赵南风看着陈近之那如释重负的神情，再想想自己，同样是年岁渐长，早已厌倦了军旅琐事，只想着能寄情山水，挥毫泼墨。
可惜，他那两个儿子，不仅没一个能挑起天狼军的大梁，还让人不省心。
至于王之兴……那家伙打仗是一把好手，可让他当军帅处理政务。他宁愿带兵冲锋陷阵。想到这里，赵南风心里叹了口气，自己不知何时才能如陈近之一样。
陈经天此刻心情激荡，既有对父亲退位的感伤，也有接过重担的沉重。
他深吸一口气，端起酒杯，先敬严星楚：“严帅，大恩不言谢！日后但有差遣，经天莫敢不从！”
又敬赵南风：“赵帅，多谢！”
酒过三巡，气氛稍缓。这时，坐在角落的一对少年少女站了起来，端着酒杯走上前。正是贾宏的一双儿女，贾明至和贾明慧。
贾明至约莫十七八岁，面容依稀有其父的轮廓，但眼神清澈，带着少年人的倔强和一丝挥之不去的悲戚。贾明慧才十五岁，眉眼秀气，低着头，有些怯生生的。
两人走到厅中，贾明至率先开口，声音略显紧绷：“晚辈贾明至（贾明慧），敬严大帅、赵大帅、陈老帅、陈帅。多谢诸位长辈营救之恩。”说罢，两人躬身行礼，然后饮尽了杯中或许是水的液体。
想到他们那自尽身亡的父亲贾宏，厅内刚刚升起的一点热度又迅速冷却下去。
众人默默陪了一杯。
贾明至便带着妹妹默默退回了座位。
这场接风兼“交接”的宴席，终究因这层缘故，没能真正高涨起来，在一种平和却略带沉闷的气氛中很快结束。
次日一早，严星楚在亲卫的帮助下换完药，刚走出住处，准备去衙署与赵南风、陈经天商议联盟防区划分的大事，却意外地看到了两个正在进门的人。
其中一人是洛天术，是他特意召来负责日后联盟协调事宜的，他的到来不意外。
但另一人，就让严星楚真的愣了一下，正是鹰扬军的右同知邵经。
“老邵？你怎么来了？”严星楚讶然道。
邵经没立刻回话，而是上前两步，把严星楚从头到脚仔细打量了一遍，特别是目光在他后背停顿了片刻，这才板着脸道：“听闻少帅亲临战阵，勇冠三军，连曹永吉麾下头号猛将王操都差点被您斩于马下。如此英勇，属下心向往之，特来见识一番。”
严星楚一听这夹枪带棒的话，非但不恼，心中反而一暖。
他知道这是老部下在用这种方式表达担忧和不满。
他无奈地笑了笑：“行了老邵，这次是我失策，中了曹永吉那老狐狸的奸计，栽了跟头。”
邵经脸色这才缓和了些，但依旧严肃：“大帅还想着有下次！这次要不是我和天术几人拼死劝住夫人，此刻站在这里的，可就不止我和天术了！”
严星楚闻言心头一跳，急忙追问：“青依？她怎么了？”
旁边的洛天术接过话，语气带着后怕：“青依妹子在洛东关一听说你受了伤，当场就急了，抱着孩子，非要和三伯（洛佑中）一起南下来寻你。那架势，谁也拦不住，于是就到了归宁城。
老邵当时在归宁城，得知消息，一看这哪行。夫人和孩子，还有洛老，哪经得起这般千里跋涉。他当即就说他亲自来一趟南边看看情况，这才好歹把青依妹子劝住了，留在归宁城等候消息。老邵是快马加鞭追上我的。”
严星楚听完，眼前仿佛浮现出妻子洛青依焦急含泪的模样，还有那襁褓中咿呀学语的孩儿，心中顿时涌起浓浓的愧疚。
自己一时冲动，亲临险地，却让家人如此担惊受怕。
他脸上露出一丝讪笑，赶紧转移话题：“来了就好，来了正好！今天正要和天狼军赵帅，还有广靖军……哦，就是广府军和靖海军合并后的新称呼……商议联盟防区划分的大事。既然你们到了，就一起去听听，也帮我参详参详。”
邵经点了点头，算是接受了这个解释，随即又问道：“大帅，段渊人呢？他那边情况如何？”
“段渊还在东面盯着海川盟，防着那帮海盗再起什么幺蛾子。”严星楚一边说，一边引着二人往不远处的衙署走去，顺便将眼下东南错综复杂的局势，东夏、西夏、海川盟各方的情况，以及联盟初步达成的事宜，简明扼要地给两人介绍了一遍。
说话间，三人已步行到了衙署。
厅内，赵南风和陈经天早已到了，见到严星楚带着两人进来，都起身相迎。
