“后来我们又找到了朱强，告诉了他‘你们母女都尚在人间，而且在我们的帮助下，已经重获自由’的消息之后，朱强很是高兴，对我们那叫一个感恩戴德、感激涕零。然后我们就一起喝了顿花酒，朱强这个人还算不错，就是酒量太差，喝醉了就非要跟我们聊他和你之间的往事。”云奇顿了顿，轻扬嘴角冷冷一笑道：“江曼娘，其实，进入内府做官妓后，你的入幕之宾不止唐桂生一人，还有个朱强，对不对？而你的大女儿，就是因为无意间目睹了你和朱强之间的苟且之事，你怕她会不小心对唐桂生说漏嘴，就在她的饭菜了下了能使人痴傻的毒药，结果就导致她成了一个痴儿，在刚到及笄之年就稀里糊涂掉河里淹死了。当时，就是这个朱强帮你把她埋葬在了此处。我说的，对吗？”
面对云奇的咄咄质问，江曼娘低着头踉跄着后退了好几步。
辛恩也被云奇的话惊得面色煞白、目瞪神呆，不可置信地瞪大双眼看着她的母亲。
“江曼娘，我真的很想知道，午夜梦回，你就再也没见过那个可怜的女孩吗？”云奇继续步步紧逼江曼娘，厉声质问她道。
江曼娘依旧低垂着头，不说话，也不回应云奇。
“江曼娘，你一次次以贿赂内府管事为名，向唐桂生索要钱财，但其中的大部分，却都被你私自留下，并指使朱强给你偷偷藏在了此处，时至今日，数目一定很可观吧？”
云奇说着走上前掂了掂辛恩背上的包袱，一脸同情地对辛恩说道：“放下来吧，别把你的小身子骨给压坏了。”
辛恩木然地望了望沉默不语的江曼娘，听话地把包袱放在了地上。
萧铃儿也在旁质问江曼娘道:“你口口声声说别人该死，但你自己呢？明知去伺候上官恒是一件很危险的事情，你却不顾朱强的阻拦，主动请缨前去，那是因为，你觉得这是个机会，没了唐桂生的庇护，你必须得尽快抱上一个新的大腿。然而，就是因为你这个愚蠢的行为，不但几乎害死了你自己，还害得辛恩不但被毁了容还差点儿丢了性命。辛恩有你这样的娘，我真替她感到悲哀和难过。”
“是，我该死，我早就该下地狱了！”江曼娘抬起头，歇斯底里道:“可我不服，凭什么明明是他们男人做错了事情，却还要拉着我陪葬？我偏不，我就要好好活着，无论付出什么代价，我都要好好活下去！”
江曼娘说着，忽然扑到辛恩的身前，欲将包袱抢到自己的手里，云奇当即果断出手，猝不及防间就将江曼娘之前塞进怀里的油纸包给扯了出来。
“还给我！”江曼娘不再去管包袱，转而朝着云奇猛扑了过去。
云奇略一偏身，江曼娘扑了个空，脚底不稳，“噗通”摔倒了。
云奇举着油纸包，目光森冷地对江曼娘道：“让我来猜猜看，这里面是什么？”
跌坐在地上的江曼娘，死死地盯着被云奇一层层打开的油纸包，眼中的惊惶呼之欲出。
果然不出云奇和萧铃儿所料，被油纸层层包裹着的正是当初在寒潭边被唐桂生抢走，失踪了许久的那半幅密信。
望着失而复得的密信，萧铃儿顿时心中大安，不过，她看向江曼娘的目光却寒意愈甚，“这是唐桂生交给你保管的吧？这也是朱强帮你藏的最后一样东西，对不对？让我来猜猜看，那晚在黑子上的花船内究竟发生了何事？”萧铃儿双臂抱胸，以左手托着下巴颏，故作沉思状道:“那晚，也澜伽耶去找你就是为了这件东西，对吧？你是不是跟也澜伽耶讨价还价来着？若不是朱强提前两天帮你把它带回了京城，恐怕你早已经把它卖了个好价钱了，对吗？”
江曼娘颓丧地瘫坐着，没有回应萧铃儿，也没有说出任何的否认、反驳之词。
萧铃儿冷笑着继续问江曼娘道：“你对我的刺杀，也是故意而为之的吧？罪奴脱籍书到手，交货日期也临近了，偷偷走掉又怕辛恩不愿意，也怕我们会找人护送不方便你行动。所以，你就上演了那么一出惨烈的苦情戏，你算准了我们会对你有所怜悯，也算准了我们会手下留情放你一马，但是，千算万算，你却算错了一点，我们不是唐桂生，可以被你轻易骗到死。”
说着话，萧铃儿突然俯身贴在江曼娘的耳边，用只有她们二人才能听得到的声音道：“辛恩，其实是朱强的女儿，对吗？”
江曼娘登时便僵住了，惊怖霎时充斥了她圆瞪的双眼，她正要摇头否认，却被萧铃儿按住了肩头，“别急着狡辩，辛恩不会知道这件事的，她是个好姑娘，我们不想她因为你更加痛苦。所以，”萧铃儿用威胁的目光看着江曼娘，问她道:“告诉我们，你究竟要把这油纸包里的东西交给谁？”
江曼娘神情一凛抿紧了双唇，思量半晌后，她终是咬了咬牙，说道:“好，我说。但是，你们必须要答应我一个条件，否则我就一头撞死在这里！”
“你现在没有跟我们谈条件的资格。”云奇沉声道:“你想自戕请自便。不过，我建议你最好选个大点的、坚硬点的石头撞，免得撞个半死不活自己受罪。”
