静思苑再次恢复了表面的平静，但无形的枷锁却收得更紧。院外的守卫增加了一倍不止，隔绝法阵的光芒也明显增强，几乎彻底切断了内外能量的流通。刘臻感觉自己如同被困在琥珀中的飞虫，一举一动都暴露在无数视线之下。
黑袍人给予的“三日之期”，既是喘息之机，也是最后的通牒。这三天，将决定他最终的命运。
李嵩特使没有再出现，只有一名陌生的戒律堂执事每日前来，面无表情地送来食物和药物，并例行公事地询问刘臻是否“有所反省，准备陈情”。刘臻以伤势未愈、需要静思为由，虚与委蛇，敷衍应对。
阿青变得更加沉默，她似乎也感受到了那沉重的压力，大部分时间只是安静地坐在角落，眼神却不时闪过一丝与年龄不符的忧虑和决绝。她开始更加细心地照料刘臻的饮食，检查每一份送来的物品，警惕着任何可能的暗算。
刘臻利用这难得的时间，全力恢复。烙印之力在压制下艰难运转，缓慢却坚定地修复着受损的经脉和内腑。肩胛和腰侧的伤口开始结痂，体内的残毒也被逐步清除。身体的恢复，带来了更多的底气和清晰的思维。
他大部分时间盘膝静坐，看似调息养神，实则脑海中飞速运转，将进入总部后发生的所有事情，如同拼图般反复梳理、推演。
李嵩的暧昧态度、四长老的咄咄逼人、黑袍人的神秘介入、“源初之眼”的震撼揭示、以及父亲手札和玉片带来的线索这一切交织在一起，构成了一张庞大而危险的迷网。
黑袍人是谁？他为何出手干预？他的目的究竟是什么？是真的要合作对抗“荆棘之刃”，还是另有所图？他提及的“上古盟约背叛”和“它之低语”又意味着什么？
父亲的手札指向档案馆禁库，玉片却在那废弃观测塔指引出通往“源初之眼”的密道。这两者之间有何关联？父亲当年，到底发现了什么？那“净炎”构想图的缺陷，他最终是否找到了弥补之法？
“荆棘之刃”的阴影无处不在，甚至可能已渗透长老议会高层。四长老与那黑袍人，又是什么关系？
无数疑问盘旋心头，却没有答案。
刘臻再次取出那枚冰凉的玉片，在极度收敛的精神力刺激下，它依旧指向西区档案馆的方向，但那份悸动在强大的隔绝法阵下微弱得几乎难以捕捉。父亲的手札他早已牢记于心，但关键部分依旧晦涩。
他需要更多的信息，需要与外界取得联系，需要确认一些事情。
但如何突破这铜墙铁壁般的监视？
机会出现在第二日深夜。
子时刚过，万籁俱寂，只有院外守卫规律的脚步声。
刘臻正凝神内视，忽然，怀中那沉寂的“燃铁之心”极其轻微地震动了一下！并非能量波动，而更像是一种共鸣的余韵？仿佛远处有什么与之同源的东西被短暂激活了。
几乎同时，他敏锐地感知到，院外东南方向的隔绝法阵，产生了一丝极其细微、转瞬即逝的紊乱！虽然很快平复，但绝非正常。
有人在外面试图做些什么？是李嵩？还是其他人？
刘臻心中一动，立刻屏息凝神，将全部感知提升到极致，如同最灵敏的猎犬，捕捉着空气中任何一丝异常。
过了约莫一炷香时间，就在那法阵紊乱的方向，极其轻微的、富有节奏的叩击声，透过地面和墙壁，隐隐传来，又是守山人的内部密码。
声音断断续续，极其小心，内容简短：“安，外有变，李被动，黑袍疑，待指令。”
信息虽短，却含义重大！外界有变故！李嵩特使似乎陷入了被动！黑袍人身份可疑！让自己等待指令。
是谁在传递消息？是李嵩的人？还是父亲留下的其他暗线？或者是墨先生生前安排的后手？
刘臻心中波澜起伏，面上却不动声色。他无法回应，只能将信息牢牢记下。
这一丝来自外界的联系，如同黑暗中的微光，让他看到了希望，也感到了更大的危机。总部内部的斗争，显然已白热化，而他，正是风暴的中心。
第三日清晨，那名戒律堂执事再次到来，这一次，他身后跟着两名气息沉凝的陌生执事。
“刘巡查使，三日之期已到。”为首的执事冷冰冰地说道，“长老议会将于午时在戒律庭重启审议。请你做好准备，呈交陈情书，并接受质询。届时，黑袍尊使亦会到场。”
