草原的黎明，总是裹挟着一股渗入骨髓的寒意。
吴三桂立于营帐之外，望着东方天际那抹将亮未亮的鱼肚白，口中呼出的白气瞬间便被寒风扯碎。
他年轻的脸庞上不见疲惫，只有一种鹰隼般的锐利和沉静。
舅父祖大弼打着哈欠从旁边的帐中走出，甲叶铿锵，睡眼惺忪，声音沙哑：
“三桂，起得够早。巴彦那老小子带来的消息，你怎么看？咱们是直接北上，还是……”
他做了个抹脖子的手势，
“帮那巴特尔一把，把那聒噪的诺敏料理了？免得后方不稳。”
吴三桂闻言眉头微蹙，这舅舅，真是头脑简单……四肢发达啊！
他转过身，摇了摇头道：“舅父，我们是客军，更是深入草原的尖兵。诺敏不过是疥癣之疾，皇太极才是心腹大患。若插手过深，胜则损耗耗时，败则深陷泥潭，得不偿失。我们的刀，必须用在皇太极的脖子上。”
祖大弼浓眉一拧：“那就这么走了？万一那诺敏真闹起来，巴特尔压不住，咱们后方岂不是留了个隐患？”
“走，自然是要走的。但不能就这么走。”
吴三桂眼底闪过一抹算计的光芒，
“我们得让巴特尔有能力自己清理门户，也得让诺敏和他的人，彻底绝了反抗的念想。”他顿了顿，吐出八个字：“示之以威，授之以柄，驱虎吞狼。”
“哦？细细说来！”祖大弼来了兴趣。
“我军按计划拔营北上，但行军路线，‘顺路’从阿鲁科尔沁主营地旁半里处通过。全军需军容整肃，杀气外露，让所有蒙古人都看清楚，何为王师！全军火器，不必遮掩。届时，我自有言语交代巴特尔。得了势，拿了‘柄’，若巴特尔还收拾不了一个诺敏，那他也不配做这个台吉，更不配得到大明的扶持。”
祖大弼略一思索，蒲扇般的大手一拍大腿：
“妙啊！就这么办！既省了咱们的力气，又办了事！我这就去传令！”
辰时初刻，太阳刚刚跃出地平线，将金色的光芒洒在枯黄的草原上。
明军大营如同苏醒的巨兽，开始有条不紊地拔营。
五千骑兵，其中五百南山营精锐作为中军核心，很快集结完毕。
没有喧哗，只有军官的口令声、马蹄刨地的声音和甲胄兵器的碰撞声，汇成一股肃杀的洪流。
大军开拔，以夜不收为前导，南山营与帅旗居中，关宁铁骑分护两翼与后队，并未直接向北，而是稍稍偏西，朝着阿鲁科尔沁部那一片连绵的帐篷方向，不疾不徐地行去。
与此同时，阿鲁科尔沁部营地。
恐慌如同瘟疫般蔓延。
牧民们看着南方那支沉默行进、盔甲反射着寒光的庞大军队，脸上写满了恐惧。
孩童被紧紧拉住，女人们躲进帐篷深处。
许多人都想起了诺敏首领昨日的话——
“明人是来剿灭我们的！”
巴特尔台吉早已率领部落中所有重要的贵族，在营地外的必经之路上躬身等候。
他心中同样忐忑，不知吴三桂意欲何为。
诺敏站在他身后，面色阴鸷，手一直按在刀柄上，指节因用力而发白。
大地开始微微震颤。
明军骑兵越来越近，先是如同一条黑线，继而能看清飘扬的“祖”、“吴”帅旗，以及那面独特的“南山营”标识。
队伍纪律严明，骑兵控马技术精湛，即便是行军，也保持着良好的阵型。
尤其是中间那些身着深色军服的南山营士兵，他们背负着没有火绳、结构精巧的燧发铳，黑色的铳管在晨光中泛着幽冷的光泽。
他们眼神平视前方，对路边的蒙古人视若无睹，那种无声的专注，比任何嘶吼都更具压迫感。
没有呐喊，没有挑衅，只有五千铁骑带来的、令人窒息的寂静威压。
这比一场喧嚣的冲锋更让人胆寒。
蒙古贵族们窃窃私语的声音消失了，不少人下意识地低下了头，不敢直视那冰冷的刀锋和枪口。
吴三桂与祖大弼并骑而行，在距离巴特尔等人约五十步时勒住战马。
大军也随之停下，动作整齐划一，除了战马偶尔的响鼻，再无杂音。
巴特尔连忙上前几步，右手抚胸，深深鞠躬：“恭送天兵！巴特尔率部众，祝将军旗开得胜！”
吴三桂端坐马上，微微颔首，目光扫过巴特尔，以及他身后神色各异的贵族，最后在诺敏脸上停留了一瞬。
诺敏感受到了那目光中刀割般的无形威压，心里不由打了个哆嗦，他强自镇定，但按着刀柄的手，却不受控制地颤抖起来，最终无力地松开。
“台吉不必多礼。”
吴三桂声如洪钟，传遍四野，
“皇太极西遁，乃陛下钦命必擒之寇。本将军务在身，不便久留。”
他话锋一转，对着巴特尔压低声音道：“陛下期待你的好消息。阿鲁科尔沁若能率先真心归附，为我大明安定漠南，便是大功一件，陛下绝不吝封赏。科尔沁部之今日，便是尔等之明日。”
