绯夜凛边说着，边准备播放下一场对手詹姆士·哈灵顿的战斗纪录影像。就在此时——
唰————
社团活动室的一角毫无预兆地展开了一个一人高的转移魔法阵。
咦？龙崎翔心头一惊。有人要跳跃到这里来？这魔法阵的纹路与他之前见过的任何一种都不同，散发出不祥而陌生的气息。
“——哈灵顿。”藤原雅学姐用清冷的声音轻语道。
瞬间的刺目亮光过后，一名身着得体服饰、脸上挂着令人不适的爽朗笑容的斯文男子，出现在社团活动室的角落。
那个男人开口，声音温和却带着一种刻意的做作：
“各位下午好，我是詹姆士·哈灵顿。此番不请自来，是为了见艾莉卡小姐一面。”
绯夜凛和詹姆士·哈灵顿隔着桌子相对而坐。指导老师路西法也以身份，神情沉稳地坐在主位旁。
藤原雅神色如常地为詹姆士·哈灵顿奉上了一杯茶，随后安静地侍立在绯夜凛身侧待命。
龙崎翔、艾莉卡、星野铃音、神崎凉、托比·凯恩斯等其他眷属恶魔们则聚集在社团活动室的另一角，密切注视着这场突如其来的会面。
一股沉重的气氛弥漫开来。龙崎翔内心不由得生出一丝既视感——这场景，让他想起了莱因哈特·菲尼克斯当初带着眷属前来强行“履行婚约”的那一幕。
上级恶魔与下级眷属之间那道无形的鸿沟，总是会以这种方式突兀地显现出来。
但这一次的不同之处在于，对方的矛头并非指向绯夜凛部长，而是明确地指向了艾莉卡。
当事人艾莉卡此刻正忐忑不安地紧挨在龙崎翔身旁，漂亮的绿色眼眸中充满了困惑和些许恐惧。
感受到她微微的颤抖，翔默默握住了她因紧张而冰冷的手。艾莉卡立刻反握回来，寻求着支撑，她的紧张感也清晰地传递给了翔。
绯夜凛社长绝对不会让她吃亏的，翔在心中坚定地保证。而且，无论发生什么情况，他龙崎翔都一定会保护好艾莉卡。
——必要时，即使立刻发动禁手的力量，他也会拒绝詹姆士·哈灵顿的要求。龙崎翔的内心充斥着这样的觉悟。
尽管明白对上级恶魔动手必将引来巨大的麻烦，但他已经用禁手的力量解除过一次部长的婚约，再多一次又何妨，他已经做好了这样的心理准备。
对龙崎翔内心的激烈波动浑然不知的詹姆士·哈灵顿，脸上维持着他那标志性的温和笑容，对绯夜凛开口了：
“绯夜家的继任家主，我就开门见山了。我想和你进行‘交易’——关于你麾下的一位‘主教’棋子。”
“交易”——这个词让龙崎翔的神经立刻绷紧。在排名游戏中，允许“国王”彼此之间交换相同类型的棋子，也就是交换眷属，这就是所谓的交易系统。
只要双方棋子的类型一致即可进行交换，这是曾经对战过的蕾维儿告诉过他的。
“主教”——那么，绯夜凛阵营中的“主教”就是……艾莉卡和托比·凯恩斯！
“噫！是、是指我吗！”
托比·凯恩斯发出一声惊叫，下意识地摆出了抱头防御的姿势。
龙崎翔没好气地用手刀轻敲了一下他的脑袋：
“怎么可能！”
他立刻否定了托比的胡思乱想。这小子确实比以前坚强了不少。要是放到过去冥界修炼之前，托比恐怕早就尖叫着“噫——！他、他是想要我吗？太可怕了！！”然后一头扎进旁边的纸箱里了。
不过，克服大蒜（或其他某些弱点）的修行仍然任重道远，所以翔身边偶尔飘散着大蒜味也是无可奈何的事……但眼下不是想这个的时候。
