看了一眼皇后的神情，纪德妃叹气道：“原来如此，娘娘对八皇子不要太狠了，有话好好讲，让八皇子心中明白您的心意，小心亲生儿子怨恨您。”
皇后道：“帝与后不比寻常百姓家的父母，普通人家不过有一些家产嫁妆要传代，皇家有江山社稷要承袭。虽然他是嫡子，可是也得有才华、有手段，不然，这江山交给他，还真有点不放心。以前他年龄小，本宫处处护着他、管着他，现在也该放手了。”
纪德妃叹道：“娘娘大爱，父母之爱子女，则为之计深远也。”
皇后道：“陛下如何想，本宫没办法左右，本宫当年肯嫁入皇宫当皇后，就是要生下皇子，扶他走到最高位，将来给王家人撑腰。”
纪德妃叹口气：“进皇宫的女人，有几个是为了情情爱爱？多是为了权势、为了娘家。也有被情势所迫，不得不进宫。生下儿子的后妃，有几个不想把儿子扶上高位？”
皇后平铺直叙：“当年，十四皇子杀了本宫的嫂子曲氏，差点坏了侄女王雪。先皇包庇自家儿女，不但不重处，还把兄长下了大狱，发配边疆。太子妃和十九公主多次害侄女王雪，还剪了她的头发，差点毁了侄女的一生。柴氏毒杀了王院长夫妇，要不是华氏犯了事，那冤情就石沉大海。这一切，凭什么啊？不就是凭他们是皇家人，本宫不服。”
纪德妃懂了，面露同情地安慰：“娘娘，您真是伟大，为了娘家能做到如此地步。天下之事，多行不义必自毙，如今东陈繁华依旧，这些人安在？”
皇后与纪德妃相视一笑，心知肚明：十四皇子遭遇天打雷劈，被万人唾弃；太子妃先遭毒蜂，又被先帝厌弃，最后畏罪自裁；十九公主也遭毒蜂，落下残疾，最后被驸马害死；那柴氏也咎由自取，得了报应，死后罪行还被暴露于人前，被贬为庶人，连个名号也没保住。
皇后有些冲动，忽然开口：“世上哪有什么天谴？这些人的报应，都是本宫做的。告诉你，是因为你是个会审时度势的，希望你跟小五安分守己，不要成为本宫的敌人。”
纪德妃此时如雨淋的蛤蟆，脸都呆了，半天才道：“娘娘，您不是信口吓唬人吧？十四皇子明明是天谴，娘娘虽然能耐，还能操控雷电不成？”
皇后冷笑：“德妃只管不信，本宫也没法解释。本宫断言，过些日子，三皇子就会原形毕露，不信等着瞧吧。”
皇帝坐在太极宫偏殿的御书房，手里翻着一本《吕氏春秋》的书卷，其实心里乱糟糟的，根本看不进去。他看到马忠立在一边，手里拿着拂尘，正掸一只误入大殿的苍蝇。
皇帝叹口气：“马忠，你说朕是不是吃饱了撑的？有祖宗礼法规制不用，说什么子贵母死，难道真想逼死皇后吗？皇后其实是个合格的帝妻，这十多年，把后宫打理得井井有条，后妃都规规矩矩的，孩子们也很乖。后宫用度处理得非常恰当，既不靡费，也不穷酸。”
马忠也不敢回话，伴君如伴虎，随口问你时，并不是真心想听你的答案，或许只是自我感慨，发发牢骚。
皇帝又道：“后来，皇后支持绘制东陈全舆图，暗中促成东陈边疆划界，很多臣子都非常赞成佩服。朕收用了几个异族妃嫔，皇后也是睁一只眼闭一只眼的，并不十分为难。她只要后位与儿子的太子位，别的根本无所谓。”
马忠笑笑，皇帝真是矛盾的人，既然想着皇后的好处，何必弄得这么别扭？
皇帝想了一会儿，皱眉道：“马忠，这次给诸皇子安排爵位和封地，也太顺利了一些。前朝后宫都没有人出来表示不满，别人也就罢了，皇后怎么这么沉得住气？”
马忠道：“奴才在宫里近二十年了，在陛下身边也有十多年了，说真心话，皇后娘娘没说的，有才华、有能力，人严心善，舍得做慈善。据奴才所知，全国几百处慈幼院，都是娘娘跟袁夫人、韩掌柜支持的。苦寒之地的边军，身上穿的的棉衣，也是皇后让人跟天竺人贸易，买来棉花和棉布制成。”
