1933年春，印江枫香溪的晨雾裹着潮湿的桐油味，像一匹浸透了水的棉布，沉甸甸地压在青瓦屋顶上。冉少波踩着湿漉漉的青石板路往家走，帆布包的带子已被磨得发亮，夹层里那枚黄埔军校校徽硌着肋骨，像一颗滚烫的火种——那是他在广州长洲岛求学时的念想，也是此刻藏在粗布衣衫下的秘密。
三年前，他作为黄埔六期步兵科毕业生走出校门时，曾对着珠江立誓“扫尽狼烟，还我河山”。可军阀混战的泥潭很快让他心灰意冷：亲眼见过旅长把赈灾粮倒卖成鸦片，看过士兵在集镇上强抢民女，所谓“革命”不过是抢地盘的幌子。上个月，上司竟让他带着连队去围剿抗捐的百姓，他连夜带着四名同乡士兵卷了二十条步枪逃离军营，一路扒煤车、躲关卡，终于在清明前踏上了黔东的土地。
刚到村口老枫树下，就听见哭喊声撕破晨雾。几个穿着黑布短褂的民团丁正把白发老汉按在泥地里，领头的歪嘴用皮鞭抽打着老汉的后背：“老东西，交不出‘烟灯捐’就卸你一条腿！冉保长的规矩也敢违抗？”老汉怀里的草药包被打散，蒲公英、艾叶混着泥水滚到冉少波脚边，沾着点点血迹。
冉少波把帆布包往石碾上一搁，青石板被撞得“咚”地一响。他上前一步攥住皮鞭，指节因用力泛白：“《黔省税赋章程》里，何时有过‘烟灯捐’？”他身形挺拔如松，虽穿着补丁短褂，眼神里的锐气却让民团丁莫名发怵——那是经受过中正剑洗礼的军人气度，藏在粗布下也难掩锋芒。
“哪来的野小子多管闲事？”歪嘴想抽回皮鞭，手腕却像被铁钳锁住。“这是冉保长新立的规矩！抽烟就得交捐，不服？”他眼角瞟向冉少波的帆布包，见那质地不像乡野村夫所有，语气里多了几分试探。
“冉保长？”冉少波冷笑出声，白气从齿间喷出，“你说的是我那位靠巴结县长当保长的堂叔冉泽云？”他手腕猛地一翻，皮鞭“啪”地抽在歪嘴自己脸上，五道血痕瞬间鼓起，嘴角淌下的血珠滴在青石板上，洇出一朵朵小红花。“国家税赋有章法，私设苛捐就是明火执仗的抢！”
民团丁们举着梭镖围上来，冉少波不退反进，左脚如钉入地，右脚顺势踹向最前面一人的膝盖。只听“咔嚓”一声脆响，那人抱着腿瘫在地上哀嚎。他侧身避开另一人的拳头，反手扣住对方手腕往后一拧，步枪“哐当”落地，手肘再往其后颈一顶，那人顿时晕死过去。其余人吓得僵在原地，眼睁睁看着他扶起老汉：“王伯，回家。”
王伯看清他的脸，浑浊的眼睛突然发亮：“你是……少波？文秀才家的二小子？”冉少波点头的瞬间，老人突然老泪纵横：“你可算回来了！泽云那畜生听说你在外面当军官，天天来家里翻箱倒柜，说要抓你去县长那领赏钱……”
回到家，母亲把热好的苞谷粑用桐叶包着递给他，眼泪在眼眶里打转。堂屋墙上，父亲冉文秀才的遗像蒙着薄尘，相框边缘已被虫蛀。“儿啊，你爹要是在，见你这样回来该多心疼。”母亲摩挲着他袖口的补丁，“泽云说你是国军逃兵，带着枪杆子回来要造反，前天还把你哥抓去保长队了。”
冉少波咬着苞谷粑，粗粮的颗粒感磨着牙龈。他想起父亲教他读《孟子》时说的“穷则独善其身，达则兼济天下”，再看窗外荒芜的田地、墙上歪斜的“剿匪捐”告示，突然把苞谷粑往桌上一拍：“娘，我不躲了。”他从帆布包取出用油纸裹着的《步兵操典》，纸页因潮湿微微发皱，“我要在枫香溪拉起队伍，专打这些吃人的豺狼。”
