夜风卷过庭院，带着浓得化不开的血腥气。
洪玄正要抬起的脚，就那么悬停在门槛上。
他没有回头，也没有释放神念，整个人宛如一尊凝固的雕像。
不对劲。
空气中，除了血气与尘土味，还飘散着另外一种味道。
那是一种极淡，却又极具侵略性的甜香，带着腐败与新生的矛盾感。
血莲教！
他用来栽赃安平侯的由头，此刻竟真的在这座府邸中，留下了一缕挥之不去的痕迹。
这缕气息，比他从卷宗里看到的描述，要鲜活、真实百倍。
他以为自己只是找了个由头，宰了一只用来立威的肥鸡。
现在看来，这只鸡的鸡窝里，盘踞着一条真正的毒蛇。
安平侯那个蠢货，竟然真的和血莲教有牵扯。
周九见洪玄停下，不敢出声，只是恭敬地侍立在后，以为大人在回味今夜的战果。
洪玄缓缓放下脚，转身，朝着侯府深处的一座假山走去。
“你们在外候着，清理现场，任何人不得靠近后园。”
“是，大人。”周九躬身领命。
洪玄的身影，很快没入黑暗。
那股甜腻的腐败香气，源头就在那座假山之下。
他伸出手，在那平平无奇的山壁上摸索片刻，指尖在一块凸起的石头上轻轻一按。
嘎吱——
沉闷的机括声响起，假山侧面，一道仅容一人通过的暗门缓缓打开。
一股更加浓郁的香气，混合着药草和腐肉的味道，扑面而来。
洪玄面无表情地走了进去。
通道不长，向下延伸了约莫十丈，尽头是一间石室。
石室中央，摆放着一座血玉雕琢而成的莲台。
莲台之上，盘坐着一个身穿黑袍的人，浑身插满了寸许长的银针，每一根银针的末端，都连接着一根细若游丝的血线，血线的另一头，则汇入莲台中心的凹槽内。
那人已经没了呼吸，身体干瘪，仿佛被抽干了所有的精气神。
可他的身上，却散发着一股远超金丹初期的恐怖威压。
这是一个金丹后期的修士，而且是专修邪异功法的那种。
安平侯赵康年，竟在自己的府邸里，藏着这么一个怪物。
这已经不是简单的勾结了，这是在养虎为患。
洪玄的注意力，落在了那人的眉心。
那里，烙印着一朵栩栩如生的血色莲花。
莲花的花瓣上，还萦绕着一丝若有若无的黑气，显然，此人神魂未散。
洪玄伸出手指，一缕微不可查的“葬生”道韵，悄然探了过去。
就在他的指尖即将触碰到那朵血莲的瞬间，异变陡生！
那朵血莲猛然绽放，一道怨毒至极的神念，化作一根血色尖刺，狠狠扎向洪玄的识海！
“死！”
这道神念冲击，阴狠毒辣，换做任何一个筑基修士，当场就会魂飞魄散。
然而，这道冲击撞入洪玄识海，却如泥牛入海，连一丝波澜都未曾掀起。
万化鼎轻轻一震，便将这股神念彻底镇压、碾碎。
“你……你是谁？！”
一道残破的意念，在洪玄脑中惊恐地尖叫。
洪玄没有回答。
他的“葬生”道韵，已经化作一张无形的大网，将那缕残魂死死裹住，开始粗暴地汲取其中的记忆碎片。
“啊啊啊！！”
残魂发出了无声的惨嚎。
无数混乱、血腥的画面，涌入洪玄的脑海。
祭祀、杀戮、修炼……
血莲教。
圣女。
神血降临。
……
这些记忆支离破碎，但洪玄还是迅速拼凑出了一个大概。
此人是血莲教的一位护法，在一次行动中身受重伤，被安平侯藏匿于此，利用侯府的资源和气运为其疗伤。
作为交换，血莲教则帮助安平侯铲除异己。
而他们真正的图谋，远比安平侯想象的要大。
他们正在筹备一场遍及整个京城的巨大血祭，想要唤醒所谓的“血莲神祖”。
最关键的一条信息，让洪玄的心沉了下去。
每一位核心教众的魂火，都与教中圣女的本命法器相连。
一旦魂火熄灭，圣女便会立刻知晓。
而刚刚，侯府被灭，这位护法赖以为生的气运被斩断，他的魂火，已经熄灭了。
那缕残魂在被彻底吞噬前，发出了最后的诅咒。
