定远元年，二月初七，北京，武英殿。
陛下——！
绯袍传令官匆匆而入，一脸激动之色：
启奏陛下！八百里加急！东江镇孙传庭、辽西曹文诏两部主力，已押解伪金宗室、缴获，过山海关，预计三日后抵达京师！
朱启明执着朱笔的手微微一顿。
他缓缓抬眼，脸上不见喜色，反倒像是卸下千斤重担般，长长舒出一口气。
辽东……总算是回来了。
这话说得极轻，像是自语，又像是说给这空寂的大殿听。
王承恩眉开眼笑地躬身：恭喜皇爷！贺喜皇爷！此乃陛下登基以来第一大捷，不世之功啊！
不世之功……
朱启明轻轻重复着这四个字，嘴角微扬。
他起身走向那幅巨大的《大明混一图》，目光掠过插满明旗的辽东故地，最终定格在西边那片广袤的未知疆域上。
皇太极、代善、济尔哈朗……这些名字在他心头掠过。
故土虽复，元凶未擒，这算什么圆满？
殿内一时寂静，王承恩脸上笑容凝固，感觉自己马屁拍在了马腿上。
忽然，朱启明猛地转身：
王承恩！
老奴在！
传朕旨意！以最高规格准备凯旋大典！正阳门至承天门净水泼街，黄土垫道！晓谕京师百姓，准其沿道迎候王师！礼部、鸿胪寺依制筹备献俘仪注，不得有误！京营抽调两万精锐沿御道布防！
他的声音陡然拔高：朕要亲临承天门受俘！
朕要让天下人都看看，为国征战的将士当享何等荣光！更要让某些人看清楚——那个武功赫赫的大明，回来了！
老奴遵旨！王承恩松了一口气，激动叩首，匆匆退去。
朱启明独自立于地图前，负手凝视西方。
就让天下人先欢庆这场胜利吧。
他冷眼看着地图上广袤的西域，指尖无意识地叩击着图卷。
历史迷雾重重，真假难辨。
皇太极，你要不是往西跑，我还真没打算这么早就攻略西方……
也好，很快便知道，这个时代的西方人，到底是树上的猴子，还是文明的灯塔……
同一时间，蓟州通往北京的官道上。
旌旗招展，人马喧嚣。
虽队列不如百战精锐那般森然如铁，但将士们脸上都洋溢着轻松与兴奋。
这支队伍成分复杂，有孙传庭麾下的东江兵，有曹文诏派出的部分关宁铁骑代表，更多的是押送俘虏和缴获的辅兵。
队伍中段，东江经略孙传庭与一众将领并辔而行。
他依旧穿着那身半旧的青袍，举止从容，神色平静。
他端坐于马上，听着身后将领们对未来的揣测与期待，目光平静地望向通往京师的官道。
收复千里故土固然可喜，但元凶尽数远遁，这份功业，终究是蒙着一层阴影。
他微微摇头，将这些思绪压下。
无论如何，这都是将士们用血汗换来的胜利，值得一场盛大的凯旋。
“经略，”一个粗豪的声音响起，许尔显催马赶上，他脸上满是凯旋的兴奋，咧嘴笑道：
“说起来，这回可真他娘的跟做梦一样！咱们接到消息就往外冲，本以为怎么也得啃几块硬骨头，谁曾想，复州、盖州、辽阳、沈阳……一路走过去，简直就跟……就跟接收似的！建奴跑得比兔子还快！”
他这话引得周围一阵哄笑，气氛热烈。
代表辽西将门前来献俘的吴襄抚须微笑，看似随意地接话道：“许将军说的是。不过，说起顺利，诸位可曾留意一事？曹总戎麾下的张一凤将军，还有他那一万五千南山营精锐，在我们拿下沈阳之后，可是连城都没进，直接就不知所踪了。”
他这话声音不高，却像一块石头投入水中，立刻在几位将领心中激起了涟漪。
陈继盛闻言，眉头微蹙：“吴将军这么一说……确实。南山营是陛下嫡系，装备最为精良，行动也最为神秘。他们不入沈阳，会去哪里？”
毛承禄快人快语，压低声音道：“莫非……陛下另有安排？是往北追剿济尔哈朗那漏网之鱼去了？还是……”他话没说完，但目光下意识地瞥了一眼西边。
许尔显也收起了笑容，摸着下巴上的胡茬：
“乖乖，一万五千南山营，这可不是小股人马。陛下不动声色地把这么一把快刀藏起来，所图非小啊！”
吴襄将众人的反应看在眼里，缓缓道：“陛下运筹帷幄，非我等所能揣度。南山营动向成谜，或许正说明，辽东虽定，但大局……远未到可以高枕无忧之时。”
他这话带着几分提醒的意味，让刚才还沉浸在轻松气氛中的几位东江将领，心中都微微一凛。
是啊，皇太极西逃，济尔哈朗北窜，如今皇帝最信任的嫡系精锐又去向不明……这天下，恐怕还有的是仗要打。
孙传庭适时开口，终结了这个带着揣测的话题：“朝廷机要，非我等边臣所能与闻。南山营去向，陛下自有圣断。我等只需谨记本分，此番献俘之后，静候朝廷安排便是。”
众将凛然称是，但吴襄抛出的这个疑问，已经像一颗种子，在他们心中种下。
张一凤和那一万五千南山营精锐，究竟去了哪里？
这支强大力量的缺席，无疑为这场看似圆满的凯旋，蒙上了一层神秘的色彩，也预示着帝国的兵锋，或许正指向一个众人尚未知晓的远方。