当夜三更，村后老枫树下聚起十五个黑影。冉少波把马灯挂在树杈上，灯光透过枫树叶的缝隙洒下来，在地上织成斑驳的网。他掏出那枚校徽放在青石上，银质的麦穗在灯光下闪着冷光：“我在外面学了打仗的本事，今天立三条规矩：一不抢百姓一粒米，二不吞弟兄一文钱，三不沾女人半根头发。愿意跟着我保家护院的，举手！”
十五只手齐刷刷举起，老茧、伤疤在灯光下格外清晰。有佃农、有铁匠、有被民团逼得家破人亡的货郎，还有他从军营带回来的同乡士兵。冉少波把校徽收好，从怀里取出麻纸和炭笔，在地上画出简易沙盘：“枫香溪三面环山，只有两条路进出，咱们先在这里扎营，把保长队的枪杆子夺过来再说。”马灯的光晕里，十五双眼睛亮得像星子，在黔东的暗夜里闪着微光。
冉少波的独立营在枫香溪上游的山坳里扎了营。没有营房，就用茅草和杉树皮搭起八间棚屋；没有武器，就让铁匠把犁头打成梭镖，把杀猪刀磨成短匕；他自己则把黄埔学的战术改成“土法子”，在岩壁上画队列图，用竹筒当步枪教刺杀，把葛藤编成模拟铁丝网练匍匐。
可刚过三天，营里就出了乱子。冉泽云听说侄子拉了队伍，竟带着二十个民团丁来“招安”，马背上驮着两坛包谷酒、半扇猪肉，油光锃亮的肉皮在太阳下闪着腻人的光。“少波啊，一家人不说两家话。”冉泽云摸着山羊胡站在营门口，绸缎马褂在粗布棚屋前格外刺眼，“把队伍交给叔，保你当副保长，吃香的喝辣的。”
冉少波没接他的话，转身看向营里的冉老三。这汉子是他远房堂兄，昨天派去集镇买粮食，此刻腰间的布袋鼓鼓囊囊。“老三，昨天给你的二十块大洋，买粮食花完了？”冉少波的目光像刺刀，戳得冉老三脖子发红。
“就……就多买了点酒肉，弟兄们练得辛苦……”冉老三眼神躲闪，脚边还放着个空酒瓶，空气里飘着酒气。冉少波掀开民团送来的酒坛，浓烈的酒精味呛得人皱眉；又掂了掂冉老三的布袋，听见银元碰撞的脆响——里面至少藏着五块大洋。
“冉泽云的东西能随便要吗？”冉少波的声音像山涧冰棱，“我定的规矩第一条就是‘不贪财’，你当耳旁风？”他从军装口袋里掏出营规手稿，麻纸上的字迹力透纸背：“昨天才在枫树上贴出来，今天就敢犯？”
冉老三梗着脖子往后退：“叔送来的咋了？咱们天天喝稀粥啃洋芋，他却顿顿大鱼大肉！这大洋是他欠我家的地租，拿了咋了？”冉泽云在一旁煽风点火：“就是！自家兄弟还分啥彼此？少波你太死板了。”
冉少波没再废话，反手拔出腰间的驳壳枪——这是他从军营带回来的唯一手枪，枪身刻着编号。他哗啦一声上膛，枪口稳稳指着冉老三的耳朵：“独立营的规矩，犯贪财者，轻则逐出营门，重则就地正法。你私藏粮款，又收民团贿赂，该当何罪？”
弟兄们吓得大气不敢出，有几个想求情却被冉少波瞪了回去。冉泽云也愣住了，他没想到这个侄子真敢动枪——当年在私塾里，这孩子连踩死蚂蚁都要埋起来。冉老三扑通跪下，膝盖砸在石板上“咚”地一响：“少波，我错了！看在一个祠堂祭祖的份上……”