“娘，都到这时候了，您还不肯说实话吗？”辛恩突然跪倒在江曼娘的身前，哭喊道:“您难道真的想要撞死在阿姊的埋骨之地吗？”
辛恩将“阿姊”二字咬得很重，看着江曼娘的眼神也是从未有过的凄凉与悲愤。
江曼娘陡然一颤，直到此刻她才终于意识到，她输了，输得完完全全、彻彻底底。
“唉，”一声重重的喟叹后，江曼娘缓缓开口道:“今日未时一刻，烟雨楼，以红色油纸伞为信约。”
云国公府，距离后门不远的一处僻静的小院子内，一身青衣襦裙、面色憔悴的乔香儿左手提着一个竹篮，正急匆匆地往后门走着。
“香儿。”
闻听背后有人呼唤，乔香儿立刻回头，只见云青正一脸关切地望着她。
“二公子。”见到云青，乔香儿神态有些惊慌，赶紧垂首冲其行礼作揖。
云青走到乔香儿身旁，问她道：“香儿，你这是要去哪里？”
乔香儿小声道:“奴婢、奴婢想，想去给少爷和小姐上一炷香。”
云青明白乔香儿说的少爷和小姐就是秦暮羽和秦静柔，就在两天前，二人被安葬在了秦明岚为他们在城郊修葺的墓地之中。云青觉得，乔香儿之所以选在今天而非下葬之日去祭拜他们，应当是怕碰到秦家的其他人吧，毕竟，她的母亲桑红袖是害死秦氏兄妹的幕后凶手。
云青不放心乔香儿一个人出门，便上前接过她手中的竹篮说道：“正好，我也想去祭拜表兄和表姊，那咱们就一起去吧。”
虽然乔香儿有些不太情愿，但却没有、或者说不敢拒绝云青的好意，她顺从地点头道：“奴婢，谢谢二公子。”
坐在马车内，云青看着一言不发的乔香儿，关心道：“护心丹你随身带着了吗？”
乔香儿有很严重的心疾，随时都有可能发病，必须时刻带着专门配制的护心丹以备不时之需。
“带了。”乔香儿低着头，柔声道。
“桑大娘的事，你也不必过分担心。”云青试着劝慰乔香儿道:“我正在想办法救她。”
乔香儿抿了抿干涩的嘴唇，感激地看着云青道:“谢谢二公子，奴婢知道您和二夫人还有国公爷，你们都是好人。奴婢的娘犯了十恶不赦的大罪，你们却都没有牵累于奴婢，奴婢感恩不尽，来生定做牛做马以报答各位主子们的大恩大德。”
“香儿，你不必如此。”云青摁住乔香儿的双肩，强迫她与自己对视道:“我与你是从小一起长大的亲人，情分自是与一般的主仆不同。你放心，就算最后我不能保住桑大娘的性命，但一定会护你此生周全的。”
“谢谢您，二公子。”乔香儿用力吸了吸鼻子，勉强止住了眼泪的夺眶而出。
这时，马车已经驶进了永宁城的东门，再往前走一会就要出城了。
“停车！”乔香儿状似无意地瞟了一眼窗外的街景，忽然冲着驾车的车夫喊了一声。
马车夫猛地拉住了缰绳，硬生生将马车停在了一栋三层沿街楼的门外。
“怎么了？”云青惊问道。
“奴婢然又不想出城了。”乔香儿的眼神有些躲闪，她指了指马车外的那栋格调雅致，挂着“烟雨楼”牌匾的三层楼，对云青道：“奴婢想去里面买点笔墨纸砚。”
云青猜测，乔香儿或许还是担心会遇到秦家的人，便很是体贴道：“那咱们就改天再去吧，我先陪你去买笔墨。”
乔香儿一向很爱读书，也颇有文采，幼年时，还经常扮作云青的书僮，陪他一起开蒙上课，就连先生都曾经夸赞过乔香儿的诗文颇有大家风范，只可惜乔香儿是奴籍，否则应当也是京城高门大户竞相聘娶的才女佳人。
烟雨楼临近东市，却又在东市之外，自有一番清幽，进出其间的客人也大都是文人骚客，很多想结交文友的人有事无事也会来此一逛，所以，此地不仅售卖文房四宝、笔墨纸砚，还兼做茶舍，可以供客人品茗会友。
进到店中，一番浏览后，乔香儿舔了舔干涩的双唇，对云青道：“二公子，奴婢有些口渴了。”
“正好我也渴了。”云青指了指二楼的楼梯，说道:“那咱们就去二楼的茶舍坐坐吧。”
“好。”乔香儿柔顺地点点头，跟着云青走上楼梯。
进得二楼，便有一股浓郁的茶香飘入云青的口鼻，他与云奇不同，爱品茶更会煮茶，所以对于茶舍之类的地方，他素来比较喜爱。云青找了个无人的临窗座位，拉了乔香儿坐下，很快便有一名店小二端上来了一壶热茶并四盘茶点。
临近未时一刻，茶舍内的茶客熙熙攘攘、络绎不绝。
乔香儿若有所思地一 一扫过茶舍内的茶客，眼中闪过一丝失望，而后，她又把目光投向了烟雨楼的大门口，注视着每一个走进来的客人。
云青很快就察觉到了乔香儿的心不在焉，便倒了一杯热茶，推到了她的面前，说道:“香儿，你在看什么呢？不是口渴么，快喝茶吧。”
“哦，没什么。”乔香儿冲云青笑了笑，端起茶杯，看也没看就喝了起来。