龙田驿，鹰扬军大营。
空气中弥漫着浓重的伤药气味。
严星楚赤裸着上身，趴在搬来的椅子上，额头上全是细密的冷汗。一名老医官正小心翼翼地为他后背那片青紫肿胀、带着一道可怕瘀痕的伤处换药。
王操那一刀拍的力道实在骇人，虽未破甲，但震伤内腑，挫伤了骨头。
“嘶——”药膏刺激伤处，严星楚忍不住吸了口凉气，牙关紧咬。
史平在一旁看得心疼，拿着汗巾不停给他擦拭额头的汗水。
“大帅，陈少帅的信。”一名亲卫捧着书信进来。
严星楚示意史平接过，撕开信封，将信纸展开递到他眼前。
信上，陈经天先是关切地问候了他的伤势，嘱他好生休养。
然后，笔锋一转，写道：“……经天思来想去，辗转反侧，唯今之计，恐只有和谈一途。吾意，靖海军愿放弃安平、临汀二城及其周边辖地，以此换取父帅及所有被曹永吉俘虏之忠勇将士归来。若严帅同意此议，请即刻转呈赵帅共商。若严帅认为不妥，亦可返回源河城安心养伤，贵部另派大将来与经天汇合，全力攻打安平，绝无怨言。”
严星楚的目光在“和谈”与“放弃安平、临汀二城”这几行字上停留了许久，眼神复杂。医官提醒他药已换好，他才恍然回神。
史平连忙帮他轻轻披上衣服。
自己亲自领军以来，几乎无往不利，何曾吃过这次在临汀城这样的的大亏！不仅损兵折将，连自己都挂了彩，这脸丢得够大！
他原本憋着一股邪火，想着汇合陈经天，先不惜代价拿下安平，再请赵南风发兵，夹击临汀，就算用人命堆，也要把临汀城啃下来，一雪前耻！
可陈经天这封信，像一盆冷水，浇在了他复仇的火焰上。
放弃两座重镇，尤其是广府军的根本之地临汀城……严星楚稍一思索，就明白了陈经天的潜台词。
他能做出如此巨大的牺牲，根本原因，还是那个孝字。他不敢赌，不敢用父亲的性命去赌战争的胜负。
严星楚不由地想起了自己那早已战死沙场的父亲，若易地而处，自己会如何选择？
他沉默了片刻，眼中翻腾的怒火渐渐平息，取而代之的是一丝理解和无奈。
他伸手，史平立刻递上笔。
严星楚就在陈经天那封信的末尾，提笔，郑重地添上了两个力透纸背的字：
同意。
“立刻派人，快马加鞭，送往赵帅处！”严星楚将信递还给信使，声音有些沙哑。
“是！”信使接过信，立刻而去。
看着信使离去，严星楚缓缓吐出一口浊气，对史平叹道：“陈少帅，是个孝子啊。”
史平一边收拾药箱，一边接口道：“大帅，依我看，陈少帅这决定，不光是孝，也想得深远。若是按我们原先的计划，硬打安平，再攻临汀，他广府军和静海军那点残存的家底，经过这两场硬仗下来，恐怕剩不下一半人了。虽说现在靖海军八成地盘没了，广府军也丢了一半，但总归还有些根基。要是手里最能打的老兵都打光了，以后想守住剩下的地盘，全靠新兵蛋子，那可就事事都得倚仗我们鹰扬军和天狼军帮衬了，对他长远来看，更不利。”
严星楚有些意外地看向史平，突然想大笑，却猛地牵动了后背伤口，疼得他龇牙咧嘴，只好变成一声压抑的闷哼，缓缓道：“史平啊史平，真没看出来，在这事儿上，你还有这般见地？”
史平不好意思地挠挠头，嘿嘿笑道：“这不都是跟在大帅身边久了，耳濡目染，瞎琢磨的嘛。”
严星楚轻轻摇头，嘴角扯出一丝苦涩的笑意：“你啊，少拍马屁。我哪里是看出了什么深远考量……我只是，被陈少帅的这份孝心，打动了而已。”
一天后，消息传到源河城，赵南风的回复很快也来了，只有简练的两个字：同意。
这位老帅看得明白，强行攻打代价太大，既然苦主陈经天自己都愿意割地换人，他们盟友自然没有反对的道理。
能兵不血刃达到部分战略目标，并巩固同盟关系，已是当前局势下的最优解。
和谈的意向，通过隐秘渠道，迅速传递到了临汀城曹永吉的手中。
临汀城，曹府书房。
曹永吉看着手中密信，脸上看不出喜怒。
他轻轻敲着桌面，对下首的王操道：“陈经天提议和谈，愿放弃安平、临汀，换回陈近之和被俘的广府军士卒。严星楚和赵南风，都同意了。”