“营规面前，没有叔侄，没有堂亲！”冉少波扣动扳机，“砰”的一声枪响震落棚屋上的茅草。子弹擦着冉老三的耳朵飞过，在后面的松树干上炸出个浅坑，带着松脂的木屑簌簌落下。“今天饶你一命，滚！再敢踏入枫香溪一步，格杀勿论！”
冉老三连滚带爬地跑了，冉泽云见状，悻悻地挥手让民团丁抬走酒肉：“好你个冉少波，咱们走着瞧！”马队扬尘而去时，冉少波让人把那半扇猪肉切成小块，连同两坛酒一起分给附近的贫困户。王伯捧着肉泪如雨下：“多少年没见过这样的队伍了……”
当天夜里，冉少波召集全营弟兄在老枫树下开会。月光透过枝叶洒在他们脸上，每个人手里都捧着一碗稀粥，就着咸菜喝得津津有味。“咱们不是匪，是保民的兵。”冉少波站在月光里，声音清亮如溪，“要让百姓信咱们，就得比铁还硬，比玉还洁。”他从怀里掏出块玉佩，那是母亲给的护身符，“这玉佩我戴了二十年，今天起，营规就是咱们的护身符。”
有个穿蓝布长衫的青年站起来，他是村里唯一读过中学的冉隆文：“少波哥，我来把规矩写下来吧！用朱砂写在白布上，挂在营门口，咱们天天念！”冉少波点头，看着他用狼毫笔写下“一打财主二打官，不害百姓不贪钱”十四个大字，墨迹在月光下泛着红光。
说来也奇，自从这“营规旗”挂上枫树枝，独立营的声望竟像春草般疯长。有百姓趁夜送来装满洋芋的背篓，菜篮子里压着字条：“后生们多保重”；有铁匠把祖传的打铁炉搬到营里，免费给弟兄们修武器；甚至有两个民团丁带着步枪投奔，说受不了冉泽云克扣军饷。冉少波来者不拒，但都要先考“三问”：“怕不怕死？贪不贪财？护不护民？”答不好的，给两块大洋路费打发走。
这天午后，冉少波正在教弟兄们辨认地图上的等高线，一个穿着补丁蓑衣的汉子背着药篓求见。他裤脚沾满泥浆，草鞋磨穿了底，露出的脚趾结着厚茧。“您是冉先生？”汉子从怀里掏出个油纸包，里面是封血书，暗红色的字迹写着“共抗豺狼”四个大字，“德江稳坪张坛主听说您懂战术，让我来学本事。”
冉少波展开血书，指尖触到发硬的血迹，突然想起离开黄埔时教官的话：“革命要联合一切能联合的力量。”他把地图铺开在石板上，用树枝圈出枫香溪的位置：“回去告诉张坛主，枫香溪的门，永远为护民的队伍敞开。”夕阳透过树梢，把两人的影子拉得很长，像两条即将交汇的溪流。
神兵的信使走后，冉少波连续三夜在灯下研究黔东地图。他在黄埔时就听说过西南各省的神兵、会道门，知道这些组织能聚民心却难成大事——迷信能壮胆，却挡不住真枪实弹。“我得去稳坪看看。”他对冉隆文说，把校徽郑重地交到对方手里，“营里的事你多盯着，我七天就回。”
三天后，冉少波换上一身粗布短褂，挑着两只药篓扮成货郎。药篓里装着艾草、金银花，底层却藏着罗盘和望远镜。他沿着乌江边的小路往德江走，沿途的村寨十室九空，断墙上弹痕累累，田地里的野草长到半人高。偶尔见到几个百姓，也都是面黄肌瘦，见了他就往山洞里躲，像是受够了兵匪的祸害。
