时光荏苒，转眼已是大中八年（公元854年）。长安的秋意比往年更浓些，朱雀大街上的落叶被风吹得打旋，连空气里都裹着一股紧绷的寒意——这场寒意，并非来自时节，而是源于朝堂深处的暗涌。
宰相令狐绹的府邸昨夜刚经历过一场无声的动荡。几日前，他暗中联络南衙文官，欲借整顿吏治之名，削弱北司宦官的兵权，却不料计划泄露，被神策军护军中尉马元贽察觉。一夜之间，三名参与谋划的御史被冠以“谋逆”罪名打入天牢，南衙与北司的矛盾，如同被浇了热油的柴火，瞬间烧得更旺。
含元殿内，檀香也压不住满殿的火药味。令狐绹一身朝服，跪在丹陛之下，额头青筋暴起：“圣上！宦官专权，干预朝政，若不除之，大唐基业迟早毁于其手！马元贽私扣军饷，安插亲信，臣有确凿证据！”
话音刚落，身穿紫色袍服的马元贽立刻上前一步，对着李忱躬身行礼，声音带着哭腔：“圣上明鉴！老奴忠心耿耿，从未有过二心！令狐宰相这是诬陷，是想借圣上之手铲除异己啊！”
两方各执一词，争吵不休，殿内的文武百官也分成两派，互相指责。李忱坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，脸上没有丝毫波澜。他看着眼前的乱象，心里清楚，南衙北司之争由来已久，不是一朝一夕能解决的。令狐绹虽有忠心，却操之过急；马元贽手握兵权，根基深厚，贸然动他，只会引发更大的动荡。
等殿内的争吵声渐渐平息，李忱才缓缓开口，声音平淡却带着不容置疑的威严：“够了。令狐宰相主理朝政，马中尉掌管禁军，各司其职，各尽其责，勿要再为琐事争执，扰了朝堂安宁。”
这话如同一盆冷水，浇灭了殿内的火气。令狐绹张了张嘴，还想再说些什么，却被李忱的眼神制止。马元贽也收敛了哭腔，低头应道：“老奴遵旨。”
待众人退出含元殿，殿内瞬间安静下来。李忱撑着龙椅站起身，走到窗边，望着远处灰蒙蒙的天空，轻轻揉了揉眉心。这些年，他革除弊政，减免赋税，收复河西，好不容易让大唐有了几分治世的模样，可烦心事却一点没少——藩镇割据的隐患还在，宦官专权的毒瘤未除，如今连朝堂都分成了两派，处处掣肘。
“如今治世初现，可朕的时间，似乎不够了啊。”他喃喃自语，指尖划过窗棂上的雕花。这些年为求长生，服下的丹药早已损伤了身体，近来夜里常做噩梦，精神也大不如前。清除藩镇，铲除宦官，还有那些未完成的改革……桩桩件件都压在心头，可他不知道自己还能撑多久。
“来人。”李忱转过身，对着殿外喊道。
马中立刻快步走进来，躬身待命：“圣上有何吩咐？”
“传郓王李漼即刻来含元殿。”
“奴才遵旨。”马中不敢耽搁，转身快步离去。
此时的郓王府内，李漼正对着一幅《长安舆图》出神。听到父皇传召的消息，他心里“咯噔”一下，猛地站起身，连鞋都没来得及穿好，就急匆匆往外走。“父皇这个时候召我，难道是要立太子了？”他一边走，一边在心里盘算。这些年，父皇对四弟李滋的偏爱，他看在眼里，急在心里，如今朝堂动荡，父皇身体又不好，此时传召，多半是为了储位之事。
一路小跑着来到含元殿，李漼刚进殿门，就看到李忱背着手站在窗边，背影透着几分落寞。他连忙收住脚步，躬身行礼：“儿臣李漼，叩见父皇。”
李忱转过身，目光落在他身上，带着几分审视，又有几分复杂：“漼儿，过来。”
李漼连忙上前几步，站在他面前。
“你身为朕的长子，这些年，朕对你确实不够上心，一直犹豫不决，没能给你一个明确的名分。”李忱的声音很轻，“如今朝堂多事，朕也该好好关心关心你了。”
李漼鼻子一酸，连忙说道：“父皇一直很关心儿臣，儿臣都记在心里。如今父皇开创的盛世，百姓安居乐业，边境渐趋安稳，功绩早已不输太宗皇帝！”
李忱摆了摆手，语气带着几分谦虚，又有几分感慨：“朕还差得远。太宗开创贞观之治，万国来朝，朕不过是收拾了安史之乱的烂摊子，还有很多事没做完。”他顿了顿，话锋一转，“朕今日召你过来，有两个问题要考考你。”
李漼心里一紧，连忙定了定神，恭敬地说：“父皇请说，儿臣一定如实回答。”
“若有朝一日，这江山交到你手里，你会如何治理？”李忱缓缓开口，目光紧紧盯着他，“还有，对于那些手握重权的太监，你又打算如何处理？不用急，想清楚了再回答。”
这两个问题，正好戳中了李漼这些年反复琢磨的事。他沉吟片刻，郑重地说道：“回父皇，儿臣认为，首先要继续实行父皇的休养生息政策，加大力度整顿吏治，让百姓能真正过上好日子。至于藩镇，要恩威并施，既要安抚那些愿意归顺的节度使，也要拿出强硬手段，对付那些拥兵自重的叛逆。”
说到宦官，他眼神一沉：“那些太监，不能一概而论。儿臣打算留一批忠心耿耿、有能力的，辅佐朝政；对于那些专权跋扈、祸乱朝纲的，必须严惩不贷。但前提是，儿臣要先掌握兵权和朝政大权，等根基稳固了，再慢慢清除隐患。”
李忱静静地听着，脸上渐渐露出一丝笑意。他点了点头，说道：“好，你总算有自己的见解。但你要记住，治理天下，没有一成不变的法子。贞观时期的政策再好，放在如今的大唐也未必适用；对付宦官的手段，也要看当时的局势。最重要的，是要随时代变化而变化，懂得变通，才能把江山治理好。”
“儿臣谨记父皇教诲！”李漼连忙躬身行礼。
“你退下吧。”李忱挥了挥手，语气里带着几分疲惫。
看着李漼转身离去的背影，李忱的眼神里闪过一丝复杂的神色。他轻轻叹了口气，喃喃自语：“漼儿，朕把这江山交给你，到底是对是错？希望你能记住今日说的话，别让朕失望啊……”
含元殿的烛火摇曳，将他的影子拉得很长，映在冰冷的地砖上，显得格外孤单。