王操闻言，粗黑的眉毛一扬：“大帅，这是好事啊！不费一兵一卒，守住了两座重镇，还解决了南面的隐患！接下来咱们可以集中精力对付西面的魏若白了！”
曹永吉却缓缓摇头，眼中闪过一丝老谋深算的精光：“好事？未必。陈经天此举，是断尾求生，看似退让，实则保全了实力，更收买了人心。经此一事，广府、静海两军残部，必对他死心塌地。而严星楚和赵南风顺水推舟，既得了实惠，又卖了人情，这同盟，反而更铁板一块了。”
他顿了顿，语气带着一丝嘲讽：“反倒是我们，看似得了两座城，却要直面一个内部更加团结的东南同盟。而且，你觉得魏若白会坐视我们轻松消化广府军的地盘吗？”
王操一愣，随即反应过来：“大帅的意思是……西夏那边会插手？”
“不是插手，是必然会趁火打劫。”曹永吉站起身，走到地图前，指着岩山城方向，“魏若白不是善茬，恐怕接下来，西面的摩擦不会少了。”
他沉默片刻，下令道：“回复他们，和谈可以。地点就定在安平城外二十里的望乡坡。具体条款，当面谈！”
数日后，临汀城外望城坡。
这里地势相对平坦，视野开阔，适合双方会面，也方便互相戒备。
严星楚伤势未愈，乘坐一辆特制的马车前来。鹰扬、天狼、广府、静海四方联军的旗帜在风中飘扬，虽然新败，但军容依旧严整。
对面，曹永吉只带了王操和少量亲卫，东夏京营的旗帜不如联军繁多，却自有一股沉稳肃杀之气。
双方没有过多寒暄，直接切入正题。
曹永吉看了一眼被亲卫搀扶着、站在稍后位置的严星楚身上，不由心中感叹：此子和二年前比，已经有上位的气势，成长太快了。
脸上神色不变，看向陈经天，开门见山：“陈少帅的信，老夫看了。放弃安平、临汀，换陈近之及所有被俘将士。可是如此？”
陈经天压下心中的激动，沉声道：“正是！还请曹大人信守承诺，释放我父及所有被俘儿郎！”
曹永吉目光扫过赵南风，最后落在严星楚身上，淡淡一笑：“条件，老夫可以答应。不过，老夫还有一个附加条件。”
“什么条件？”陈经天心头一紧。
“很简单。”曹永吉看向严星楚，“老夫久闻鹰扬军飞骑炮犀利，尤其是那能在马上驰射的轻便小炮，颇有意思。请严帅慷慨，赠送三十门此种飞骑炮，以及相应的造炮工匠五人，为期一年。一年后，工匠奉还。”
此言一出，联军这边众人脸色都是一变！
飞骑炮，这是鹰扬军野战称雄的关键利器之一。曹永吉这老狐狸，果然眼光毒辣，直接就要掏鹰扬军的看家本事！
严星楚眉头紧皱，刚要开口拒绝。
曹永吉却仿佛看穿了他的心思，不紧不慢地补充道：“当然，若是严帅舍不得，那就当老夫没说。只是这和谈嘛……老夫也需要些东西，回去安抚朝廷里那些质疑老夫劳师动众，却只换回两座空城的声音啊。”
这话软中带硬，既是威胁，也点出了他的难处。
他需要战利品，不仅仅是地盘。
场面一时僵住。
赵南风沉吟不语，这是鹰扬军的核心利益，他不好替严星楚做主。
陈经天则是焦急地看向严星楚，眼神中带着恳求。
为了父亲，他愿意放弃城池，但若因为严星楚舍不得火炮而导致和谈破裂，他……
严星楚感受着后背隐隐作痛的伤处，又看了看陈经天那近乎哀求的眼神，再想到昨夜史平那番关于“陈经天保留实力”的分析……他心中瞬间闪过无数念头。
最终，他深吸一口气，压住伤势带来的不适，缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍全场：“可以。三十门飞骑炮，但五名造炮工匠不行！”
他目光锐利地盯向曹永吉：“如曹大人不同意，那我鹰扬军只能倾尽全力，踏平临汀！”
曹永吉哈哈一笑，抚掌道：“严帅爽快！”他要的就是这三十门飞骑炮，为临汀城防御再上一层保险。
核心条件达成，剩下的细节就好谈多了。双方约定了交接城池、释放俘虏的具体时间和方式。