走到稳坪地界的芭茅岭，突然听到山上传来震天的呐喊：“刀枪不入！佛祖保佑！”他放下担子往山上绕，扒开芭茅丛一看，只见一片开阔地里，三百多个光着膀子的神兵正练“硬功”。有人用大刀往自己肚皮上砍，刀刃卷了口，皮肤却只红了一片；更奇的是有个精瘦汉子跪在地上，身后的神兵举着步枪扣动扳机，“砰”的一声枪响后，汉子拍着胸脯哈哈大笑。
冉少波眯起眼睛，借着阳光仔细观察——开枪的神兵悄悄抬高了枪口，子弹其实是擦着汉子的头皮飞过，打在前面的土坡上；而用刀砍肚皮的，看似用力，实则刀背贴着皮肤划过，全是江湖杂耍的障眼法。“倒是聪明。”他心里暗道，既佩服他们凝聚人心的法子，又替他们捏把汗——真到了战场上，这把戏可骗不了子弹。
他正看得入神，突然有人喊：“那货郎鬼鬼祟祟的，是不是黎纲派来的探子？”四个手持大刀的神兵围上来，刀光在太阳下闪着寒光。为首的汉子络腮胡，腰间别着柄桃木剑，正是张羽让。
冉少波放下担子，从药篓里拿出捆金银花：“乡亲们莫怕，我是卖草药的。听说稳坪有神兵护民，特来看看能不能做点小生意。”他说话时不卑不亢，眼神坦然，倒让张羽让犯了嘀咕。
这时，一个身材魁梧的汉子走过来，青布对襟褂子上沾着泥土，正是张羽耀。他打量着冉少波的药篓，突然指着里面的罗盘问：“卖草药的带这东西干啥？”
冉少波心里一紧，随即笑道：“山路难走，夜里分不清方向，这东西能指北。”他从药篓夹层里取出冉隆文抄写的营规，“实不相瞒，我是印江枫香溪来的，听说张坛主为民请命，特来拜会。这是我们那边的规矩，想请坛主指点。”
张羽耀接过营规，见麻纸上用毛笔写着“不贪财、不扰民”等十条规矩，字迹工整有力，不由得对眼前这“货郎”另眼相看。“你就是冉少波？”他早就听说印江有支纪律严明的队伍，领头的是个黄埔学生，“快请进神坛！”
神坛设在半山腰的天然山洞里，洞口用青石垒了拱门，上面刻着“替天行道”四个大字。洞里弥漫着檀香和草药混合的气味，正面香案上摆着木雕神像，墙上贴满黄纸符咒，十几个神兵正围着一个戴老花镜的老秀才听他念咒。冉少波扫了一眼，注意到香案下藏着几杆步枪，枪托磨得发亮，心里悄悄松了口气——看来张羽耀也不是完全沉迷迷信。
落座后，张羽耀让人端来粗瓷碗，倒上自家酿的包谷酒。“冉先生，实不相瞒，神兵缺个懂打仗的人。”他喝了口酒，眼圈突然红了，“佛主牺牲前特意嘱咐，说您是能教真本事的人。”他指着墙上的符咒，“这些东西能壮胆，却挡不住子弹，滥弯坡的弟兄……”说到这里，他哽咽着说不出话。
冉少波放下酒碗，从怀里掏出张手绘地图：“坛主是明白人。神符能聚人心，但真要打胜仗，得靠战术、靠纪律。”他指着地图上的滥弯坡，“我听说了那场仗，佛主的勇气令人敬佩，但如果早知道敌军有炮，完全可以把埋伏圈往后挪五十步，伤亡能少一半。”
他用手指在地图上比划：“你看这地形，稳坪山像把太师椅，左边是芭茅岭，右边是枫香溪，敌军来犯必经滥弯坡。咱们可以在这里设三道防线，第一道用滚石，第二道设陷阱，第三道埋伏主力，这样既能重创敌军，又能减少伤亡。”从如何利用芭茅丛隐蔽，到如何分兵包抄，冉少波说得头头是道，连老秀才都放下经书凑了过来。
张羽耀越听越振奋，猛地一拍大腿：“冉先生说的，跟佛主生前说的‘变通之法’不谋而合！他总说‘符咒是末，人心是本’，可惜我们没听懂……”
