凤凰城的夜晚因一场巅峰对决而喧嚣，但布鲁克林篮网队没有时间沉浸在胜利的喜悦中。
赛后的更衣室里，球员们甚至来不及仔细冲洗，便在队医和理疗师的催促下进行冰敷和按摩。
空气中弥漫着药膏和汗水混合的味道，这是连续高强度客场作战留下的印记。
他们的下一站，萨克拉门托。一场背靠背的比赛。
在飞往加州首府的专机上，阿基召集了德安东尼和乌度卡，进行了一个简短的会议。
会议的主题只有一个：轮休。
“下一场打国王，凯文、詹姆斯和凯里，全部休息。”阿基的决定干脆利落，不容置疑，
“屁鸡也需要休息，他最近的出场时间太长了。我们不能为了一个常规赛的连胜纪录，去冒任何风险。”
德安东尼和乌度卡对此没有任何异议。战胜太阳队的那场比赛，几乎耗尽了主力球员的全部精力。
特别是最后时刻杜兰特和欧文那个石破天惊的空中接力，看似写意，实则是体能和专注力都达到极限后的灵光一闪。
再让他们参加一场背靠背的比赛，受伤的风险会指数级增加。
“我同意。”德安东尼靠在舒适的座椅上，揉了揉太阳穴，
“这对我们的年轻球员也是一个机会。让卡梅伦·托马斯、戴罗恩·夏普去感受一下，在没有三巨头的情况下，NbA的比赛究竟有多么艰难。这对他们的成长有好处。”
“劳里（马尔卡宁）和尼克（克拉克斯顿）也需要更多的球权来找状态。”乌度卡补充道，
“我们可以把这场比赛，当作一次阵容深度的实战演练。”
“就这么定了。”阿基看着窗外漆黑的夜空，语气平静，“连胜纪录固然好看，但我们的目标是六月份的总冠军奖杯。一场常规赛的胜负，无关大局。”
这个决定很快通过球队内部通讯软件传达给了每一位球员。
三巨头和塔克都表示理解，而那些即将获得大量出场时间的替补和年轻球员，则摩拳擦掌，兴奋与紧张并存。
第二天，在萨克拉门托的金色一号中心，篮网队以一套残阵出战。
由帕蒂·米尔斯、布雷克·格里芬、拉马库斯·阿尔德里奇三位老将，带领着马尔卡宁、克拉克斯顿、托马斯、夏普等一众年轻球员。
比赛的过程并没有太多悬念。
面对拥有福克斯和哈利伯顿双引擎驱动的国王队，这支临时拼凑的篮网队在攻防两端都显得力不从心。
国王队的年轻人们活力四射，福克斯的速度如同闪电，一次次撕开篮网的防线；
哈利伯顿的组织则沉稳老练，总能找到处于最佳位置的队友。
篮网这边，米尔斯和阿尔德里奇尽力地用他们的经验和投篮支撑着球队，马尔卡宁也投进了几个三分球。
新秀卡梅伦·托马斯展现了他初生牛犊不怕虎的得分欲望，多次持球单打，虽然效率不高，但敢打敢拼的劲头让场边的德安东尼频频点头。
然而，团队篮球的差距是巨大的。
最终，布鲁克林篮网在客场以101-112不敌萨克拉门托国王，十三连胜的纪录就此终结。
赛后的新闻发布会上，媒体们试图从德安东尼的口中找到一些“连胜被终结”的沮丧情绪，但老帅只是微笑着回答：
“我为我的球员们感到骄傲。他们在非常疲惫的情况下，打出了一场努力的比赛。有时候，休息比胜利更重要。”
一场意料之中的失利，没有在篮网队内引起任何波澜。
球员们甚至在更衣室里开起了玩笑，调侃着托马斯那几次不合理的出手选择。
对他们而言，这只是漫长赛季中的一个小插曲，一次战略性的“放弃”。
真正的焦点，在第二天由tNt电视台的王牌节目《Inside the NbA》引爆。
查尔斯·巴克利、沙奎尔·奥尼尔、肯尼·史密斯和厄尼·约翰逊，这四位活宝齐聚一堂，他们将揭晓本年度克利夫兰全明星赛的完整名单。