严星楚笑着为双方引见：“赵帅，陈帅，这位是我鹰扬军右同知邵经，这位是监察使洛天术。老邵，天术，这位是天狼军赵南风赵帅，这位是广靖军陈经天陈帅。”
邵经和洛天术上前，抱拳行礼，态度不卑不亢。赵南风是老前辈，他们执礼甚恭；陈经天是平辈盟友，也是客气见礼。
一番寒暄后，众人分宾主落座。
严星楚身为盟主，自然坐了上首主位，赵南风和陈经天坐在他左手边，邵经和洛天术坐在右手边。
严星楚也不绕圈子，开门见山：“今日请二位前来，主要是商议一下我联盟内部，日后防区划分及协同防御之事。我先抛砖引玉，说个初步方案，大家看看是否妥当。”
他清了清嗓子，目光扫过众人：“首先，原靖海军武仙关及西面周边区域，按之前与赵帅的约定，由天狼军负责驻防。这一点，没有异议吧？”
陈经天点了点头：“理应如此。”他早已经听严星楚提过这事。
“好。”严星楚顿了顿，接下来的话，却让除了早有心理准备的邵经和洛天术之外的所有人，都露出了惊诧之色，“其次，关于河源城，以及原靖海军中部的大片区域……我意，全部交由广靖军负责管辖、驻防。”
“什么？”
陈经天几乎以为自己听错了，猛地站了起来，脸上满是难以置信，“严帅，这……这如何使得？河源城乃中部重镇，扼守要冲，理应由鹰扬军掌控才是！”
就连赵南风也捋须的手也停了下来，眼中闪过疑惑，看向严星楚。
严星楚似乎早就料到陈经天的反应，他双手虚按，示意陈经天坐下，语气平和地解释道：“经天兄稍安勿躁，你听我解释。河源城地处原广府军与靖海军地盘的交界地带，可以说是连接你广靖军南北防区的枢纽。若由我鹰扬军驻扎在此，无异于在你广靖军的腹地插入了一个楔子，将你的防区生生割裂开来。日后无论是兵马调动、物资转运，还是应对来自任何方向的威胁，都极为不便，平添掣肘。”
他看向陈经天，目光坦诚：“此乃其一。其二，我鹰扬军此次南下，连番征战，临汀城下更是折损不小。实不相瞒，我带来的两万兵马，如今能战者，已不足一万五千人。兵力捉襟见肘，实在没有余力再分兵驻守河源这等重镇。与其占着地方却守不稳固，不如交给能真正守住它、并能使其发挥最大作用的兄弟。”
陈经天张了张嘴，还想说什么，但严星楚已经把话说到这个份上，理由充分，态度坚决，他若再坚持，反倒显得不知进退了。
他深吸一口气，重重抱拳，沉声道：“严帅深谋远虑，体恤下属，经天……拜谢！广靖军必不负重托，定守好河源及中部防区！”
这一刻，他心中对严星楚的感激和敬佩，更深了一层。
严星楚见他坐下，满意地点点头，随即又道：“至于我鹰扬军，此次在东南，只取一城即可。”
众人的目光再次聚焦在他身上。
“开南城。”严星楚吐出三个字，“我鹰扬军，只要开南城及其周边二百里的范围。”
开南城？赵南风和陈经天都愣了一下。那个三不管地带的小港口，人口也不多，还要面临海盗的骚扰。严星楚费了这么大劲，损兵折将，最后只要这么一块看似鸡肋的地方？
洛天术和邵经眼中精光一闪，似乎隐约捕捉到了严星楚的意图。
严星楚没有解释为何独独看上开南城，话锋一转，道：“防区划分，大致如此。不过，我还有两件事，希望赵帅和陈帅能够同意。”
陈经天立即道：“严帅请讲。”赵南风也颔首示意他说下去。
严星楚先看向赵南风：“第一件事，是关于货币。赵帅，此前我与您提过的鹰扬新币同盟之事，我希望能在我们整个联盟内部，全面推行鹰扬新币。以后联盟内部的军饷发放、物资采购、商贸往来，皆以鹰扬新币结算。当然，发行新币所得之利，我鹰扬军绝不独享，将按比例与天狼军、广靖军共享。”
赵南风闻言，没有任何犹豫的点了点头。
鹰扬新币的发行，他已经听当日北上参与会议的官员汇报过，现在鹰扬军还陷在劣币的风波里，他这个盟友必须助力。
而且，若能统一货币，对促进联盟内部经济流通确实大有裨益，且还能分润利益……他看了一眼洛天术，知道此人是这方面的行家，既然严星楚把他派来，想必已有成熟方案。
“理应如此。”陈经天想着刚刚严星楚放弃河源城的慷慨，也不纠结，立即赞同。
