陆禀遇刺昏迷的消息，如同一块巨石，砸进暗流汹涌的京城，瞬间激起滔天巨浪。
一夜之间，街头巷尾，茶楼酒肆，所有的议论都围绕着同一个话题：皇帝陛下还能醒过来吗？下一个倒霉的会是谁？
“听说了吗？东市鸿运赌坊新开了盘口！”一个脚夫蹲在街角，神秘兮兮地跟旁边卖炊饼的嘀咕。
“啥盘口？”卖炊饼的凑近了些，炉火映着他好奇的脸。
“赌咱们陛下。”
脚夫声音压得更低，几乎成了气音，“下次遇刺是啥时候，还有下一个被掀翻的是三皇子和他娘贤妃娘娘，还是四皇子和秦贵妃娘娘那头？”
卖炊饼的倒抽一口凉气，随即眼中也冒出光：“乖乖，这都敢赌？赔率咋样？”
“嘿，三皇子陆栖那边一赔二，都说这位殿下素来有贤名，他娘贤妃娘娘也是出了名的低调，亲舅舅尚书大人平日里更是门都不怎么出，看着像没啥把柄……可谁知道呢？”
脚夫咂咂嘴，“四皇子陆雍那边一赔一点五，秦贵妃娘娘眼下看着风头正劲，雍王殿下也管着事，而且人家外戚势大啊……啧啧，树大招风啊，赌坊都觉得他那边悬乎点儿。”
类似的议论，在京城无数个不起眼的角落里发酵。
宁阁，内室。
姜清宁着一件素绒的浅碧色家常单裙，乌发松松挽了个髻，簪着一支白玉素簪。
她斜倚在临窗的暖榻上，手里捧着一卷书，姿态闲适，仿佛外面翻天覆地的变化与她毫无干系，实则那双落在书页上的眸子，沉静得如同古井深潭。
紫苏进来垂首立在榻前，声音平稳：“小姐，宫里传来确切消息，陛下仍未苏醒，但御医说脉象已趋平稳，暂无性命之忧。”
姜清宁翻过一页书，指尖在光滑的纸面上轻轻划过，未置一词。
紫苏继续道：“淑妃陈氏被秦贵妃娘娘下令，囚禁于永和宫偏殿，由禁军和内侍省共同看守，任何人不得探视。”
“二皇子陆祯殿下，在其府中惊闻消息欲入宫觐见，刚至宫门便被秦大人带人拿下，现已押入天牢，秦大人同时派人查封了二皇子府和永和宫，正在严密搜查内外。”
听到秦大人三个字，姜清宁的目光终于从书页上抬起，看了紫苏一眼。
“搜查可有结果？”
“有。”
紫苏点头，眼中闪过一丝冷意，“据内线回报，在二皇子书房暗格中，搜出多封与朝中数位官员往来的密信，内容涉及结党、攻讦雍王殿下、甚至暗示储位归属。”
“在永和宫淑妃寝殿的妆奁夹层里，发现了几张数额巨大的不明银票，和一份誊抄涉及部分官员考评升降的名单，笔迹与吏部存档有相似之处。”
姜清宁唇角几不可察地弯了一下。
“陈元礼这只老狐狸，果然没少为他的好外孙铺路。”
“这些实证足以在陆禀醒来后，给二皇子和陈家钉上最后一颗棺材钉，看来秦休的动作比我预想的还要快。”
“陈尚书府那边呢？”她问。
“秦将军已亲自带兵包围了陈府，此刻应正在仔细搜查。”紫苏咬字分外清晰，意有所指。
“很好。”
姜清宁合上手中的书卷，发出轻微的声响。
她将书随手放在榻边小几上，动作不疾不徐，然后站起身，理了理并无褶皱的衣襟袖口。
“备车。”
“该进行下一步了。”
平江侯府位于城东，虽不及秦国公府煊赫，却也是世代簪缨的清贵门第，府邸占地广阔，庭院深深，自有一股沉淀下来的雍容气度。
姜清宁的马车在侧门停下。
早已得了拜帖，等候多时的三少夫人姜月柔亲自迎了出来。
她穿着一身藕荷色缠枝莲纹的锦缎褙子，梳着端庄的妇人髻，脸上带着恰到好处的温婉笑容，只是眼底深处，藏着一丝难以掩饰的紧张和忧虑。
“大姐姐来了，快请进。”
姜月柔上前，亲热地挽住姜清宁的手臂，声音轻柔，“母亲和侯爷在花厅等着呢。”
姜清宁任由她挽着，目光平静地扫过侯府气派的门楣，以及庭院中肃立的仆从，看她一身穿着知晓姜月柔当真过得还不错，方才微微颔首：“有劳妹妹。”
穿过几重院落，来到一处环境清幽、陈设雅致的花厅。
上首坐着一位年约五旬面容清癯的老者，正是平江侯虞林。
他穿着家常的深青色锦袍，手中捻着一串油亮的紫檀佛珠，神色看似平静，但眉宇间却笼着一层挥之不去的凝重。
他身旁坐着一位面容和善，衣着华贵的侯夫人。
下首陪坐的，是侯府世子虞衡，一位三十许气质沉稳的男子。
“清宁见过侯爷，侯夫人，世子。”
姜清宁上前，屈膝行礼，姿态恭谨，却不卑不亢。
“姜大姑娘不必多礼，快请坐。”
虞林抬了抬手，声音沉稳，听不出情绪。
侯夫人也含笑点头示意。
虞衡则起身还了半礼。
侍女奉上香茗。
花厅内一时陷入短暂的沉默，只有虞林手中佛珠轻轻碰撞的细微声响，气氛略显凝滞。
姜月柔坐在姜清宁下首，双手交叠放在膝上，指尖却微微蜷缩着，泄露了内心的不安。
她偷偷觑了一眼上首的公公，又看看身边神色平静的姐姐，只觉得这花厅的空气都沉甸甸地压在心口。
最终还是虞林打破了沉默。
他放下茶盏，目光如实质般落在姜清宁脸上，开门见山：
“姜姑娘今日登门，想必不是单纯来探望月柔这丫头的吧？如今京中风声鹤唳，陈家顷刻覆灭，淑妃母子沦为阶下囚，姑娘选在此时来访，意欲何为？”
这番话单刀直入，带着久居上位者的威压和一丝不易察觉的审视。
姜清宁并未被这气势所慑。
她端着茶盏，轻轻拨弄着浮沫，动作从容地抬眸，迎上虞林锐利的目光，声音清晰而平稳：
“侯爷明鉴，清宁此来确为要事，如今朝局如何侯爷比清宁看得更清。”
“陛下昏迷，储位空悬，二皇子倒台，三皇子、四皇子谁能笑到最后？各方势力角逐，暗流汹涌，一步踏错便是万劫不复。”
她顿了顿，观察着虞林的神色，见他捻动佛珠的手指微微停顿了一下，才继续道：
“陈家为何倒得如此之快，侯爷浸淫朝堂多年想必心中自有判断，这绝非偶然，而是有人布局步步紧逼。”
虞林脸色沉了下来，眼神更加锐利：“姜姑娘是在暗示什么，又或者说是在威胁老夫？”
“清宁不敢。”
姜清宁微微欠身，语气依旧平静，“清宁只是陈述事实，并想给平江侯府指一条更稳妥的路。”