正说着，洞外突然传来喧哗声。张羽让气喘吁吁地跑进来：“坛主，不好了！冉泽云带着民团来了，说要找一个叫冉少波的‘逃兵’！”
冉少波眼神一凛，指尖下意识地摸向腰间——那里本该有驳壳枪，为了扮货郎留在了枫香溪。张羽耀却紧紧握住他的手：“冉先生别怕，有我在，没人能在稳坪动你一根头发！”他转身对神兵们下令，“抄家伙，把狗东西打出去！”
冉少波按住他的胳膊：“坛主稍安勿躁。”他走到洞口往外看，只见山下黑压压站着两百多民团丁，举着步枪和梭镖，冉泽云骑着匹黑马站在最前面，正指手画脚地喊话。“冉泽云带的人虽多，但都是乌合之众，硬拼只会伤弟兄。咱们地利占优，得用巧劲。”
张羽耀急道：“那咋办？总不能让他们堵在门口骂！”
冉少波指着周围的山峰：“让弟兄们在各个山头插满黄旗，多点火把，再派些人在山腰来回跑动，扬起烟尘。他们看不清虚实，定会以为咱们有千军万马。”他又对张羽让说，“你带三个神枪手，从右侧的野猪岭绕到侧翼，不用真打人，往冉泽云的马旁边开枪就行。”
张羽耀立刻照办。神兵们在各个山头插满黄旗，火把点燃后，火光在暮色里绵延数里，配合着山腰跑动扬起的烟尘，真像有大军埋伏。张羽让带着神枪手钻进密林，很快消失在暮色中。
山下的冉泽云正得意洋洋地喊话：“冉少波你个逃兵，快出来受降！不然烧了你的神坛，把这些装神弄鬼的都抓去坐牢！”话音未落，“砰”的一声枪响划破夜空，他胯下的黑马突然人立而起，把他狠狠摔在泥地里。
“有埋伏！神兵有千把人！”民团丁们吓得魂飞魄散，纷纷往后退。冉泽云爬起来，顾不上拍身上的泥，嘶喊着：“慌什么！他们就几百人，都是些装神弄鬼的货色！”
话音未落，又一声枪响，他身边的护卫应声倒下，子弹擦着冉泽云的耳朵飞过，打在后面的岩石上迸出火花。“真有狙击手！”民团丁们再也不敢停留，拖着冉泽云就往回跑，连掉在地上的步枪都忘了捡。有个民团丁跑得太急，摔进了路边的水沟，挣扎着喊救命，却没人敢回头。
山上的神兵们见状欢呼起来，举着大刀火把跳跃着，山风吹得黄旗猎猎作响，真像有千军万马在助威。张羽让带着神枪手从野猪岭跑回来，兴奋地嚷嚷：“冉先生的法子太神了！那狗东西滚得比兔子还快！”
冉少波笑着摆手：“这叫‘虚张声势’，对付这种纸老虎，不用真刀真枪。”他让神兵们把缴获的枪支弹药收好，“这些枪比符咒管用，得好好保养，以后有大用处。”
夜里，张羽耀在神坛摆了简单的宴席，没有山珍海味，只有腊肉炒笋干、水煮洋芋和自家酿的包谷酒。酒过三巡，张羽耀从神龛上取下一个红布包裹，小心翼翼地打开——里面是柄桃木剑，剑鞘上刻着“为民请命”四个大字，剑身上还残留着淡淡的暗红色痕迹。
“这是佛主张羽勋的佩剑。”张羽耀的声音带着颤抖，“他牺牲前说，要是能请到冉先生，就把这剑交给您。他说神兵的路不能只靠符咒，得走‘真本事’的道。”他把剑双手递给冉少波，“从今天起，您就用这把剑当令旗，教弟兄们真本事！谁敢不服，我第一个劈了他！”
