅一个照面，武器便被控制。柳生但马守眉头紧锁，迅速拔出腰间肋差。月光下， 寒光凛冽。
\"去死！\"他欺身而上，选择近身缠斗。只有这个距离， 才能发挥威力。
彩戏师从容应对，先甩开戏袍震飞长刀，随即双刀燃起烈焰斩下。
金铁交鸣声中，肋差与双刀相抵。柳生但马守全力推刀，却纹丝不动。突然，火焰顺着刀刃蔓延，高温瞬间灼伤他的手掌。
\"我的火戏如何？\"彩戏师怪笑着，不等回答便挥动戏袍展开新攻势。
戏袍翻飞间，炽热的火舌凭空窜起，化作烈焰漩涡在虚空中翻腾。
空气里的湿气顷刻间被吞噬殆尽。
柳生但马守首当其冲，视野完全被火光吞没，仿佛坠入无边炼狱。
\"这究竟是什么妖邪之术！\"
他心中掀起惊涛骇浪。
\"轰！\"
一只火焰巨掌陡然撕裂火幕，裹挟着灼热气浪重重印在他胸膛。柳生但马守如断线风筝般砸落在地，刚欲挣扎起身，喉间便涌上腥甜，\"哇\"地喷出血箭。
\"废物。\"彩戏师甩落掌中残焰，冷眼睥睨。
这般轻蔑姿态令柳生但马守几乎咬碎牙关——他自幼痴心剑道，将毕生心血倾注于柳生新阴流，原想借巨鲸帮为跳板逐鹿中原，未料竟在神秘刺客手下走不过三招。
\"宗师......\"他死死盯着对方嘴角渗出血丝。
彩戏师负手而立：\"倒有几分眼力。\"得到这般答案，柳生但马守反倒释然。他卡在一流巅峰多年，深知那道天堑何等难以逾越。
\"你的刀法......\"彩戏师忽然眯起眼睛，\"明明未至宗师境，却已有抗衡之力。\"适才交手时，这东瀛人的确给他带来意外。若非身负火灵芝奇遇，胜负尚未可知。
\"是剑道！\"柳生但马守厉声纠正，胸膛剧烈起伏，\"我柳生新阴流若仅止于此，何以传承四百载！\"这话倒非虚言，他曾以大成剑术力战新晋宗师而不败。
千面郎君拖着日月乾坤刀走来，刀尖在地面犁出深痕：\"李天昊已擒，该回庄复命了。\"见彩戏师颔首，他又瞥向柳生但马守：\"这倭寇留着作甚？\"
生死关头，柳生但马守攥紧的拳头青筋暴起，却终究拉不下脸求饶。所幸彩戏师摆手道：\"带去见帮主，或有用处。\"刀锋般的目光在他颈间逡巡片刻，终究移开。
“行，一并押回山庄。”千面郎君颔首道。
……
紫竹山庄。
议事厅内。
彩戏师与千面郎君踏入厅中，各自押着柳生但马守与李天昊。
二人将俘虏掷于大厅 ，朝主座抱拳禀报：“帮主！属下不辱使命，已将人擒回！”
主座之上，韩浩身着玄袍，漠然垂眸，漆黑瞳仁掠过跪伏的二人。
“禀帮主，此乃李天昊，另一人是与其密谋的东瀛武者。”彩戏师伸指介绍。
韩浩未看李天昊，目光锁住柳生但马守的装束：“报上你的东瀛名号。”
柳生但马守强压心绪，沉声道：“柳生新阴派当代家主，柳生但马守。”
闻得此名，韩浩眸光骤冷。
“中原武林岂容尔等兴风作浪？自寻死路。”话音未落，柳生但马守面色铁青，终未敢反驳。
“如何处置？”彩戏师请示。
韩浩略作沉吟：“先送李鬼手处疗伤。”
二人眼底刚现喜色，却听韩浩话锋陡转：“不过——总该备些薄礼相迎。”
残影倏闪，韩浩已瞬移至二人跟前。
柳生但马守尚未回神，颈后已渗出冷汗——这般速度若用于厮杀，自己绝无生机。
李天昊瘫跪在地，黑袍翻飞间，恍见远古魔神降临。
韩浩五指扣住李天昊腕脉，乌黑毒劲顺经脉疾走，顷刻将其右臂染作墨线。
“此谓心毒。”韩浩松手淡道，“普天之下，唯我可解。”
转瞬欺近柳生但马守，如法种下剧毒。