吴三桂知道自己这番话就是陛下所说的＂凭空画大饼＂，但该示意的都示意了，能不能领悟，就看巴特尔他们的悟性了。
紧接着，吴三桂的声音陡然转冷：“至于那些冥顽不灵、私通虏酋，意图断送部落前程、将全族拖入死地之徒……”
他双目寒光一闪，扫了眼诺敏，
“如何处置，乃台吉分内之权，亦是台吉向陛下展现决心的机会。”
他字字铿锵，
“若有人敢恃武抗命，兴兵作乱，那便是公然与我大明为敌。”
他停顿了一下，让每一个字都重重砸在在场所有蒙古人的心头：
“王师……不日即返。”
“不日即返”四个字，如同惊雷，在诺敏及其党羽耳边炸响！
这不是告别，这是赤裸裸的警告！
它明确地告诉巴特尔：我允许你，甚至鼓励你动手。
而诺敏听来，则是直接把刀架自己脖子上：你他娘的动一下试试！
它彻底击碎了诺敏等人反抗的幻想——他们或许能暂时对抗巴特尔，但绝对无法承受明军去而复返的雷霆之怒。
吴三桂说完，不再看任何人，一拉缰绳，拨转马头。“出发！”
命令传下，明军大队再次启动，如同一股钢铁洪流，绕过阿鲁科尔沁的营地，向着皇太极逃遁的方向，滚滚而去。
自始至终，他们没有进入部落营地一步，却已将这草原一隅的局势，彻底颠覆。
祖大弼在马上回头望了一眼那呆立原地的蒙古贵族们，咧嘴对吴三桂笑道：“三桂，你这手‘借刀杀人’，玩得漂亮！我看那诺敏，脸色比死了亲爹还难看！”
吴三桂目光平视前方辽阔的草原，脸上平静无波：“舅父过奖。不过是因势利导罢了。巴特尔若够聪明，此刻就该动手了。我们耽搁不起。”
望着明军远去的烟尘，巴特尔台吉脸上的恭敬渐渐褪去，取而代之的是一种混合着凝重与决断的深沉。
他缓缓转身，目光扫过身后一群神色各异的贵族，最终落在脸色铁青、手依然按在刀柄上的诺敏身上。
营地外的空地上，气氛并未因明军的离开而有所缓和，反而变得更加紧绷。
巴特尔轻蔑瞥了眼诺敏，双手负背，声色俱厉，
“诺敏，把你腰间的刀，解下来！”
诺敏瞳孔一缩，肌肉瞬间绷紧：“台吉！你这是何意？难道真要听信明人的挑拨，对自己兄弟动手吗？”
“兄弟？”巴特尔冷笑一声，“若真当我是兄弟，当部落是家业，就不会私下与林丹汗的使者往来，将整个部族置于险地！我现在不是要杀你，是要救你，更是要救我们阿鲁科尔沁！”
他上前一步，目光如炬，逼视着诺敏以及他身后那些躁动不安的党羽：“收起你们那点小心思！明军是走了，但吴将军的话还在耳边！‘不日即返’！你们谁想试试大明南山营的火铳是否锋利？”
这话如同冷水浇头，让诺敏一伙人哑口无言。
明军那令人肝胆俱裂的威慑力，依旧萦绕在每个人心头。
“我现在给你两个选择。”
巴特尔语气放缓，但带着最终的裁决意味，
“第一，我现在就以叛族之罪拿下你，用你们的人头，向大明皇帝献上我部的决心。我相信，明军会很乐意回头接收这份‘礼物’。”
诺敏及其党羽脸色煞白。
“第二，”
巴特尔顿了顿，循循善诱，“你和你最信得过的几个人，暂时‘休息’一下。我会将你们安置在营地边缘，派‘专人’保护。你不是和林丹汗的使者有联系吗？很好，这条线不要断。”
诺敏愣住了，不解地看着巴特尔。
巴特尔脸上露出一丝高深莫测的笑意：“林丹汗想知道什么，大明皇帝想知道什么，你大可以‘如实’相告。当然，哪些该说，哪些不该说，怎么说，我会让人教你！＂
诺敏嘴巴张了张，刚想说话，却见巴特尔对着亲卫统领一挥手：“看住他们！刀出鞘，箭上弦！”
跟着看向诺敏，冷冰冰道，
“你的命，从现在起，拴在我的马鞍上。”
诺敏怔在原地，脸上神色变幻不定。
反抗，死路一条，而且会死得毫无价值。
接受这个安排，虽然失去了自由和兵权，但至少保住了性命，甚至……
在绝对的实力面前，他发现自己毫无筹码。
他颓然松开了按着刀柄的手，任由巴特尔的亲兵上前，象征性地卸下了他的佩刀。
“台吉……高明。诺敏……遵命。”
巴特尔满意地点点头，亲手将自己喝剩的半碗温酒推到诺敏面前，随即对身边亲信下令：
“将诺敏首领和他的几位‘好友’请到西边的静帐‘休息’，好生款待，没有我的命令，不得任何人打扰。其余人等，各归其位，整顿部众，准备迎接大明天使！”