严星楚看着陈经天，脸上露出一丝略带歉意的笑容，“这第二件事嘛……经天兄，可能有点让你为难了。”
陈经天心下一紧，面上不动声色：“严帅但说无妨。”
严星楚站起身，走到陈经天面前，态度诚恳地说道：“我鹰扬军新得青州港，志在发展水师，以抗东牟。然而，我严星楚起于北地，麾下将士亦多习陆战，于这水战、舟船之事，实是外行，两眼一抹黑。”
他顿了顿，看着陈经天的眼睛，一字一句道：“因此，我想向经天兄借一个人。”
“借人？严帅欲借何人？”陈经天问道。
“我想请陈老帅，屈尊前往我鹰扬军一年。”严星楚终于说出了他的请求，“陈老帅执掌广府军多年，对水师建设、海防事务、乃至东南海域情况，经验丰富，无人能及。我想请老帅不吝赐教，前往青州港，指导我鹰扬军水师筹建、训练事宜。”
陈经天彻底愣住了。
他万万没想到，严星楚会提出借调他刚刚退隐的父亲！这……
严星楚见他神色变幻，立刻补充道：“经天兄放心！我只借一年！一年之内，必定将陈老帅毫发无伤地亲自送回东南！而且，老帅此行，并非孤身前往，我可准许老帅带上一些旧部僚属、熟悉水战的军官一同北上，薪俸待遇，一律从优。此举只为求学，绝无他意！还请经天兄成全我鹰扬军数万将士，期盼建成水师，共御外侮之心！”
说完，严星楚对着陈经天，郑重地抱拳一礼。
厅内一片安静。
赵南风眯着眼，若有所思。
邵经和洛天术则看着严星楚，心中暗赞这一手的高明。
既解决了鹰扬军缺乏水师人才的燃眉之急，又将陈近之这位影响力巨大的老帅“请”离了东南，进一步巩固了陈经天的地位，也减少了联盟内部未来的潜在变数，可谓一箭双雕。
陈经天内心挣扎。
父亲刚脱困，身体精神都需休养，他身为人子，实在不忍让其再奔波劳碌。
但严星楚言辞恳切，理由充分，更是以盟主之尊向他行礼请求，给足了面子。而且，严星楚说的也是实情，鹰扬军确实急需水师人才。父亲的经验，对鹰扬军水师的快速成型，至关重要。于公于私，他似乎都很难拒绝。
他深吸一口气，起身扶住严星楚的手臂，苦笑道：“严帅快快请起，您这是折煞经天了。此事……此事我需问过家父之意。若家父同意，经天……绝无异议。”
严星楚顺势直起身，脸上露出笑容：“这是自然！全凭老帅自愿！若老帅应允，我鹰扬军上下，必以师礼相待！”
最重要的两件事抛出，接下来的商议就顺畅了许多。
主要是关于边界协防、情报共享、兵力支援通道等具体细节。有邵经和洛天术这两位擅长实务的人在，讨论得颇为深入。
会议持续了近两个时辰才结束。送走赵南风和陈经天后，严星楚才长长舒了口气，后背的伤痛似乎也因为心神放松而变得明显起来。
邵经看着他略显苍白的脸色，皱眉道：“大帅，伤势未愈，还需多休息。此地之事既已大致议定，有天术在，您可放心。是否早日返回北境？”
严星楚摇了摇头，眼神恢复锐利：“不急。等段渊从东面回来，确认海川盟那边暂时安稳再说。”
正说着，史平来报：“大帅，贾明至公子在外求见。”
“贾明至？”严星楚有些意外，“让他进来。”
很快，贾明至独自一人走了进来，依旧是那副清瘦而倔强的模样。他对着严星楚、邵经、洛天术依次行礼。
“明至，有事吗？”严星楚温和地问道。
贾明至抬起头，目光直视严星楚，语气坚定：“严大帅，晚辈想好了。晚辈想随大帅北上，恳请大帅准许晚辈进入鹰扬书院求学！”
这个请求，再次出乎了严星楚的意料。
他打量着眼前的少年，想到了他那个以死明志的父亲贾宏。原以为这少年会留在东南，依托陈经天的庇护。
“你想去鹰扬书院？为何？”严星楚问道。
贾明至抿了抿嘴，道：“家父临终遗言，不许我等子女再涉足军政。但晚辈不甘平庸！听闻鹰扬书院兼容并包，不仅教授经义文章，更有算学、格物、乃至商事货殖。晚辈虽不能涉及军政，但还是想学些真本事，不坠家声。另外留在东南……难免触景生情，也恐给陈帅添麻烦。求大帅成全！”
严星楚看着他那双与年龄不符的、带着伤痛与决绝的眼睛，心中一动。