皇帝冷笑：“欺世盗名，这一切不过是给八皇子赚资本，使他上位更顺利罢了。”
马忠道：“皇后的软肋就是八皇子和汝南王氏几家近亲，陛下既然念着皇后的好处，就给娘娘和八皇子多留些脸面吧。”
皇帝道：“你不懂，小八是嫡子，宗室本来要朕封他为秦王，给一块京畿之地当封地。表明了态度，时机到了，顺理成章的封他为太子。可是刘淑妃一头撞死，逼得朕之前说出的话不好往回坐，现在朕也不知该如何了。”
马忠赶紧跪下道：“陛下英明，奴才就是目光短浅，刚才都是顺口胡诌的，奴才多嘴，陛下千万不要怪责。”
皇帝摇头：“起来吧，这些年朕也看出来了，你对皇后一直很敬重。她吩咐个什么事，你跑前跑后的，特别尽心。暂时不能封小八秦王之位，也是为他打算。要是万一他没当上太子，嫡子的出身加上秦王的封号，新君可就要忌讳了。”
马忠解释：“陛下，奴才是无根之人，哪会站队呀？奴才生是陛下的人，死是陛下的鬼，一切都听陛下的。娘娘是陛下的正妻，是后宫的女主人，奴才当然敬重。娘娘吩咐的都是正经事，奴才敢不尽心吗？”
这时候，殿外有人进来，报贵妃娘娘求见。皇帝赶紧让人请进来，福贵妃年轻貌美，又充满异域风情，目前是皇帝心中得意的人。加上贵妃没有孩子，也不争储君之位，见了皇帝都是笑语盈盈，皇帝想听什么她就说什么。
福贵妃进来，给皇帝行了她家乡的礼节，皇帝赶紧喊她坐到身边，自己把案几上的东西收了，一边吩咐人煮奶茶，上牛肉干，再拿些时新的水果。两人亲亲热热，腻歪极了，马忠眯眼看着，心中替皇后不值。
贵妃跟皇帝闲聊，聊来聊去，皇帝又把跟马忠叨叨的话重复说了，他最近就是烦心这些事，见什么人都是这几句话。
贵妃道：“陛下，妾虽是胡族来的女子，来东陈后也看了不少书，多少知道些东陈的传统。东陈人最讲究嫡庶之别，皇后有嫡子，当然是嫡子优先。”
皇帝眯眼：“贵妃真是心胸广阔，明明皇后之前难为过你，你还替她儿子说话。”
贵妃道：“东陈尊崇儒家学问，本来就是这个习惯，妾只是说实话罢了，才不是帮谁说话。反正陛下的十二个皇子都不是妾生的，对妾来说，谁当太子都一样。”
皇帝听了这话，深以为然，贵妃跟哪个皇子都不近乎，她肯定不偏不倚。
皇帝发愁道：“三皇子的身体不大好，刘淑妃的娘家力量也中等，朕其实不看好老三。不过，朕既然在朝堂上亲口说了，子贵母死，为了天子的面子，自然也要算数的。现在刘淑妃选择了牺牲自己，成全儿子当太子，朕就为难了。”
贵妃笑笑：“陛下说得对，那就满足一下刘淑妃母子，先让三皇子当太子。至于太子以后能不能登上皇位，还要看他自己的本事。”
皇帝笑笑：“要是三皇子有造化，有能力，取得众臣的支持，顺利上位，那皇后母子如何甘心？朕怕皇子们自相残杀，伤的都是朕的骨肉。”
贵妃道：“谋事在人、成事在天，三皇子果然有那个运气，就是天意了，只能暂时委屈一下八皇子。反正都是陛下的儿子，只要能管理好这个国家，谁当新君真的那么重要吗？”
皇帝叹气道：“皇后做了这么多事，劳心劳力的，都是为了自己的儿子。要是让别的皇子当上太子，等于跟皇后彻底撕破脸，她必然不会坐以待毙。以皇后和王右相的手段，太子的日子恐怕不好过，或许会两败俱伤，或许会同归于尽。”
贵妃听了心中暗自高兴，作为战败国的公主，她恨东陈所有人。她要的就是皇家闹腾，不管谁伤了，她都满心高兴。要是两败俱伤，她做梦都要笑醒。