……毫无疑问，詹姆士·哈灵顿想要的“主教”，只可能是艾莉卡。
因为在听到“主教”这个词的瞬间，艾莉卡握住翔的手骤然用力，她的小手冰凉而坚定地传递着强烈的信息——“不要！我哪里也不去！”
“我所渴望的绯夜家的眷属是——‘主教’，艾莉卡。”
詹姆士·哈灵顿没有丝毫停顿，爽朗的目光直接投向了艾莉卡，说出了那个令人不快的答案。
可恶！果然目标是艾莉卡！
龙崎翔心中怒火升腾。这家伙居然想通过恶魔棋子交易的手段得到艾莉卡？
这简直荒谬透顶，艾莉卡可是他公开表示要求婚的对象啊，这种行径简直是对艾莉卡本人意愿的无视和亵渎。
“至于我这边准备用来交换的是——”
詹姆士·哈灵顿正要拿出一个看起来像是眷属名册的东西。
然而绯夜凛抢先一步，语气平静却带着不容置疑的力量说道：
“感谢你的直言。不过很抱歉，我想在看你那本……嗯……‘眷属名录’之前表态或许更合适，所以我就直说了。
我拒绝进行这笔交易。这并非因为衡量你方‘主教’与艾莉卡的价值孰高孰低，仅仅是因为——艾莉卡是我重要的眷属恶魔，我不会将她让给任何人。”
绯夜凛直截了当地拒绝了！
呜噢噢噢噢！社长——干得漂亮！龙崎翔内心激动地呐喊。社长之所以不看那本名册，正是为了避免任何可能让人产生她是在“比较价值”的错觉。她从最初就根本没有交易的打算。
“是因为她那罕见而强大的恢复能力？还是因为她本身那令人着迷的魅力？”
詹姆士·哈灵顿不为所动，依旧带着那虚伪的笑容追问。这家伙，都明确告诉你不行了，识相点赶紧滚蛋不好吗？！
此刻，绯夜凛说出了最完美的回应：
“两者皆是。我视她如同我的妹妹。”
“——社长！”
艾莉卡惊喜地捂住了嘴，绿色眼眸瞬间湿润，泪水在眼眶中打转。
被绯夜凛社长亲口承认为“妹妹”，这对从小孤独、渴望亲情的艾莉卡而言，是莫大的感动和肯定。
“我们如今一起生活，彼此的关系日益加深。我不愿失去她，这个理由难道不够充分吗？而且，试图通过‘交易’眷属这种方式来获得你求婚的对象，恕我直言，这种行为令人无法苟同。”
绯夜凛脸上那极具魄力的笑容变得凛然，眼神锐利，
“像这样试图通过我来‘得到’艾莉卡，我实在无法理解你的想法，詹姆士·哈灵顿先生。你是否真正明白‘求婚’的意义何在？”
绯夜凛的反问字字清晰，话语虽然尽力保持着礼节上的克制，但其中的怒意与强硬态度已经显露无疑。
詹姆士·哈灵顿的脸上，那令人不适的温和笑容依然存在。这反而更添几分诡异与毛骨悚然之感。
“——原来如此，我明白了。那么，今天我就暂且告退。”
詹姆士·哈灵顿优雅地站起身，但他的目光并未离开艾莉卡。他径直走向眷属们所在的一角——目标明确地停在艾莉卡面前。
在艾莉卡困惑的目光中，詹姆士·哈灵顿单膝跪地，向她伸出手，想要握住她的手：
“艾莉卡，我爱你。请相信，命运绝不会背叛你我之间的羁绊。即使这世上的所有力量都企图否定我们的连结，我也会将它们一一击碎，来到你的身边。”
这个家伙自说自话地倾诉着令人头皮发麻的“宣言”，动作优雅而强硬，眼看着就要低头去亲吻艾莉卡的手背——
啪嚓。
龙崎翔感觉自己脑内某根名为“理智”的弦瞬间绷断，发出了无声的断裂声。