最后一句，带着一丝不易察觉的敬畏和警告。
终于来了。最终的审判庭。
刘臻面色平静地点点头：“明白了。”
执事目光扫过房间，似乎在检查什么，最后落在阿青身上，淡淡道：“此女亦需一同前往，接受问话。”
阿青身体微微一颤，下意识地靠近刘臻。
刘臻眼神一凝：“她与此事无关，只是寻常民女。”
执事面无表情：“这是命令。长老议会需核实所有细节。”说完，便带人转身离去。
房间内气氛更加凝重。
“刘大哥。”阿青声音带着一丝恐惧。
刘臻拍了拍她的肩膀，沉声道：“别怕，跟紧我，如实说即可。”他心中明白，带上阿青，既是人质，也是施压。
午时将至，院门开启。一队精锐的戒律堂卫士前来“护送”。刘臻将“山魄刃”交由对方暂管（这是程序），深吸一口气，带着阿青，走出了静思苑。
再次踏上通往戒律庭的石阶，气氛却与上次截然不同。沿途遇到的守山人成员纷纷避让，眼神复杂，空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。
戒律庭大门敞开，内部依旧昏暗肃穆。高台之上，七位长老已然就座，神色各异，目光齐刷刷地落在步入庭内的刘臻身上。
四长老眼神冰冷，带着毫不掩饰的敌意。大长老面色沉静，看不出喜怒。其余长老也多是神情严肃。
李嵩特使站在台下一侧，脸色略显苍白，眼神与刘臻交汇时，闪过一丝复杂难明的神色，微微摇头，示意情况不妙。
而在高台阴影之中，那名黑袍人悄然矗立，如同融入黑暗的雕像，无声无息，却散发着令人窒息的威压。
庭内两侧，站满了戒律堂的执事和卫士，气氛凝重如铁。
“罪员刘臻，带到！”执事高声禀报。
刘臻站定，微微躬身行礼。
大长老缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的力量：“刘臻，三日已过。你可有陈情？”
刘臻从怀中取出一份早已写好的卷宗，由执事呈上。上面详细记述了北境所见“荆棘之刃”的徽记、尸骸血字、驿站遇袭等事，与他之前所言一致，重点突出了该组织的威胁，但关于自身秘密和父亲核心研究，依旧隐去。
四长老率先发难，拿起卷宗扫了一眼，便冷笑一声：“避重就轻！依旧未解释你如何能潜入禁区、开启密道！更未交代你手中古物来源与作用！还有，此女！”他指向阿青，“与你同行已久，知其底细？是否同为外部势力眼线？”
言辞犀利，步步紧逼。
阿青吓得脸色发白，紧紧抓住刘臻的衣角。
刘臻镇定回应：“回长老，潜入之事，晚辈已陈明，乃迫于追杀，误入机关。古物为家父所传，具体用途晚辈亦在探究。至于阿青姑娘，乃北地遗孤，身世清白，墨尘长老可作证，可惜。”他语气沉痛，“长老已殉职。”
“巧舌如簧！”四长老怒道，“墨尘已死，死无对证！你父子二人行踪诡秘，与多方势力纠缠，如今更引动北境大乱，桩桩件件，岂是误入、探究所能搪塞？依我看，你根本就是‘荆棘之刃’之同党，或已被‘它’之低语蛊惑，潜入总部，图谋不轨！”
直接扣上叛逆的帽子。
“四长老！无凭无据，岂可妄加断言！”李嵩忍不住出声反驳。
“李嵩！你一再维护此子，莫非真有其私？”四长老矛头瞬间转向李嵩。
眼看争论再起。
“肃静！”大长老沉声喝道，目光转向阴影中的黑袍人，“尊使有何看法？”
所有人的目光都聚焦过去。
黑袍人缓缓上前一步，沙哑的声音在庭内回荡：“证据确凿与否，非口舌可定。刘臻，你声称被‘荆棘之刃’追杀，并获其徽记。然空口无凭。你既能感应此物，可能于此庭内，指认出潜伏之‘荆棘’？”
此言一出，满场皆惊！包括四长老和李嵩。
在戒律庭内，当众指认“荆棘之刃”成员？这无异于引爆火药桶。
刘臻心中猛地一凛！黑袍人此举，是何用意？考验？试探？还是借刀杀人？
