他进入帐内，目光不易察觉地扫过姜清宁，见她无恙，似乎微微松了口气。
随即，秦休恭敬地向姜柏川和姜清淮抱拳行礼：“秦休见过姜老将军，姜少将军。”
秦休将自己的姿态放得极低，全然是对长辈的尊敬。
姜柏川连忙虚扶：“秦将军不必多礼，此番多亏你与宁儿并肩作战，方能击退强敌。”
秦休垂眸：“老将军言重，此乃秦休分内之事。”
话音落下，他顿了顿，似乎想对姜清宁说些什么，却又不知如何开口。
就在这时，姜清淮像是忽然想起什么，带着几分关切和无意地看向姜清宁，问道：“对了宁儿，说起来你与那镇北王世子贺宁的婚事是否是真的？我们此次回京还是借了你们即将大婚，思女心切这个由头，如今战事已了，回京后是否就要筹备大婚了？”
姜清宁顿时尴尬得无以复加，不敢去看秦休瞬间僵住的背影和父兄探究的目光。
她想要解释她与贺宁只是权宜之计的合作关系，并非真情实意。
然而话到嘴边，看到秦休那骤然紧绷的侧脸和周身瞬间冷冽下来的气息，她心中莫名一慌，到口的话竟变成了含糊其辞：“……此事……此事等回京之后再议把，届时我自会与贺世子相见，大婚之事体大还需从长计议为妙。”
秦休垂在身侧的手几不可察地握紧，指节泛白。
他眼底那丝微弱光亮瞬间黯淡下去，只剩下一片冰冷的沉寂。
他没有回头，只是背脊挺得更加笔直，仿佛一尊瞬间失去了所有温度的雕像。
姜清宁看着秦休那冷漠疏离的背影，再回想父亲方才所言他八年来的暗中相助，心中那片冰封的湖面，仿佛被投入了一块巨石，涟漪阵阵，松动不已。
一种复杂又带着一丝莫名悸动的情绪，在姜清宁的心底悄然蔓延开来。
姜柏川与姜清淮将姜清宁的窘迫，秦休的骤然沉默尽收眼底。
两人之间的这情形，哪里像是即将大婚的喜悦？
分明是……
帐内的气氛，一时间变得异常微妙和凝滞。
父子二人皆是历经世事眼光毒辣之人，方才几个眼神交汇，已然让他们心中了然。
这秦休恐怕对宁儿早已情根深种，绝非普通盟友那般简单。
而宁儿与那贺宁的婚约……看来内情复杂，绝非表面那般你情我愿。
父子二人心中瞬间转过无数念头，但眼下显然不是深究儿女情长的时候。
姜柏川轻咳一声，打破了帐内诡异的沉默，将话题拉回正事：“秦将军此时过来，可是有何要事？”
秦休收敛起所有外泄的情绪，转过身，面容已恢复一贯的冷峻，只是眼底深处残留着一丝难以化开的郁色。
他拱手道：“回老将军，战场已基本清扫完毕，降兵也已初步整编，我估算大军最快明日便可拔营回京。”
他顿了顿，目光扫过姜清宁，继续说道：“只是北狄主帅慕容沣虽死，但其部族主力犹在，王庭如今群龙无首，正是混乱之时，若此时回京虽是大功一件，但难免放虎归山，他日恐再生边患，反之若我们能乘胜追击，一举拿下北狄王庭，此等开疆拓土永绝后患之不世功勋，于姜家而言方是真正立足朝堂，无人可撼动的根基。”
姜清宁眼中闪过一丝诧异，看向秦休。
这想法竟与她不谋而合，她接下来正欲提出此事。
姜柏川抚须沉吟，眼中精光闪烁。
姜清淮更是跃跃欲试：“秦将军所言极是，父亲，机不可失，若能拿下北狄，我姜家便是国之柱石，朝中定无人敢再置喙半句。”
姜柏川没有立刻回答，而是看向姜清宁：“宁儿，你以为如何？”
姜清宁迎上父亲的目光，斩钉截铁道：“秦将军思虑周全，女儿亦作此想，北狄必须打下来，不仅要打，还要打得漂亮，打出我姜家的威风。”
“好。”姜柏川一拍大腿，下定决心，“那便如此趁势北上，直捣黄龙。”
决策已定，接下来便是如何施行。
秦休再次开口，语气沉稳：“老将军，少将军，姜小姐，此番北上乃旷世之功，必由姜家主导，然京城之内陛下经此大变必然惊疑不定，若姜家大军迟迟不归恐其又多生猜忌，甚至暗中掣肘。”
他看向姜柏川，言辞恳切：“秦休愿先行一步，押送慕容沣首级及部分重要俘虏返回京城，向陛下禀明前线大胜以及我军乘胜追击，为国开疆之决心。”
“如此，既可安陛下之心，彰显姜家忠君为国绝无二意，亦可为大军后续粮草辎重调度争取时间，免除后顾之忧。”
姜清宁闻言，心中再次一动。
秦休此举，可谓思虑极其周详，完全站在姜家的立场上，将最可能引起陆禀猜忌的风险主动揽了过去，为他们北上扫清了最大的障碍。
姜柏川与姜清淮对视一眼，皆从对方眼中看到了赞同与一丝对秦休的欣赏。
姜柏川颔首：“秦将军深谋远虑，老夫佩服，如此便有劳秦将军了，京城之事全权托付于你。”
“秦休定不辱命。”秦休抱拳，郑重应下。
这时，三人的目光不约而同地看向了姜清宁。
北上是姜家男儿之事，她一个女子，是随军北上，还是……
姜清宁没有丝毫犹豫，朗声道：“我自然是随父兄一同北上，姜家儿女岂能临阵退缩？”
“我姜清宁就是要让天下人都看看，我姜清宁不仅是安平伯府的和离妇，更是能上阵杀敌，为家族挣下功业的姜家好女儿。”
她语气坚定，目光灼灼，带着一股令人心折的英气与傲然。
秦休看着她熠熠生辉的侧脸，心中虽有一丝失落与担忧，却更添出几分钦佩与难以言喻的倾慕。
他比谁都明白，姜清宁从来就不是需要被护在羽翼下的金丝雀。
他压下心头情绪，点头道：“既如此，京城之事交给我，北上征战刀剑无眼，望姜小姐务必保重。”
“多谢秦将军。”姜清宁对上他深邃的目光，心头微涩，低声道：“你回京路途……也多加小心。”