朱红的宫墙下，两个高大的身影并排走着，中间的距离几乎能够再走一个人。
来往的宫女太监行礼，望着两人的背影，只想着果真和传闻之中的一样不亲近。
“清宁可嘱托你给我带话了？”
贺宁突然出声，眼尾带着笑意问道。
“……”
秦休侧眸和他对视，眼中的不屑分外明显。
“并无。”
“真假？”贺宁顿住，看向他询问道。
然而只需一瞬间，他就能看出秦休眼底的嘲弄，和对他行为的不屑与鄙夷。
“秦大人这是在怪我请旨赐婚，抢先你一步？”贺宁轻笑，将手背到身后，面色如沐春风，“可惜，输了就是输了，她这辈子注定是我贺家妇，这等福气秦大人是无福消受了。”
“不想死，就住口。”秦休面色淡漠的出声警告，仿佛丝毫没有将他的话听进去，但身后的双手已经紧握成拳，骨节处隐隐泛白。
“呵，无趣。”贺宁耸肩，继续超前走着。
秦休深吸几口气，调整好情绪，跟在他的身后不远处。
两人一路无话地走到皇城外，秦休翻身上马，刚要离去，贺宁的马车停在他的身旁，掀开窗帘问他：“清宁当真没嘱托我什么？”
秦休斜眼，声音冷漠：“你若是无事，就去再巡视几次城门，小心半夜有人突袭，让贺大人丢了这一身绯红官袍。”
话音未落，秦休策马扬鞭，绯红色的身影由近及远，渐渐消失在视野之中。
贺宁噗嗤一笑，忍俊不禁，双肩都在抖动。
军师无奈地用羽扇遮脸，半晌才问他：“世子殿下小心惹火烧身，今日的秦大人，未必不是殿下的来日，到底未来是要做姻亲的关系。”
贺宁无奈道：“没办法，看到秦休这半死不活的模样，本世子就想要逗逗他。”
“去城西，老地方。”他掀开马车帘子，吩咐车夫道。
“属下遵命。”车夫应声，调转马车方向。
最近姜清曦和萧夫人爱吃城西新开的桂芳斋的点心，贺宁日日下朝都会亲自买了送去。
军师望着含笑的贺宁，轻咳几声提醒：“世子殿下，二小姐可还没及笄呢。”
这话的意思就是：“做个人行不行，小心被人当成流氓处置。”
贺宁面色一黑：“本世子也方弱冠，自然不会是那种下九流的做派。”
秦休能等姜清宁那么多年，他贺宁自然不会输给他，不过是等待罢了，他贺宁还年轻，有的是时间。
现在要做的，就是除尽姜清曦身边，接下来有可能出现的所有矛头。
“殿下别忘了，您和二小姐的嫡姐，可还是有着婚约的姐夫呢。”军师一脸你说的都对的神情点头，下一刻说出让贺宁再度黑脸的话。
“殿下不用解释，属下知晓，殿下一切都是为了大局。”
……
秦国公府。
秦休的马在府外急停，他望着在府门外等候的母亲，心底的开心升出几分。
“承元，你可算回来了。”秦夫人看着儿子，老远就激动得不能自已，现如今赶忙扑上去。
“母亲听说你受伤了，身子可还好，是哪里伤了？”
秦夫人上下打量着秦休，见他面色除了难看几分，苍白几分，倒是看起来一切正常。
秦休握住母亲的手，宽慰道：“母亲放心，姜大小姐援兵来的及时，亲自将儿子从北狄军包围之中解救了出来，现如今已经没有大碍。”
秦夫人这才松了口气：“没事就好，没事就好，快随母亲回府，你父亲可等着呢。”
有了秦休先前的坦白，这段时日无论朝野如何动荡，秦国公都是一副将死之相的容颜，终日在床榻上躺着扮病。
“好，儿子随您回府。”秦休应答，抬眸扫了眼隔壁宁阁的府门，敛去眼底的失落，随着秦夫人进府。
一路走过长廊，身边没了那么多双眼睛，秦夫人方才彻底松懈下来。
“想必你早就收到了消息，姜老将军一家回来了。”
“儿子在战场上已经见过老将军和少将军，还是当年那副精神奕奕的模样。”秦休低声应答。
秦夫人侧眸看了眼状似多思的儿子，勾了下唇，语气幽幽道：“这段时日里你领兵打仗，母亲和你姐姐却也没有闲着。”
秦休疑惑的抬头：“母亲的意思是？”
秦夫人满脸骄傲道：“隔壁宁阁的萧夫人，清宁的母亲，这段时日里母亲一马当先，直接抢过京城所有的夫人，和萧夫人成为了交心好友，几乎是日日都去拜访。”
“你姐姐更是以体谅忠臣家眷为由，每隔两日就召萧夫人进宫叙话赏赐。”
“承元你在前线带兵打仗，母亲却更不忍心你一生孤苦，你放心，待到姜家父子大胜回京，咱们就使手段退了清宁和贺宁的婚事。”
“届时清宁身边没了碍眼的未婚夫，只需你抓紧几分，不愁夺不下佳人的芳心。”
秦夫人没说的是，她已经为儿子如何用计退姜清宁的婚事，和如何挤到她的身边，赶走到时候无数的对手，写下了整整上百页的计划。
秦休罕见得有些不好意思，他握拳轻咳道：“母亲费心了。”他没有拒绝秦夫人的好意。
秦夫人面上露出满意的笑容：“这才对嘛，喜欢的就要去争取，世人只看结果，不问历程，只有得到了，才是最终的赢家。”
“母亲……”秦休有些汗颜，低声提醒。
“好了，母亲不说就是了，你还不好意思起来了。”秦夫人含笑，走进主院内。
“见过夫人，见过世子爷。”下人们行礼。
“都下去吧，世子来给国公爷请安，闲杂人等不得打扰国公爷休息。”秦夫人沉声吩咐。
“是。”众人行礼，依次退下。
留了忠心的奴仆守门，秦夫人与秦休进入房内。
秦国公早就等得花都要谢了，此时听到门外的声音，觉得简直是仙乐入耳，他穿着换上的新衣正襟危坐。
“父亲，儿子回来了。”秦休下跪行礼，“让父亲担心了。”
秦国公颔首道：“回来就好，回来就好，没事才是最好的。”
话虽如此，但他从秦休进房后就开始上下打量，见他行走举动无碍，方才彻底放下心来。
想到一件事，他开口问道：“对了，为父记得你……”