二月初七一早，陈观阳还没吃完一碗薄粥，张家的人便到了。
来的是张家二房的管事，姓周，穿一件半旧青布袍，脚上还沾着湿泥，进门便连连作揖，腰弯得像要折了。
“陈老爷，救一救，救一救！我家族长请您过府说话。族里闹翻天了，再不去，只怕要出人命。”
陈观阳放下碗，眉头微微一动。
“张家？”
“正是张家。”那管事苦着脸，“北固山那边征地，我张家几十户，十之六七都在圈里。昨儿听说陈氏定了个七二一，族里那些个佃户、自耕户全坐不住了，一早堵在祠堂门口，嚷嚷也要照陈家的例。族长压不住，特请陈老爷过去主持公道。”
陈观生正坐在一旁，捧着半块炊饼啃，闻言差点噎住。
“请我兄长去张家主持公道？”他抬起头，眼睛瞪得老大，“张家的事儿，咱管得着么？他张允德平日眼睛长在额头上，见了我们这些种田的，鼻孔都懒得低一下，如今倒想起请人了。”
那管事脸上讪讪的，只赔笑。
“陈二爷说笑了。都是丹徒乡里，低头不见抬头见。如今朝廷大事落到家门口，谁家不慌？陈老爷有德望，您一句话，比我们族长说十句都顶用。”
陈观生撇嘴，嘀咕道：“顶用？怕不是拿我兄长去当挡箭牌。”
陈观阳看了他一眼。
陈观生立刻闭了嘴，只是脸上仍不服。
陈观阳没有急着答应。
他端起粥碗，又慢慢喝了两口。
粥已经凉了些，米粒不多，清得能照见人影。
外头院子里，鸡在篱笆下刨土，远处隐隐传来北固山那边打桩的闷声。
咚。
咚。
这几日镇江城外，几乎处处都能听见这声音。
像有人拿木槌，一下一下敲在丹徒人的心窝子上。
陈观阳把碗放下，问：“张允德自己怎么说？”
管事忙道：“族长说，陈老爷若肯赏脸，他定扫榻相迎。族里账册、契纸、旧约，也可拿出来请陈老爷过目。”
“拿出来？”
陈观生嗤笑一声，
“他肯拿出来？太阳打西边出来了。”
管事装作没听见。
陈观阳沉默片刻，道：“去也可以。观生同去。”
陈观生一怔：“我也去？”
“你如今也是陈氏核验五人之一。”陈观阳站起身，让小厮取外袍，“七二一里，实际耕户总要有人说话。张家那些人若真要问，光听我一个辞官老头子讲大道理，未必信。”
陈观生张了张嘴，最后把炊饼往嘴里一塞，含糊道：“去便去。只是兄长先说好，张家的泥潭，咱别陷太深。”
陈观阳没有答。
他心里其实也知道，这趟不容易。
张家是镇江另一大姓。论诗书名望，不如陈氏；论族产人丁，却不弱。张家族长张允德，字允修，万历年间举人，五十来岁，生得白净，颌下留一撮修得极齐的短须，说话慢条斯理，见谁都带三分笑。外人常夸他精明，会经营，能持家。
可陈观阳知道，那不是精明。
那是算计。
张允德名下田地极多，北固山北边、焦山渡旁、京口驿外都有。他一个举人，按朝廷旧例，优免额不过千余亩。可丹徒县册上，张允德名下、张氏族学名下、张家义庄名下，还有几处亡故族人名下，零零总总，早超得没边。
投献、诡寄、飞洒。
那些衙门里说不清、百姓嘴里骂不完的烂账，张家一样不缺。
只是从前没人敢掀。
陈观阳坐上车时，陈观生也跳了上来。车轮碾过湿泥，慢慢往张家祠堂去。路上不时有百姓认出陈观阳，远远作揖，也有人跟在车后，小声议论。
“陈老爷去张家了。”
“张家也要分银？”
“听说张举人不肯让，说契上是谁的便是谁的。”
“呸！那契怎么来的，大家心里没数？当年张三旺家那六亩好田，硬叫差役逼着投了张家，三旺他娘吊在梁上，官府管过么？”
“轻声！你不要命了？”
陈观阳坐在车里，听得清清楚楚。