首先公布的是由球迷、媒体和球员共同票选出的首发阵容。
东部这边，毫无悬念。
后场：詹姆斯·哈登（布鲁克林篮网）、特雷·杨（亚特兰大老鹰）
前场：凯文·杜兰特（布鲁克林篮网，东部票王）、扬尼斯·阿德托昆博（密尔沃基雄鹿）、乔尔·恩比德（费城76人）
“布鲁克林双子星！”厄尼·约翰逊高声宣布，
“凯文·杜兰特，连续第二年当选东部票王兼队长！而詹姆斯·哈登，上赛季的mVp，本赛季依旧打出了统治级的表现，连续首发！”
演播室里，奥尼尔点头称赞：“这是理所当然的。”
“哈登本赛季的打法更加无私，他的助攻数领跑全联盟，同时还能保持高效的得分。他和Kd是联盟最强的二人组，毫无疑问。”
巴克利则撇了撇嘴：“我只是希望Kd在挑选队友的时候，能第一个选詹姆斯，别再像去年那样搞笑了。”
接着，是西部首发名单。
后场：斯蒂芬·库里（金州勇士）、贾·莫兰特（孟菲斯灰熊）
前场：勒布朗·詹姆斯（洛杉矶湖人，西部票王）、尼古拉·约基奇（丹佛掘金）、科怀·伦纳德（洛杉矶快船）
伦纳德的名字出现，让肯尼·史密斯有些感慨：“看到科怀一直保持健康地回到全明星首发，真是太好了。”
“上赛季总决赛他打出了史诗级的表现，虽然最终失利，但所有人都看到了他的决心。”
“本赛季，他和乔治带领的快船队，依然是西部冠军的最有力争夺者。”
首发名单的公布波澜不惊，基本符合大众预期。
真正的悬念，在于由各队主教练票选出的替补阵容。
在一段广告之后，替补名单揭晓。
东部替补阵容中，凯里·欧文的名字赫然在列。
“凯里·欧文！”厄尼·约翰逊的声音再次响起，
“尽管赛季初有些波折，但回归之后，他用无与伦比的进攻表演征服了所有教练。篮网队也因此成为了联盟历史上少数几支同时拥有三位全明星的球队之一！”
篮网三巨头，全部入选全明星。
这不仅是对他们个人能力的肯定，更是对布鲁克林篮网强大实力的最好证明。
阿基在盐湖城的酒店房间里，平静地看着电视直播。
对于这个结果，他毫不意外。他关心的是另一件事。
他打开笔记本电脑，点开了那封来自伊莎贝拉·罗西的加密邮件。
所谓的“第二阶段计划”，内容很简单：利用现有头寸的浮动盈利作为保证金，加倍做多天然气期货，同时，开始做空卢布兑美元的汇率。
这是一个极其激进的信号。
这意味着，Aethelred资本通过他们的信息渠道，已经判断出地缘冲突的爆发不再是“是否会”，而是“何时会”的问题。
“基哥，这是不是太冒险了？”小徐看着屏幕上的指令，眉头紧锁，“我们现在已经在牌桌上了，没必要把所有筹码都推出去吧？”
“这不是我们的筹码，小徐。”阿基的目光深邃，仿佛能穿透屏幕，看到那片即将燃起战火的土地，
“这是Aethelred的筹码，我们只是搭了一趟顺风车。他们敢这么做，就说明他们有着百分之百的把握。我们要做的，就是跟紧这头金融巨鳄的脚步，不要被甩下车。”
他顿了顿，继续说道：“通知伊莎贝拉，我们同意第二阶段计划。另外，告诉她，AASp基金将追加2000万美元的资金。我希望在冲突爆发前，我们的总头寸能达到1.5亿美元的规模。”
小徐倒吸一口凉气。这是真正的豪赌，赌的是世界格局的走向。
阿基关掉电脑，重新将目光投向电视。
全明星的喧嚣还在继续，球员们在社交媒体上互相祝贺。
篮球世界里，荣耀和数据是永恒的主题。但在那看不见的棋局上，金钱与权力，才是驱动一切的最终力量。
篮网队的下一站，是犹他高原。
然后接着，是丹佛高原...