冉少波接过桃木剑，只觉入手沉甸甸的。剑身上的暗红痕迹像是凝固的血迹，仿佛还能感受到滥弯坡战场上的温热。他握紧剑柄，郑重地说：“坛主放心，我冉少波定当倾囊相授，让弟兄们既能打胜仗，又能少流血。不辜负佛主的托付，更不辜负黔东百姓的期盼。”
接下来的日子，冉少波在稳坪办起了“战术学堂”。他把神坛的山洞改造成教室，用泥沙堆出简易沙盘，插着小木棍代表村寨和军队。每天天不亮，他就带着神兵们练队列、练刺杀，上午教战术，下午搞模拟对战。
有个叫张老栓的老神兵不乐意了，他跟着张羽勋征战多年，最信符咒的威力。“冉先生，咱们靠神符就能刀枪不入，学这些弯腰屈膝的本事干啥？”他把大刀往地上一戳，满脸不服气。
冉少波不恼，笑着说：“老栓哥，咱们打个赌。你带着五个信符咒的弟兄，我带五个学战术的弟兄，搞场模拟对战咋样？输了的给赢了的打三天饭。”张老栓当即答应，觉得这稳赢的赌局。
模拟对战设在稳坪山的山坳里，张老栓带着人举着大刀往前冲，嘴里还念着咒语。冉少波教的五个神兵却不硬拼，借着岩石和树木隐蔽，一会儿从左边放冷箭，一会儿从右边扔石头，把张老栓他们耍得团团转。最后，张老栓刚冲到“敌军阵地”前，就被从背后绕过来的神兵用木棍抵住了后腰。
“这……这咋回事？”张老栓愣住了，明明自己这边人更勇，咋还输了？冉少波指着沙盘解释：“老栓哥，打仗不是光靠勇。知道哪里该躲、哪里该攻，啥时候该冲、啥时候该等，这就是战术。神符能壮胆，但躲不开子弹；懂战术，才能少死人、打胜仗。”
张老栓红着脸挠挠头，突然对着冉少波作了个揖：“冉先生，我服了！您教我们真本事吧！”
冉少波还废除了一些没必要的迷信仪式，把“画符念咒”的时间改成体能训练和卫生课，教神兵们用艾叶止血、用蒲公英消炎。但他保留了“歃血为盟”的仪式——用鸡血混着酒，弟兄们一饮而尽，誓约“同生共死，护佑百姓”。“神在心里，不在纸上。”他对张羽耀说，“百姓信神，咱们就信百姓，信手里的刀枪和脑子里的战术。”
稳坪的整训渐渐有了成效。神兵们不仅学会了伏击、包抄，还懂得了看地图、辨枪声，甚至能根据太阳位置判断方向。有次冉少波故意把队伍带到陌生山谷，让他们自己找路回营，不到半天，张羽让就带着人顺着溪流找到了正确路线。
“冉先生，该让弟兄们见见真章了。”张羽耀提议，“不如和枫香溪的独立营搞次联合演习？让大家看看抱团的力量。”冉少波当即点头，派人快马加鞭去枫香溪送信。
演习那天，稳坪山热闹非凡。冉少波让张羽让带着五十个神兵扮“敌军”，模拟黎纲的队伍来犯；自己则带着独立营的三十个弟兄和五十个学过战术的神兵设伏。张羽让仗着熟悉地形，带着人猛冲猛打，却不知已钻进圈套。
刚到滥弯坡，山上突然滚下无数石头，把“敌军”截成两段。张羽让喊着“冲过去”，刚要往前冲，侧翼突然杀出一队神兵，把他们团团围住。他这才发现，冉少波用的正是上次讲过的“三段截击”战术，把地形利用得恰到好处。
“服了！我服了！”张羽让摘下头上的柳条帽，满头大汗却满脸兴奋，“冉先生的法子真神，比佛主的符咒还灵！”神兵们围着沙盘，听冉少波讲解刚才的战术，眼睛里都闪着光，连最固执的张老栓都拿着小石子在地上画路线图。
