沈芝凝视着石像。
“是三百年前魂朝末代王室祭师的造像，他们一生守墓，死后亦不得离开。”
“这些眼睛……不是石刻的。”
谢知安眉心微皱，抽出长剑，在一尊石像前探了探，果然，那“血红”处竟渗出微微液体，带着淡淡腐蚀气味。
“这是活魂封印的痕迹。”
夷烛眼神凝重。
“这些守灵人，是被活祭进石像中，连死都不能死全。”
一行人小心翼翼穿行石阶，石像越来越密，灯火也越发昏暗。
霍思言走在最前，忽然脚步顿住。
“有东西。”
她低声。
下一瞬，甬道尽头的魂灯骤然熄灭，空气如被抽空，万籁俱寂。
沈芝迅速结印，一枚明魂符照亮周围，只见地面不知何时出现一道血迹，蜿蜒而过，直通尽头暗影。
那血……竟是新鲜的。
“这不可能。”
谢知安眉头紧锁。
“我们是第一批进入墓室的人。”
夷烛缓缓蹲下，指尖探入血中一抹，放在鼻端嗅了嗅，神色一变。
“这不是人的血。”
“是魂兽的。”
话音未落，暗影中猛地冲出一道黑影，快若奔雷，带着撕裂空气的尖啸朝众人扑来！
霍思言几乎下意识挥出灰焰，火光映照下，那竟是一只面目全非的魂兽，身披破碎魂甲，四蹄如铁，满身伤痕，背脊处竟嵌着一枚古印残章！
“退后！”
谢知安拔剑迎上，斩向魂兽颈侧。
金铁交击，竟溅起火星，魂兽皮甲坚硬如精铜，竟硬生生接下一记烈风剑气！
“它不是来杀我们。”
沈芝却冷静分析，眼神一凝。
“它……在逃命。”
四人骤然一怔，抬眼望去，果然，那魂兽在被逼退之后没有转攻，而是低嚎一声，蹿入另一条甬道深处。
“有人在逼它往我们这边来。”
霍思言语气冷静。
夷烛脸色骤沉。
“换言之，墓室里，还有第三方人马。”
“也许是新魂派。”
沈芝低声道。
“也许……是那群老早就进来的“觅骨者”。”
谢知安斩断一旁石灯，点燃火把。
“别猜了，继续走，必须比他们更早找到镇魂戟的下落。”
霍思言最后看了那魂兽离开的方向一眼，忽而低声道：“它背上的残章……是三皇印之一。”
“也就是说，这只魂兽，可能来自，王冢核心。”
四人相视，皆从彼此眼中看到凝重。
脚步声回荡在幽深甬道中，风声低语，似哭似咽。
远方的石门，正在等着它真正的主角。
甬道尽头，是一道残破的墓门。
门上布满裂痕，似是被外力强行撞开，石屑散落一地。
门扉之上原本绘有守冢图案，但如今皆被刮裂，图纹模糊，只余几道仿佛流血的纹路。
“这不是我们破的。”
谢知安蹲下查看石屑。
“有人在我们之前强行闯入。”
“而且不是普通人。”
夷烛目光沉沉，指尖在石门上拂过。
“这门外布有“封魂锁印”，能一击而破，至少是天级魂师，或更强。”
霍思言不语，眸中灰焰悄然涌动，沉默地推门而入。
墓门之后，是一座空阔的圆形墓室，穹顶高悬，绘有大片古老壁画。
那壁画呈放射状自中央向四周扩散，中间是一柄贯穿天地的巨型长戟，戟尖直指苍穹，下端沉入黑土，周围万魂朝拜，画面中甚至绘出“山川河流化为躯壳”的异象。
沈芝仰头望去，喃喃道：“这是……镇魂戟的图腾？”
“可它不是镇魂戟的真形。”
霍思言眼中一凝。
“它更像是……镇魂戟的前身，或者某种原型。”
四人缓步入内，每一步都似踏入千年回音之中。
墓室正中央，有一座古坛，坛上空无一物，唯有一道浑圆的凹槽，形如半轮残月，似曾嵌有重要之物。
“这里的东西，被人拿走了。”
夷烛皱眉。
“不久之前。”
霍思言望着那凹槽，胸口忽然一紧，掌中碑骨骤然灼热。她下意识将碑骨贴近凹槽，居然产生了轻微共鸣！
“这东西……本是镇魂戟残片的座基。”
她低声道。
“它引我来此，就是要让我知道，戟，不止断了一节。”
“你说的是……镇魂戟，还有其他碎片？”
沈芝惊讶。
“是。”
霍思言缓缓起身，抬眼看向四周壁画。
“而这些壁画，可能便是指引残片下落的线索。”
她视线在壁画中扫过，忽然定格在一角。
那里画着一条蛇身人面之神，正捧戟而行，身后是浩瀚大漠，星辰隐约其上，若隐若现的，还有一块形似古国图腾的印记。
“这是……南荒。”
夷烛声音低沉。
“我认得这神像，是我们那边流传的“迎魂母神”。”
“这画面与其说是神只，更像是，护送镇魂戟残片入荒的仪式。”
霍思言目光灼灼。
就在此时，一阵极细微的脚步声从墓室后方传来。
“来者不止一个。”
谢知安反手拔剑，霍思言同时扬手点燃灰焰，将火焰抛向墓室边缘。
光芒照出一道侧殿通道。
一队身着黑袍之人缓步而入，领头者脸覆白面骨雕，手执魂灯，正是新魂派最神秘的一支“灵烛使”。
“糟了，他们也找到了这处。”
沈芝低声道。
“而且……来的人不少。”
夷烛嘴角勾起冷笑。
“怕他们干什么？这墓室不全属于他们。”
“等等。”
霍思言却伸手拦下众人，声音低哑：“我们不能正面冲突。”
“为何？”
谢知安不解。
“因为他们在找的……不是我们。”
果然，那些灵烛使虽扫了他们一眼，却并未出手，只是自顾自地走向那古坛，随后首领掏出一物，嵌入了坛基之中。
是一块魂骨。
骨入槽，整个墓室竟微微震颤。
咔……
古坛下方的地砖悄然下陷，一道旋转阶梯从地底升起。
“他们在开启……第二重冢墓。”
沈芝低声惊呼。
“镇魂戟的真正所在……或许在更深处。”
霍思言眼神凌厉。
灵烛使首领投来一瞥。
“既然来了，就不要装聋作哑，这地方你们想看，也得付出点代价。”
谢知安一步上前，沉声道：“代价我们自然会给，但你若想独占，恐怕没那么容易。”
一股无形杀意于墓中蔓延。