“圣女……会找到你的……”
“你身上……已经沾染了莲台的因果……”
“你逃不掉的……”
话音未落，残魂便被“葬生”道韵彻底分解，化为最精纯的神魂能量，被洪玄吸收。
洪玄缓缓睁开眼。
他低头看了看自己的手。
在普通人眼中，这只手干净修长。
但在他的感知里，一根细微到几乎不可见的血色丝线，正从那血玉莲台上延伸出来，缠绕在他的手腕上。
这是一种基于因果的追踪秘术。
只要他还在这方天地，那个所谓的圣女，就能顺着这根线，找到他。
麻烦了。
他本想借监察司的势，在京城这潭浑水里捞取好处，安稳修炼。
没想到，一脚踩进了一个更大的漩涡。
不过，洪玄的脸上，没有半分惊慌。
他只是平静地看着那座血玉莲台。
既然躲不掉，那就没必要躲了。
他心念一动，体内的“腐朽”道韵，悄然运转。
他伸出手，轻轻按在了那座莲台之上。
嗡——
整座莲台，连同上面干瘪的尸体，开始以肉眼可见的速度风化、腐朽。
坚硬的血玉化作了粉末，干枯的尸身化作了飞灰。
短短数息之间，石室中央，便只剩下了一地暗红色的尘埃。
做完这一切，洪玄又从怀中，取出了一枚属于安平侯赵康年的私印。
这是他抄家时，顺手拿的。
他将一缕属于赵康年的气息，注入私印，然后将私印，重重地按在了那一地尘埃上。
一个清晰的“赵”字，出现在了尘埃的中央。
栽赃，就要栽全套。
安平侯，你既然敢把我当枪使，那这口黑锅，你就背到死吧。
他要让那个即将到来的圣女相信，是安平侯贪图莲台，杀人夺宝，最后又畏罪销毁了证据。
至于缠绕在他手腕上的因果之线……
洪玄的嘴角，勾起一抹难言的弧度。
“擎苍，剥离它。”
“是，主人。”
下一刻，一股玄奥的空间之力，自洪玄体内涌出。
那根血色丝线，被硬生生地从因果层面，剥离了下来，悬浮在半空。
洪玄屈指一弹，这根丝线，便悄无声息地，落在了庭院中一具护卫的尸体上。
做完这一切，他才转身，不紧不慢地走出了密室。
当他回到庭院时，周九等人已经将战场打扫得差不多了。
“大人。”
“收队。”
洪玄的语气，听不出任何异常。
监察司的队伍，满载着抄没的财物，浩浩荡荡地离开了安平侯府。
而就在他们离开后不到一炷香的时间。
一道红色的身影，鬼魅般出现在了侯府的上空。
洪玄回到听竹小院时，天边已经泛起了鱼肚白。
周九将抄没的财物清单恭敬地奉上，激动得满脸通红。
安平侯府积累百年的财富，几乎能顶得上国库一年的收入。
这一次，玄字科，发了。
“按规矩，三成上缴，三成入库，三成……分给下面动手的兄弟。”
洪玄随口吩咐道。
“那还有一成……”周九小心翼翼地问。
“留着，我有用。”
打发走周九，洪玄独自一人坐在院中的石凳上，复盘着昨夜的一切。
血莲教，圣女……
一个潜伏在京城深处的巨大威胁。
这潭水，比他想象的还要深。
他本以为，自己是下棋的人。
现在看来，自己也不过是刚刚挤上棋盘，随时可能被更大的棋手，随手捻灭。
他正思索着，院门外，传来一阵轻微的脚步声。
何川的身影，无声无息地出现在门口。
他依旧是那副半死不活的样子，手里提着一个食盒。
“玄一，干得不错。”
何川将食盒放在石桌上，自顾自地坐了下来。
“一夜之间，端掉了一位实权侯爵，抄没了半个国库的家产。你这‘玄字第一号’的威风，算是立起来了。”
他的语气平淡，听不出是褒是贬。
“属下只是奉命行事。”洪玄起身，拱了拱手。
“奉命？”何川笑了，那笑容有些瘆人，“我可没让你去抄安平侯的家。”
“安平侯勾结邪教，证据确凿，属下不敢不查。”洪玄将一份伪造的卷宗递了过去。
何川连看都懒得看一眼。