他没有掀帘。
陈观生却忍不住掀开一条缝，向外望了一眼，脸色沉了些。
“兄长，张家底下怨气不小。”
陈观阳道：“怨气从来都有。只是从前压着。”
“如今压不住了？”
“南山营的木桩一打下去，就压不住了。”
陈观生怔了一下，随即明白过来。
朝廷这次征地，最厉害的不只是给银、给地、给安家费。最厉害的，是告示上那几句“不以旧名册尽断”。
这句话像一把刀，插进了所有糊涂账里。
过去族长说地是他的，佃户不敢争；举人说契在我手里，小民便只能低头；县里黄册写谁名下，谁就得认。可如今朝廷说，要查实际。
实际两个字，能要命。
张家祠堂比陈氏敦本堂更气派些，门前两尊石鼓擦得发亮，廊下挂着“世德流芳”的匾。可今日这流芳之地，乱得像赶集。
祠堂外挤满了人。
男人们三三两两蹲在石阶下，脸红脖子粗地争；几个老妇坐在墙根抹泪；年轻媳妇抱着孩子，不敢进门，只伸长脖子往里看。还有几个张家本支的后生，穿着绸袍，站在门口，神情倨傲，却被人群逼得退也不是、进也不是。
陈观阳一下车，人声顿时低了。
不知谁喊了一句：“陈老爷来了！”
众人像看见了救命草，又像看见了官差，纷纷让开一条路。
张允德亲自迎了出来。
他穿一件深青色绸袍，腰间系玉带，脸上仍挂着笑，只是眼底发青，显然一夜未睡好。
“观阳兄。”张允德拱手，礼数做得足，“劳你跑这一趟，实在惭愧。”
陈观阳还礼：“张兄言重了。乡里之事，能帮一把是一把。”
张允德目光落到陈观生身上，笑意淡了半分，又很快恢复。
“观生贤弟也来了。好，好。陈氏这回处置得公允，观生贤弟想来也有经验。”
陈观生心里冷笑。
什么贤弟？往日他在路上遇见张允德，拱手叫一声张老爷，人家顶多“嗯”一声。今日倒成贤弟了。
不过他也不蠢，只拱手道：“俺就是跟着兄长来听听。”
几人入了祠堂。
正堂里已坐满张氏族人。上首是张允德，旁边几位张家族老，再往下便是有田的、有功名的、管账的。堂中站着十几个衣衫粗旧的族人，个个脸上憋着火。
一见陈观阳进来，几人齐齐拱手。
“陈老爷！”
“陈老爷替咱们说句公道话！”
“陈家都七二一了，咱张家也不能叫人吃干抹净！”
张允德眉头一皱，声音冷了些：“吵什么？祠堂里还有没有规矩？”
那几个族人立刻低了头。
可低头归低头，眼里那股子不服，却藏不住。
陈观阳看在眼中，心里叹了一声。
张允德请他来，不是想听他讲公道。
是想借他的名望，把这些人压下去。
果然，落座之后，茶还没端稳，张允德便开口了。
“观阳兄，事情你想必也听说了。朝廷征地，张家上下自然奉旨。只是赔偿之银，如何分派，族中一时有些争执。陈氏定七二一，乡里都称公允，可各家情形不同，不能一概而论。”
陈观阳看着他：“张兄已有章程？”
张允德点头，似乎早就等着这句。
“愚兄粗拟一法。凡挂名、投献、诡寄于绅衿名下之田，若原耕户仍在，地价补偿，名主得四成，耕户得五成，族中公账提一成。至于安家费，既是朝廷额外恩典，可由族中统一领取，再按人口、田亩酌情发给。如此不伤契法，也不亏小民。”
堂中嗡的一声，乱作一团。
陈观生几乎当场站起。
“四五一？”
他忍不住道，
“张老爷好算盘！陈家名主才拿两成，安家费一文不碰。你张家名主先拿四成，还要把安家费捏在族中手里，这叫不亏小民？”
张允德脸色微微一沉。
“观生贤弟，此乃张家族务。”
“那请我兄长来作甚？”
陈观生冷笑一声，
“是请人主持公道，还是请人看你们怎么分肉？”