演习结束后，冉少波要回枫香溪了。张羽耀带着神兵们送了一程又一程，把缴获的子弹、草药、腊肉都往他马背上塞。“冉先生，啥时候再来？”张老栓搓着手问，眼里满是不舍。
冉少波勒住马缰绳，指着天上的北斗星：“等北斗星的斗柄指向稳坪的时候，我就来。”他把张羽勋的桃木剑还给张羽耀，“这剑得留在神坛，它是弟兄们的念想，也是咱们的约定——下次见面，定要让神兵脱胎换骨，成为真正能护佑百姓的队伍。”
回到枫香溪，冉少波刚进营门，冉隆文就急匆匆迎上来：“少波哥，出事了！冉泽云联合县长罗雨生，说咱们是‘匪’，要派县大队清剿！”他递上一封密信，是潜伏在县城的弟兄送来的，上面写着县大队三天后出发，兵力有两百人。
冉少波却异常平静，铺开地图仔细研究：“正好，让弟兄们练练手。”他立刻让人去稳坪送信，让张羽耀带着神兵从侧翼接应；自己则在枫香溪的险要处设下埋伏，“咱们要让他们知道，黔东的百姓不好惹，护民的队伍不好欺！”
三天后清晨，县大队果然来了。领头的正是冉泽云，他骑着高头大马，穿着崭新的绸缎马褂，耀武扬威地喊：“抓住冉少波，赏大洋一百！烧了独立营，财物归弟兄们！”
话音未落，山上突然滚下无数石头和圆木，把县大队的队伍冲得七零八落。“打！”冉少波一声令下，独立营的弟兄们从树丛里跃出，步枪、土炮一起开火，子弹嗖嗖地飞向敌群。
县大队的人没见过这阵仗，吓得纷纷后退。冉泽云还想督战，举着马鞭喊“不许退”，却见侧翼突然杀来一队神兵，为首的张羽让挥舞着大刀，嘴里喊着“佛主有令，斩恶除奸”，黄旗在阳光下格外醒目。
“是神兵！是刀枪不入的神兵！”县大队的人早就听说过神兵的名声，吓得屁滚尿流，哪里还敢抵抗？有人扔下枪就跑，有人直接跪在地上求饶。冉泽云想跑，却被冉少波拦住。
两人打在一处，冉泽云仗着会些拳脚功夫，挥拳就打。冉少波学过擒拿术，侧身避开拳头，反手扣住他的手腕，脚下一绊，就把冉泽云摔在地上，三两下用麻绳捆了个结实。“冉泽云，你私设苛捐、草菅人命，今天该算总账了！”
这场仗打得干净利落，独立营和神兵无一伤亡，还缴获了二十多支步枪、五百多发子弹和两匹战马。冉少波当着枫香溪百姓的面审判冉泽云，列出他的罪状：私设“烟灯捐”“过路捐”等七种苛捐，霸占百姓田地十二亩，逼死佃农三人……百姓们听得怒火中烧，纷纷喊“该杀”。
冉少波却让人解开冉泽云的绳子：“杀人不是目的。”他没收了冉泽云的家产，分给受苦的百姓，“我放你走，让你活着看着，咱们是怎么把这黔东的天，换个颜色的。”冉泽云灰溜溜地走了，从此再不敢踏足枫香溪半步。
经此一战，枫香溪和稳坪的联系更紧密了。独立营的纪律严明和神兵的勇猛善战相得益彰，黔东百姓都说：“冉先生的队伍有规矩，张坛主的神兵有骨气，跟着他们，日子有盼头了！”
这天夜里，冉少波站在老枫树下，望着稳坪的方向。月光透过树叶洒在他身上，像披上了一层银霜。他知道，枫香溪的星火已经点燃，而稳坪的火种正在积蓄力量，用不了多久，这些星火就会连成一片，在黔东的大地上燃起熊熊烈火，照亮百姓期盼已久的光明。