“那血玉莲台的味道，如何？”他忽然问了一句。
洪玄的心，微微一凛。
何川知道！
他早就知道安平侯府里藏着血莲教的护法。
他让安平侯府的人来接触自己，默许自己去查万金商号，这一切，都是一个局。
一个针对自己的，新的考验。
他想看看，自己是会像个蠢货一样，一头撞死在万金商号这块铁板上，还是能发现安平侯这个更软的柿子。
又或者，他想看看，自己有没有能力，去处理那朵“带毒的莲花”。
“味道……很甜。”洪玄平静地回答。
“甜，就对了。”
何川从食盒里，取出两碟小菜，一壶温酒。
“神机大典，只是开胃菜，陛下想杀的，是那些摆在明面上的蛀虫。”
“可大衍朝的根基里，还长着一些更深的毒瘤。比如，这朵开在阴影里的血莲花。”
何川为洪玄倒了一杯酒。
“陛下不喜欢这些脏东西，我也不喜欢。”
“所以，需要一把足够锋利，又足够干净的刀，去把它们，一刀一刀地剜出来。”
他将酒杯，推到洪玄面前。
“大人，这刀，您拿好。”
这不是赏赐，也不是任务。
这是一道催命符。
接下这杯酒，就意味着，他要独自一人，去面对整个血莲教。
办成了，功劳是陛下的。
办砸了，他玄一，就是那个办事不力，被推出去顶罪的替死鬼。
“属下，需要权限。”
洪玄没有去碰那杯酒，而是提出了自己的条件。
他不是一把只懂杀人的刀，他要做那个握刀的人。
何川的眼睛里，终于闪过一抹异色。
他本以为，这个年轻人会被这突如其来的重担吓到，会恐惧，会迟疑。
没想到，他竟然如此冷静，甚至，还敢讨价还价。
“你要什么权限？”
“监察司暗部，所有关于前朝、宗门、邪教的绝密卷宗，我都要看。”
“另外，我需要一个身份，一个可以行走在阳光下，合理接触三教九流的身份。”
何川沉默了片刻。
“卷宗，你可以看。至于身份……”
他从怀中，又取出了一枚令牌。
令牌是玄铁打造，正面是一个“钦”字，背面，则是一片空白。
“钦差令。”
“持此令，如朕亲临。你可以查任何你想查的人，去任何你想去的地方。”
“至于身份，你自己往上填。”
何川将令牌，放在了酒杯旁边。
“现在，这杯酒，可以喝了吗？”
洪玄端起酒杯，一饮而尽。
酒很烈，也很暖。
“多谢大人。”
何川站起身，没有再多说一个字，转身离去。
洪玄看着桌上的令牌，陷入了沉思。
皇帝，到底想做什么？
他似乎在下一盘很大的棋，而自己，就是他手中最锋利，也最不为人知的一枚棋子。
一个时辰后。
洪玄出现在了监察司最深处的档案库。
这里守卫森严，即便是玄字科的统领，也无权进入。
但洪玄手中的钦差令，却让那些面无表情的守卫，恭敬地为他打开了尘封已久的大门。
档案库里，弥漫着一股纸张和岁月腐朽的味道。
一排排顶天立地的书架上，堆满了各式各样的卷宗玉简。
洪玄的目标很明确。
血莲教。
他很快便找到了相关的区域。
关于血莲教的记载，最早可以追溯到五百年前。
这个邪教，如同野草一般，屡次被朝廷剿灭，又屡次死灰复燃。
洪玄一目十行地翻阅着。
他看到了血莲教的种种秘术，看到了他们历代圣女的画像。
当他拿起一份三百年前，关于“景泰之乱”的卷宗时，他的动作，忽然停住了。
卷宗里，记载了当年参与叛乱的家族名单。
其中一个名字，让他觉得有些熟悉。
孙家。
那个被他一手设计，和周家斗得两败俱伤，最后被神机大典清洗掉的孙家。
他继续往下翻。
在卷宗的末尾，附着一张残破的画像。
画像上，是一个女子。
虽然岁月流逝，画像已经模糊不清，但洪玄还是一眼就认出了那张脸。
那张脸，他见过。
在神机大典上，那位乘坐华丽轿子，与他擦身而过，身上散发着“葬生”道韵的宫装女子！