三日后，临汀城南门打开，陈近之以及数千名在之前战斗和“诈降”事件中被俘的广府军将士被释放，南下来到联军大营。
当陈经天看到形容憔悴但眼神依旧坚毅的父亲，安然无恙地出现在自己面前时，这个年轻的统帅再也忍不住，扑通一声跪倒在地，泪流满面：“父亲！孩儿不孝，让您受苦了！”
陈近之老泪纵横，扶起儿子，重重拍着他的肩膀：“起来！经天，你做得对！地盘丢了，可以再打回来！人没了，就什么都没了！广府军的魂，还在！”
他转头，看向一旁被史平搀扶着的严星楚，挣脱儿子的搀扶，走上前，对着严星楚，竟是躬身一礼：“严帅，搭救之恩，我铭感五内！”
严星楚连忙侧身避开，伸手虚扶：“陈老帅万万不可！此事乃陈少帅孝心感天动地，晚辈并未出什么力，反倒……”他苦笑一下，示意了一下自己的后背。
陈近之摇头，郑重道：“若非严帅与赵帅大军压境，形成威慑，曹永吉岂会轻易放人？这份情，我陈家父子，我广府军上下，记下了！”
赵南风在一旁捋须微笑，大局已定，虽然过程曲折，损失不小，但最终结果，还算可以接受。东南同盟，经历此番波折，根基反而更加稳固了。
严星楚看着陈家父子，心中感慨万千。
这一仗，他输了场面，受了伤，还赔上了三十门火炮。
但，他似乎又赢了点别的。赢得了陈经天彻底的感激，赢得了陈近之的尊重，也赢得了同盟内部更紧密的纽带。
“走吧，回源河城。”严星楚对史平轻声道，“这东南的烂摊子，暂时也算是告一段落了。我们……该回家了。”
他最后望了一眼北方临汀城的方向，曹永吉，咱们的账，以后慢慢算！
随着联军主力缓缓南撤，东南的战火暂时平息。
四天后，源河城的夜晚，陈府后院的这间宴客厅里，气氛却算不上热烈。
严星楚和赵南风并肩坐在上首，看着对面主位上的陈近之。
这位老帅穿着一件略显宽大的锦袍，面容上还是带着憔悴，此时举起酒杯，手微微有些颤抖。
“严帅，赵帅，”陈近之的声音带着久未说话的沙哑，但努力维持着平稳，“此番搭救之恩，我陈近之，没齿难忘。广府军……不，如今该说我们这残存之力，能得存续，全赖二位鼎力相助。这杯酒，我敬二位！”
说罢，他仰头一饮而尽，动作有些急，引得一阵轻咳。
严星楚和赵南风连忙举杯陪了一杯。
严星楚道：“陈老帅言重了，同处联盟，守望相助是分内之事。老帅安然归来，便是最大的幸事。”
赵南风也捋须道：“近之兄，你我相识相争多年，客套话就不多说了。回来了就好，往后这东南的局面，还需你我，还有年轻人一起撑着。”
陈近之缓了口气，脸上挤出一丝复杂的笑容，随即神色一正，目光扫过坐在下首的儿子陈经天，又看向严赵二人，声音提高了几分：“经天，你过来。”
陈经天依言起身，走到父亲身边。
陈近之拍了拍儿子的手臂，对严赵二人道：“严帅，赵帅，还有一件事，今日借着这杯酒，一并说了。我老了，精力不济，这次又……唉，总之，从今日起，广府军所有遗留事务，以及靖海军一应事宜，皆由犬子经天全权处置。他如今是靖海军的军帅，这广府军的担子，也一并挑起来吧。以后联盟议事，他便代表我两家。我嘛，就找个清静地方，养养身子。”
他顿了顿，语气带着一丝恳切：“经天年轻，经验尚有不足，日后，还望严帅和赵帅，多多帮扶，提点。”
这番话一出，厅内静了一瞬。
严星楚心中先是愕然，随即了然。
陈近之年纪与曹永吉相当，但在这天下军镇之主里年纪算是最大的，以往经年征战，身心俱疲，加上此次被俘的打击，萌生退意再正常不过。
而且，陈经天已是靖海军帅，若陈近之再以广府军旧主身份活跃，联盟会议上父子同席，确实尴尬。他这一退，由陈经天统一执掌两军残部，反而能更快更好地完成融合，对内对外，都是好事。
他立刻举杯，诚恳道：“老帅放心卸下重担，安心休养。经天兄能力出众，重情重义，我与赵帅，定当竭力支持。”
赵南风也笑着附和，只是笑容里，不免带上了一丝不易察觉的羡慕。