他瞬间感受到无数道目光刺在身上，有惊疑，有恐惧，有敌意，更有隐藏极深的杀机。
庭内气氛瞬间紧张到了极点。
刘臻深吸一口气，目光扫过全场。他能感觉到，怀中的玉片在此地受到强烈压制，毫无反应。而“燃铁之心”也沉寂如石。
他沉默片刻，缓缓摇头：“回尊使，此地能量压制太强，晚辈无法感应。”
四长老闻言，立刻嗤笑：“果然！谎言不攻自破！”
黑袍人却并未动怒，反而发出低沉的笑声：“是么那便换个方式。”
他忽然抬手，指向庭内一侧的一名戒律堂执事：“你，出来。”
那名执事一愣，依言出列。
黑袍人又指向李嵩身旁的一名随从：“还有你。”
接着，他连续点出五人，包括两名执事、一名护卫、甚至还有一名站在角落的书记员。
这五人面面相觑，不知所措地站在庭中。
黑袍人对刘臻道：“此五人中，有一人，袖内藏有‘荆棘’徽记。刘臻，你可能找出他？”
全场哗然！四长老脸色微变。李嵩也是瞳孔一缩。
刘臻心脏狂跳！黑袍人竟然早已知道谁是内鬼？这是要借自己之手铲除异己？还是另一个陷阱？
他目光锐利地扫过那五人。他们神色各异，有茫然，有紧张，有不安。
指认正确，或可取信于人，但也彻底得罪“荆棘之刃”及其背后势力。指认错误，则坐实谎言，万劫不复。
如何选择？
刘臻闭上眼睛，排除杂念，并非依赖玉片，而是凭借超凡的感知和直觉，去捕捉那五人极其细微的气息、心跳、眼神波动。
时间一分一秒过去，庭内寂静无声，落针可闻。
突然，刘臻睁开眼，目光锁定其中一名看似最镇定的护卫，沉声道：“是他。”
那护卫脸色瞬间煞白，眼神闪过一丝慌乱，强自镇定：“你，你血口喷人！”
黑袍人淡淡道：“搜。”
旁边两名戒律堂高手立刻上前，强行按住那名护卫，撕开其袖口。
一枚绣在内衣上的、栩栩如生的“荆棘缠绕的滴血匕首”徽记，赫然暴露在所有人面前。
全场震惊。
四长老脸色铁青，手指微微颤抖。
李嵩眼中闪过骇然与后怕。
那护卫面如死灰，瘫软在地。
黑袍人看向刘臻，沙哑道：“很好。看来你所言非虚。”
他转而面向长老议会：“‘荆棘之刃’渗透至此，总部已如筛漏。内耗不休，唯有自取灭亡。刘臻虽有过失，然其血统与能力，或是对抗此獠之关键。当务之急，非是审其小过，而是用之所长，清剿内患，共御外敌。诸位长老，意下如何？”
他话语平淡，却带着不容置疑的力量。
大长老沉吟片刻，缓缓点头：“尊使所言有理。非常之时，行非常之事。刘臻，念你揭露内奸有功，此前过失，暂不追究。现命你戴罪立功，协助李嵩特使，暗中调查总部内部‘荆棘之刃’潜伏成员，务必挖出根源！你可能做到？”
局势瞬间逆转。
刘臻心中明镜似的，这仍是交换与利用。但这是他目前唯一的选择。
他躬身道：“晚辈遵命。”
四长老冷哼一声，却未再出言反对，只是眼神更加阴鸷。
黑袍人微微颔首：“既如此，此事便定下。李嵩，刘臻，此事机密，需暗中进行，直接向老夫与大长老负责。若有发现，随时禀报。”
他顿了顿，补充道：“刘臻，你所需资源，可向李嵩申领。静思苑依旧为你居所，然禁令解除，可有限度活动。望你好自为之。”
说完，黑袍身影缓缓融入阴影，消失不见。
审议就此结束。刘臻和阿青被带离戒律庭。
走出大殿，阳光刺眼。李嵩跟了上来，神色复杂，低声道：“好险，没想到‘荆棘’竟已渗透至此。刘臻，日后你我需精诚合作了。”他语气中带着一丝庆幸，也有一丝无奈。
刘臻点点头，目光望向总部那重重楼阁，心中并无喜悦，只有更深的凝重。
黑袍人轻描淡写间便揪出一名内奸，其手段和情报能力深不可测。他让自己和李嵩调查，是真要清剿，还是借机铲除异己，甚至引出更大的鱼？
自己这柄“刀”，究竟会挥向何方？
而父亲那条指向档案馆禁库的未竟之路，又该如何继续？
新的棋局已经开始，他看似获得了暂时的自由和权力，实则踏入了更凶险的迷局。每一步，都需如履薄冰。