贵妃故作天真道：“陛下您事先留下一道旨意，说如果太子不能胜任新君之位，就让八皇子登基。要是皇后与三皇子斗得你死我活，皇后或八皇子没了，就是三皇子的天下，三皇子没了，就是皇后扶持八皇子上位。”
贵妃暗自想着，三皇子和皇后同归于尽，那是最好的结局，要是两败俱伤，就撺掇皇帝各打三十大板，这样她心里也会平衡。
只要三皇子出了事，自然登不了基，皇帝留下立八皇子的旨意最后会生效。八皇子是个被宠坏的蠢货，没有皇后的扶持，根本玩不转。那么，西突厥收回失地的机会就来了。
皇帝听了贵妃的胡言乱语，心中有了主意，这江山最后当然是想交给八皇子。他早写好了一道秘旨，只有宣王知道，他百年之后，希望宗室扶持八皇子即位。只是到了现在，这个交接法，恐怕要与众不同，具体有什么结果，还得看皇后一族的本事。
承辉二十一年，七月十七，诸王的爵位和封地敲定，颁布昭书，昭告天下。各人各心思，心中的委屈和得意不敢泄露，只有自己慢慢消化。昭书颁布不过三日，皇后称病休养，诸事不理。皇帝没办法，只得把宫里的事务暂时交给四妃打理。
后宫中，纪德妃年龄最长，算是最会办事的，宫里的日常事务由她把握，都能处理得明明白白。她早跟皇后达成意见一致，宫里的几位总管也得到授意，都愿意听德妃安排。
徐贤妃儿子还小，自知娘家条件也不硬，一直站队王皇后。八皇子爵位不高，封地远，心情不好，皇后如今病着，宫里一切事都要低调。
卢淑妃倒没站队王皇后，她跟六皇子商量好了，太子之位有机会可以一争，情况未明时一切都是观望，现在就是别出头，一切听招呼。
福贵妃的位份是四妃之首，又深受皇帝宠爱，一时风头无两。但她来自异邦，对东陈国的风俗习惯不是那么了解，她为人又不招人待见。加上宫里都知道皇后与贵妃相看两厌，现在看不出来谁胜谁负，都处于观望状态，贵妃的命令执行力不是特别高。
没几日，临近八月十五中秋节，宫中例行大宴。皇后病着不理事，四妃中的老三位都知道皇后的心思，觉得这个中秋宴办得中规中矩就行。
福贵妃心中痛快，使劲蹦跶，只想着狗掀门帘——露一鼻子。她如今在皇帝面前很得宠，其他妃嫔都让着她，愿意热闹就往大办呗。她夜以继日地写了计划书，要在御花园里搭几座西突厥人常用款式的帐篷，然后安排烤羊、奶豆腐、奶茶、马奶酒。
当然阿史德也考虑到东陈人可能不习惯胡人的饮食，中秋节是东陈人很看重的一个节日，有团圆庆丰收的内涵。到时候，在都城的宗室成员、正四品以上的官员、外地驻京使代表、外族在京使者都会入宫赴宴，不能光图新奇落人把柄，还得准备一些东陈的传统糕点，果蔬、美酒，
福贵妃这里计划得很周全，兴致勃勃地把计划书给皇帝看，皇帝一直夸赞贵妃能干。结果，内侍省管事和司会为难地说没钱了，想办事，还得国库拨款。
皇帝和贵妃细问原因，才知道因为各位皇子都要安置，他们封了爵位就要给待遇。如今，准备找地皮盖各处王府，培训亲事府所需官员。去封地的还得给安家费用，不但内库空了，户部也直咬牙。
皇后在七月底就跟内侍省打了招呼，八月起让汝南王氏给皇宫的供应停了。韩五娘历来跟皇后一族走得近，知道皇后跟皇帝闹气，跟盼盼一商量，也退出了宫内供奉的差事。皇后让内侍省另外找人合作，现在刚由弘农杨氏和江南李氏接手。
杨、李两家也不傻，多方打听，多少知道宫里的事，就怕皇后捣鬼，到时候拿不到钱。供货前一定要拿到一半以上的货款，余款两月一结，如果拖欠，就暂停供应。如今内侍省库房告急，钱不到位，再想如以前那样，随意赊销东西是不能够了。