等他反应过来时，自己的手已经牢牢按住了詹姆士·哈灵顿的肩膀，阻止了他靠近艾莉卡的动作。
詹姆士·哈灵顿终于抬起头，脸上那爽朗的笑容第一次凝固了，取而代之的是一种带着冰冷审视的、毫不掩饰的厌恶：
“把手拿开好吗？被一条‘肮脏的龙’触碰，实在令人不快。”
——！这个混蛋！终于露出真面目了！笑着都能说出这么恶毒的话，翔的怒火瞬间被点燃。
就在龙崎翔即将爆发之际——
啪！
一记清脆的响声在社团活动室里格外响亮。艾莉卡挥出了她纤细的手掌，结结实实地打在了詹姆士·哈灵顿的脸上。
她随即像是要逃离般紧紧抱住了龙崎翔的胳膊，用几乎要冲破自身怯懦的、带着强烈怒意和恐惧的声音喊道：
“请你不要说这种话！”
……詹姆士·哈灵顿愣住了，龙崎翔更是惊讶地看着身边的少女。
他从未想过，温柔怯懦如艾莉卡，竟然也会有勇敢挥掌、正面反抗别人的一天。这一巴掌带来的不是尴尬，而是奇妙的舒畅感，心底的恶气似乎瞬间畅快了不少。
詹姆士·哈灵顿白皙的脸颊上，那清晰的红色掌印开始浮现。然而，那令人作呕的笑容竟然再次回到了他的脸上，仿佛刚才的失态从未发生。这种程度的控制力只让人觉得可怕……毛骨悚然。
“原来如此，我了解了你的意愿。”
詹姆士·哈灵顿站起身，轻轻抚过微红的脸颊，笑容愈发深邃，
“那么——让我们在下次的排名游戏中见真章吧。我会在游戏中彻底击溃龙崎翔，那‘赤龙帝’之力的继承者。届时，希望艾莉卡小姐能好好考虑我的求婚，并给予我期待的回应——”
“我绝对不会输给你这种家伙的！”
龙崎翔根本按捺不住，对着詹姆士·哈灵顿就呛声回去。没办法，对方都当着他的面威胁要打倒他、然后强抢艾莉卡了，岂能默不作声？！
然而，正是这样的回应，反而让詹姆士·哈灵顿达到了目的。很好，立场明确了，那就用力量说话，无论如何，绝不能让艾莉卡落入这种人渣手中。
“赤龙帝……呵，‘龙王之手’的继承者，龙崎翔。下次游戏中，你会成为我最大的目标，我将亲手粉碎你。”
詹姆士·哈灵顿盯着龙崎翔，笑容中渗透出冰冷的战意。
“詹姆士·哈灵顿，我会让你见识一下，被你称为‘肮脏的龙’所拥有的力量！”
龙崎翔毫不畏惧地瞪了回去，两人间的视线仿佛在空中碰撞出火花。
就在这剑拔弩张的时刻，路西法的手机适时地响起了一阵铃声。他接起电话，简短地应答了几句。
挂断电话后，他平静地向对峙的双方宣布：
“绯夜凛，詹姆士·哈灵顿，时机正好。刚刚接获通知，你们双方之间的排名游戏，日期已经正式确定了——”
路西法的目光扫过众人，清晰地说出那决定命运的日子：
“就在五天之后。”
这一天这场突如其来的会面就此结束。詹姆士·哈灵顿带着他那令人厌恶的笑容，通过传送魔法阵离开了超自然现象研究社的社团活动室。
“不要再踏足这里！”
龙崎翔对着空气狠狠骂道。
送走了不速之客，年轻的赤龙帝握紧了拳头，胸中燃起的是前所未有的斗志和对五天后那场游戏的坚定决心。
守护艾莉卡的信念与证明自己的力量交融在一起，将成为他最强的动力源泉。
正如路西法所说，不久后，经由魔王陛下绯夜龙一正式发出的游戏通知文书，也送达了社团活动室，那白纸黑字上标注的日期，正是五日后。