一说到安排，陈继盛忍不住接口道：“孙经略，不知此番回京，陛下会如何安排？辽东已平，我等东江镇……”
他这话道出了众人的心思，大家都看向孙传庭。
毛承禄快人快语：“还能怎么安排？仗打完了，咱们自然是回东江老营呗！难不成还能留在北京城享福？”
他语气里尽是自嘲，也有几分对未来的茫然。
许尔显却用力一挥手：“回东江？老子刚把赫图阿拉的坟头刨平，还没过足瘾呢！皇太极那老小子跑西边去了，经略，您说陛下会不会……”
孙传庭挥手打断了众人的议论：“朝廷自有法度，陛下更有圣裁。我等臣子，但尽本分，不问前程。此番献俘，是向陛下，向天下昭告我大明赫赫武功！至于后续安排，非我等所能妄议。”
他目光扫过众将：“记住，无论身在何处，皆为大明臣子，皆为陛下效力！”
众将凛然，齐声应道：“末将明白！”
话虽如此，但当三天后，大军抵达北京城外，看到那净水泼街、黄土垫道、万头攒动的盛大场面时，所有关于未来的思量都被眼前的荣耀感冲散了。
回京的数万大军，并未直接开赴北京城下，而是在距离京城二十里处的指定地点，依令扎下连绵营寨。
按照大明军制，尤其是对待边镇得胜归来的军队，主力部队需在城外驻扎，既可确保京城安全，也便于管理和补给。
只有经略孙传庭、主要将领如许尔显、吴襄、陈继盛、毛承禄等、部分精选的仪仗扈从，以及最重要的——那数百名用囚车禁锢、垂头丧气的俘虏和装载着后金印信、仪仗的车辆，才被允许进入京城，完成最终的献俘仪式。
晨光熹微中，这支规模精简却意义非凡的队伍，抵达了北京外城的正门——正阳门。
正阳门，京师九门之首，专走龙车凤辇，是国家举行重大庆典的象征性通道。
选择由此门入城，本身就是皇帝给予凯旋将士的最高礼遇之一！
吴襄勒马，仰望着眼前这座巍峨的城楼。
巨大的城门洞如同巨兽之口，门洞上方“正阳门”三字匾额在晨曦中清晰可见。
城墙高耸，垛口如齿，透露着帝国中枢不容侵犯的威严。
他深吸一口气，能感受到身后那些东江将领们不自觉屏住的呼吸。
对他们这些常年身处边疆海岛的将领而言，穿过这道门，才算是真正踏入了帝国的权力核心，其象征意义，远比攻破任何一座辽东城池更为震撼。
“入城！”
随着孙传庭一声令下，队伍开始缓缓移动，穿过幽深宏阔的门洞。
光线一暗复又一亮，震耳欲聋的声浪便如同海啸般扑面而来！
“万胜！”
“王师凯旋！”
自正阳门直至大明门，宽阔的御道两侧，早已被密密麻麻的京城百姓围得水泄不通。
京营精锐和巡捕营的兵丁奋力组成人墙，才勉强维持住通道。
欢呼声、赞叹声、锣鼓声、鞭炮声……
混合成一股滚烫的洪流，冲刷着每一位入城将士的身心。
吴襄骑在马上，努力维持着辽西将门的沉稳气度，但胸中亦是心潮澎湃。他能看到身旁的许尔显等人，脸上那激动、紧张和难以置信的神色，显然被这中枢之地的狂热深深震撼。
队伍在这沸腾的人海中艰难而荣耀地前行，最终，在承天门外的巨大广场上停了下来。
这里，气氛陡然一变！
广场之上，京营最精锐的部队甲胄鲜明，持戟肃立，鸦雀无声。
文武百官按品级分列御道两侧，神情肃穆。
所有的喧嚣在此地被彻底隔绝，只剩下一种足以让空气凝固的庄严肃穆。
而在那高高的承天门城楼之上，明黄色的华盖之下，大明皇帝朱启明的身影，清晰地出现在所有人的视野中。
孙传庭率先下马，吴襄、许尔显等众将紧随其后，动作整齐划一。
“臣——东江经略孙传庭——”
“臣等——”
众人齐声高呼，声音在巨大的广场上回荡：
“奉旨讨逆，赖陛下天威，将士用命，今已克复辽沈，犁庭赫图阿拉！擒获伪金宗室、大臣、将校，缴获印信、仪仗无数！特此献于阙下，恭请陛下圣裁！”
他身后，以额尔克戴青为首的俘虏们面如死灰，瘫软在地。
城楼之上，朱启明俯瞰着脚下这支为他“捡”来偌大功劳的军队，看着那些虽未经苦战却同样风尘仆仆的将领，看着那象征着一个时代终结的俘虏，他心中清楚，这场胜利的意义，远胜十场硬仗！
他上前一步，清晰而有力的声音传遍全场：
“孙爱卿！东江、辽西的将士们！尔等闻讯而动，疾如雷霆，横扫残虏，收复故土三千里！此乃不世之功！朕心甚慰！天下为之振奋！”
“万岁！万岁！万万岁！”
这一次，不仅仅是军队和百姓，连列队的文武百官也情不自禁地随之一同高呼！
声浪震天动地！
许尔显激动得浑身发抖，他偷偷抬眼，望向城楼上那道年轻而威严的身影，心中狂喜：值了！就为今天这场面，老子刨努尔哈赤祖坟这事儿，能吹一辈子！