“坏了！姐妹们！这下问题更大了！！” 灵儿是第一个从深度休眠中“惊醒”的。虽然作为世界树嫩枝，她理论上不需要像人类那样睡眠，但之前那场耗尽心力的会议带来的精神疲劳让她也陷入了强制性的宕机状态。此刻，一种强烈的不安感像冰冷的藤蔓缠住了她小小的身躯。
“唔……咋了？”诗穗被灵儿的惊呼唤醒，迷迷糊糊地摇摇晃晃爬起来。她甩了甩有些沉重的银发脑袋，紫水晶般的眼眸里还残留着睡意。作为一个不怎么需要睡眠的吸血鬼，她由衷觉得刚才那场睡眠简直是几百年来最沉、最香的一次——这恰恰说明了之前的消耗有多恐怖。
“啊？！又要开会？！”龙女几乎是条件反射般地从睡袋上弹了起来，声音里带着明显的惊惧，琥珀色的竖瞳瞬间缩紧。漫长会议带来的心理阴影（ptSd）让她以为噩梦重现，她强行用手臂撑起上半身坐直，肌肉紧绷，覆盖着暗金鳞片的皮肤下力量下意识地凝聚，仿佛准备随时喷火或者跑路。
“不是开会！你们看外面！”灵儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，小小的手指指向帐篷的透气窗。
诗穗和龙女顺着她的指引望去，心瞬间沉到了谷底。
死寂。比之前树枝树化时更加深沉、更加彻底的死寂。之前至少还能听到远处“大佬会议区”传来的、令人烦躁的争吵声，此刻，那些声音也彻底消失了。营地笼罩在一片令人窒息的、坟墓般的宁静中。
目光所及，景象更加骇人。除了那些早已化为沉默树木的树枝前辈们，营地各处，多出了许多姿势各异、栩栩如生……却毫无生气的石像！有人类士兵保持着警戒的姿态，有矮人工程师拿着工具僵在半空，有精灵法师的指尖还凝聚着未散去的魔法光辉，甚至还有几个兽人战士保持着咆哮冲锋的造型……他们都被瞬间石化，凝固在了最后一刻。整个营地，变成了一座诡异的石雕与树木共存的坟场。
“树枝们树化……然后其他种族……石化……”诗穗看着这末日般的景象，饶是她五百多年的心性，也实在掩饰不住那从灵魂深处涌上来的疲惫和无力感，精致的面孔难以控制地扭曲了一下，声音干涩，“然后……那个树洞里，还蹲着一个能把人腰斩、似乎还能引发时间循环的未知阴影……”她感觉一股沉重的无力感压得她喘不过气。
“坏了！”龙女只从帐篷里钻出个脑袋，琥珀色的竖瞳扫过外面那一片片石林和“树林”，脸色变得极其难看，声音都低沉了许多，“这地方邪门到家了！咱们……要不也撤吧？”她提出了一个无比现实的建议，龙族趋利避害的本能在疯狂报警。
“啊……确实！同意！一万个同意！”灵儿的小脑袋点得像小鸡啄米，深绿色的眼睛里充满了恐慌，“事情已经完全超出我们能理解、能控制的程度了！再待下去，万一那帮变成石头的大佬们的手下找过来，或者那鬼东西又发动什么幺蛾子，咱们三个跳进冥河也洗不清，铁定被当成罪魁祸首抓起来顶锅！跑！必须跑！现在就跑！”
就在三人商量着，是否收拾细软跑路的关键时刻——
“诸君……安否？”一个温和、平静，却带着一丝不易察觉疲惫的声音，如同投入死水潭的石子，打破了沉重的寂静。
三人悚然一惊，猛地回头！
只见远处，一个散发着柔和圣洁光辉的身影正缓缓飘来。洁白的八翼在略显灰暗的天空背景下格外醒目，鼻梁上那副标志性的小方眼镜反射着微光——是那位新任的至高大天使！他看起来……安然无恙？
“大哥我拜托你！”龙女看到天使，像是看到了最后一根救命稻草，但听到他那刻板的官腔开场白，胃里一阵翻江倒海，差点真的吐出来，赶紧捂住嘴，瓮声瓮气地抗议，“别用这腔调了！求你了！我现在听到这种调调就想吐！呕……”她做了个真实的干呕动作。
天使明显愣了一下，随即脸上露出一丝窘迫，他下意识地推了推眼镜，声音里的那种刻意拿捏的官腔瞬间消散了不少，取而代之的是一种带着书卷气的、略显笨拙的歉意：“哦，抱歉，实在抱歉。官场……呃，天堂事务缠身，混迹其中时日稍久，言语间便不自觉地沾染了此等习气，成了积重难返的习惯，还请诸位见谅。”他努力让自己的措辞听起来更自然些，但那份文绉绉的底子还在。
他飘近了些，目光扫过三人惊魂未定的脸，又沉重地望向营地那惨烈的景象，语气变得凝重而直接：“眼下情况，确已万分危急。如诸位所见，营地内除世界树枝所化之木，余者……无论人族、精灵、矮人乃至兽人……尽皆遭此石化之劫。据吾……据我所知，迄今尚未受此灾厄影响的，似乎……仅有我们四人了。”他的目光在诗穗、龙女、灵儿和自己身上一一扫过，充满了困惑和不解。
“诶？？！”灵儿像是抓住了什么关键，立刻飞到天使面前，焦急地用小手拍打着他的额头，“你不是最厉害的水系魔法大师吗？快帮他们净化呀！解除石化不是水系魔法的拿手好戏吗？快想想办法！”
天使任由灵儿的小手（虚影）在自己额前晃动，脸上露出深深的无奈和惭愧：“灵儿大人……说来实在汗颜。自灾变发生伊始，我已尝试过所有已知的净化、驱散、乃至高阶的水元素复苏术法……皆……毫无效用。”他推了推眼镜，镜片后的目光充满了无力，“此等石化，非同寻常。它并非我所认知的任何一种魔法诅咒或毒素侵蚀所致。其状态……就仿佛他们生来便是顽石，亘古如此。其中缘由，我至今一头雾水。”他顿了顿，看向灵儿，语气带着纯粹的学术探讨意味，却无意中戳中了灵儿的痛点，“至于为何我等四人得以幸免……更是无从揣测。若仅以所持魔力量多寡而论，在场石化者中，与灵儿大人魔力量相若者，尤其是……与龙女长老或诗穗大人魔力相当、甚至犹有过之的将军、大法师，比比皆是……”
“唉……好了好了，”灵儿的小脸一下子垮了下来，委屈地抱着胳膊飞回诗穗肩头，打断了天使的分析，“反正我就是逊啦！魔力低微、没啥本事的新生嫩芽呗！比不上那些大佬们……”她嘟着嘴，声音闷闷的。
“哦！抱歉！灵儿大人！”天使这才意识到自己的“学术探讨”无意中伤到了灵儿的自尊，连忙推了推眼镜，有些慌乱地解释，“我绝无恶意贬低之意！只是……只是单纯陈述观测到的事实，试图找出线索，绝无轻视灵儿大人之心！”他笨拙地试图挽回，脸上带着真诚的歉意。
他深吸一口气，平复了一下情绪，重新看向三人，提出了一个目前看来最稳妥的方案：“眼下情势诡谲，危机四伏，远超我等预估。若诸位……暂无继续深入探索之意图，”他谨慎地措辞，目光扫过那幽深恐怖的树洞入口，“为表歉意，也出于安全考量，我可即刻护送诸位……返回各自居所。此乃吾职责所在，亦为当前最稳妥之选。”他的语气带着真诚的关切，同时也透着对未知危险的深深忌惮。