我盯着那块新挂上的木牌，灰袍男人写的字清晰可见：“种地的人不说话，土地却替他们说了千言万语。”
这句话不像挑衅，也不像奉承。它落在那里，安静，但有分量。
他站在原地没走，目光直直地看着我。我没有后退，也没有笑，只是慢慢走近了两步。
“你也觉得，土地会说话？”我问。
他点头，“我说的是实话。”
“那你听懂了多少？”
“够多。”他语气平稳，“我姓陈，北镇农研坊的执事。我们一直在找你们这样的人——种真东西，卖良心货。”
李商人这时走了过来，手里还拿着账本。他看了眼陈执事，又看了看那行字，站到了我旁边。
“农研坊？”他问，“是官府那边备案的技术铺子？”
“正是。”陈执事答得干脆，“我们不做买卖，只研究土、水、种子和病虫害。可再好的技术，没人用，也是空谈。”
我明白了。他是来看我们怎么种地的，也是来判断值不值得合作的。
“所以你来了三天，每天都在看？”我问。
“不止三天。”他说，“从你们第一场品鉴会开始，我就在。我看你们熬粥不用增香粉，晒玫瑰露不加染料，连包装纸都印着耕作周期。这不是生意，是诚意。”
李商人眉头松了些。
“那您今天站出来，是想做什么？”
“合作。”陈执事直接说，“不是供货那种浅层往来，是要一起建基地，设研发点，把好地种出更好的东西。”
我没立刻回应。
这样的提议听起来好，但也危险。一旦牵扯进去，不只是产品要经得起查，连田里的每一道工序都得透明。万一哪一环出问题，整个名声都会塌。
“你们有什么？”我问。
“三样。”他伸出一根手指，“第一，土壤改良配方，能让贫地三年内变成高产田；第二，病虫预警系统，靠风向、湿度和作物状态预测灾情；第三，育种实验室，能提纯你们现有的灵水稻种，提升抗寒抗旱能力。”
我心头一动。
系统里虽然有高级种子，但种植条件苛刻，需要大量能量值激活。如果能通过外部技术稳定产量，就能节省资源，腾出手去开发新品。
“那你想要什么？”
“你们的田，你们的流程，还有你们的口碑。”他说，“我们提供技术支持，你们负责落地生产。成果归双方共有，市场收益按比例分成。”
李商人低声问我：“五五？”
“四六。”陈执事马上接话，“你们六，我们四。毕竟原料和人力都在你们这边，风险也更大。”
这条件不算差。
但我还需要确认一件事。
“为什么选我们？”
“因为你们让百姓愿意开口。”他指着留言板上密密麻麻的纸条，“别的商队靠打折拉客，你们靠真实打动人心。这种信任，比银子贵重得多。”
我沉默了几息。
然后转身走到“田园角”的小柜子里，拿出一份空白文书。
“我们可以试点。”我说，“五亩灵田划为合作区，你们派人进来记录数据、测试方案。每十天汇报一次进展。如果有效果，再谈扩大规模。”
陈执事看着那份纸，没急着接。
“你不问我们背后有没有靠山？会不会拖累你？”
“我不在乎谁撑腰。”我说，“我在乎的是，你们能不能让米更香，让人吃得更安心。”
他笑了，第一次露出轻松的表情。
“那就签。”
我们就在市集的棚子下，当着几个顾客的面，写下了初步协议。李商人做见证人，末尾盖了手印。
签完字，我没收起文书，而是把它折好，贴在了“田园角”的侧板上。旁边还钉了一块新木牌：
“本角技术支持：北镇农研坊”
字是我亲手刻的，一笔一划，清楚明白。
有人围过来看，问这是什么意思。
一个卖菜的大嫂认得陈执事，惊讶地说：“你们真跟农研坊搭上线了？”
“现在是了。”我说。
“那以后这米是不是更稳当了？”
“不止更稳。”我回答，“还会更好。”
她咧嘴笑了，“那我得让我家老头子也来尝尝。”
消息传得很快。不到两个时辰，好几个摊主主动来找我们谈代销的事。还有两个农户打听能不能加入试验田的管理队伍，说愿意学新技术。
李商人低声对我说：“势头压不住了。”
“也不用压。”我说，“让他们看见好处，自然就跟着来了。”
傍晚前，我们决定再推一步。
我在“田园角”前立了个小告示牌：
“即日起开放‘联名灵米’种植认养计划。每人可认养一分地，全程监督耕作，收获时优先领取成品。名额限二十人。”
下面留了登记簿和笔。
刚放下，就有人伸手要填。
“我能给我娘认一块吗？她风湿年年犯，上次喝了你们的灵米粥，夜里腿不抽了。”
“能。”我说，“只要按时来田里看看，算参与。”
陈执事临走前看了眼这个牌子，点头，“你这是把信任变成看得见的东西。”
“本来就是。”我说，“种地的人不怕看，就怕没人信。”
天快黑时，第一批认养名单填满了。有老人，有年轻母亲，还有一个私塾先生，说要把这片田当成学生的农事课教材。
李商人清点登记册，抬头看我，“下一步呢？”
我望向远处还在拍照的路人，和墙上越来越多的留言条。
“建基地的事不能拖。”我说，“找个晴天，带陈执事去咱们最老的那片田看看。让他知道，我们给他的，全是实打实的底子。”
“你要把核心产区拿出来？”
“只有拿得出真心，才配谈深度合作。”
他没再问，低头在册子上记了行程。
我站在“田园角”前，风吹起衣角。木牌轻轻晃动，发出细微的响。
有人正踮脚往留言板上贴新纸条。我看不清内容，只看见笔尖落下时的停顿。
那支笔悬了一下，然后用力写下几个字。