夜已深，太医院内灯火通明。
因凤后之命，御前下旨彻查旧卷，太医院自上而下，无一人敢怠慢。可就在这一夜，守卷房的值夜太医忽遭毒手，五名助手无一生还，火光从书阁卷轴室升起，一夜之间，太医院一半药案成灰。
林阮音接到密报之时，正于思音阁批阅沈妃旧年诊录。
“啪”一声，墨滴在纸页之上，她缓缓合起医案，目光沉静：
“终于动手了。”
凤元君飞身入殿，神色冷冽：
“宫墙之内，已现‘金蝉卫’暗号。”
林阮音抬眸，语气微寒：
“许怀清毁档不成，倒反引出蛰伏之毒。”
“果然这案子一开，就连宫墙都挡不住了。”
“金蝉卫”，乃是先帝执政末年，所设之密杀卫所，直属当朝圣后胞弟贺锦临。当年多次出手肃清反对宗室、异己朝臣，后被废，暗中解散。
可无人料到——这支被诛过的死卫，竟仍存于宫中！
翌日清晨，皇帝召三省会议，凤后列席。
刑部尚书将夜中焚卷、毒杀太医、卷轴失踪之事一一道来，并呈上一件奇物——
——一枚染血玉符，背刻“蝉”字，古法篆印，正是昔年“金蝉卫”的腰令之一！
百官哗然！
贺锦临却仍是神色如常，拱手道：
“金蝉已废多年，今复现，或有假冒。”
“臣愿请查自身府第，洗清嫌疑。”
林阮音含笑点头：
“既然贺大人如此通透，那可否愿将您旧年所掌兵符，与家藏账册一并送往‘九门议所’？”
贺锦临面色微变。
他知道，若将账册交出，他那年从“外库”挪用密金、建私军、供奉金蝉卫的事，恐怕早已难掩。
他拱手沉声道：
“家中账册因仓火早年已毁，恐无法应调。”
凤元君冷声接口：
“无妨，本王记得，京师钱库存有一份副录，当时正是你之副使盖印。或许那边还能补上一角。”
贺锦临唇角一抽，再无言语。
议事之后，凤后召凤元君密议。
林阮音指着太医院残卷道：
“这些不是重点。”
“我要知道的，是沈妃为何知‘林如画’必死。”
“她是如何得到预知的，谁告诉她——这场局必杀无赦。”
凤元君皱眉：
“沈妃当年与宗正寺某人私通，或得其密言。”
林阮音定定望着他，低声道：
“若宗正之人知晓真相，那我们就不能再等他们自露马脚了。”
当天夜里，林阮音秘密遣出宫中女影卫“青楠”，直入宗正寺库档，调查沈妃往来记载。
而她自己，则走入宫中一处早年禁足之地——永乐斋。
此斋据传为当年太后囚沈妃三月之所，如今尘封无用，唯有凤后可入。
她缓步推门，尘埃随风而动。
斋中暗墙之后，一方小格隐现，格中躺着的，不是别物，竟是一封署名“林如画”的绝笔信！
林阮音手指微颤，缓缓展开：
“吾身困深宫，三日一赐药，已知命不久矣。”
“沈妃偶闻内廷话本，提‘九门生死局’，言后宫十人死九人者，背后皆有人设局。”
“若吾死，愿吾女，知母未甘。”
她眼眶泛红，将信缓缓收入怀中，站在空斋之间，轻轻一言：
“我知了，母亲。”
次日，凤元君传来密报：“青楠伏击重伤，宗正寺拒交沈妃来往册页，声称已入禁档。”
林阮音冷然：
“不交？那便废。”
当晚，凤后以凤后之名，遣诏宗正寺，命其主事当庭交册，限辰时前若不交，移交九门处审！
这已非暗中较量，而是逼宫之策！
风起于青萍之末，巨浪在悄然酝酿。
而林阮音，已不退半步。