晶壁之战的惨烈余韵，如同附骨之疽，缠绕着刘臻的每一次呼吸。脏腑如焚，经脉似裂，每一次挪动都牵扯着钻心的痛楚。他强撑着近乎破碎的身躯，凭借顽强的意志，在黑石山脉边缘寻得一处极其隐蔽的风蚀洞穴，再也支撑不住，瘫倒在地，陷入半昏迷状态。
最后一颗“冰心丹”的药力在体内艰难化开，如同涓涓细流滋润着干涸的土地，与那股阴寒歹毒的“寂灭之触”残余力量激烈对抗。烙印之力自发运转，护住心脉，却如风中残烛，微弱不堪。他时昏时醒，意识在黑暗与剧痛间浮沉，脑海中反复闪现着晶壁传来的画面：枯竭的巨眼之湖、崩飞的共鸣之石、以及西方那片赤红如血的山脉。
不知过了多久，或许是一天，或许是两天，一阵细微的沙沙声将他从浑噩中惊醒。他猛地睁开眼，瞳孔适应着洞穴内昏暗的光线，手已下意识握向刀柄，尽管这个动作让他额角沁出冷汗。
洞口的光影被遮挡，几个身影小心翼翼地探入。并非灰袍客，而是几个穿着粗陋沙漠服饰、皮肤黝黑粗糙、手持简陋猎叉的人。他们看到洞内有人，明显吓了一跳，待看清刘臻重伤濒死的模样，警惕中又带上了几分惊疑与怜悯。为首的是一个脸上布满皱纹、眼神却锐利如鹰的老者。
“外乡人？你怎么会在这里？伤得这么重。”老者用带着浓重口音的通用语问道，示意身后两个年轻人不要轻举妄动。
刘臻心神电转，判断对方并无恶意，更像是本地的小型部落猎户或牧民。他强提一口气，声音沙哑：“遇到马贼侥幸逃脱。”他不敢透露实情，只能编造一个最接近的理由。
老者仔细打量了他一番，又看了看地上并无打斗痕迹（战斗发生在远处平台），以及刘臻身上并非普通马贼所能造成的严重内伤迹象，眼中闪过一丝疑虑，但并未深究。沙漠边缘，谁没有点秘密？他叹了口气：“这里是‘黑石山’脚下，危险得很。你伤得很重，不能再待在这里了。我们是‘白驼’部族的，住在西边不远的绿洲。跟我们先回去吧，至少把命保住。”
刘臻略一沉吟。此刻他虚弱至极，独自留下必死无疑。这群人看似淳朴，或许能暂时提供庇护。他点了点头，艰难地道谢：“多谢。”
几个年轻人上前，小心翼翼地搀扶起刘臻。触碰间，刘臻能感觉到他们手上厚厚的老茧和沉稳的力量，确是常年在沙漠中讨生活的人。他被安置在一匹温顺的骆驼背上，随着这支小小的队伍，缓缓向着西方行进。
一路上，刘臻大部分时间昏沉，偶尔清醒时，默默观察着周围。队伍规模很小，只有不到十人，除了老者和两个年轻猎人，还有几个负责照料骆驼和物资的妇女。他们沉默寡言，眼神中带着沙漠子民特有的坚韧与对自然的敬畏。沿途景色逐渐变化，黑色的岩石减少，黄沙再次成为主调，但空气中那股硫磺金属味淡去，取而代之的是更加纯粹干燥的沙土气息。
约莫半日后，眼前出现了一片小小的绿洲。几棵顽强的胡杨树环绕着一洼不算清澈但生命攸关的水塘，旁边散落着几十顶用驼毛和粗布搭成的帐篷。这就是“白驼”部族的栖息地。
刘臻的到来引起了小小的骚动。族人围拢过来，好奇地看着这个重伤的外乡人。老者，也就是部族的酋长，安排人将刘臻抬进一顶较为宽敞的帐篷，并唤来了部族中懂得一些草药知识的妇人。
接下来的日子，刘臻在部族的照料下艰难地恢复着。老酋长似乎看出他并非寻常旅人，但并未多问，只是吩咐族人好生照顾。部族用的草药很原始，但对于外伤和调理气血有些效果。更重要的是绿洲的水和相对安全的环境，给了刘臻宝贵的喘息之机。
他大部分时间静卧调息，运转烙印之力，配合“冰心丹”残留药力，一点点驱散体内的阴寒邪毒，修复受损的经脉。过程缓慢而痛苦，但好在“寂灭之触”的力量似乎因距离晶壁已远且无后继之力，逐渐被压制、化解。
期间，他与部族的人有了些许交流。负责照料他的是一位名叫“娜仁托娅”的少女，性格活泼，会说些生硬的通用语。从她断断续续的叙述中，刘臻了解到，“白驼”部族是一个很小的部落，世代居住在这片荒漠边缘，依靠有限的绿洲和狩猎、采集为生，时常要躲避“黑蝎子”、“沙狐”等马贼的骚扰，生活艰辛。
当刘臻身体稍好，能够坐起时，老酋长来看望他，带来了食物和清水。刘臻再次道谢，并试探着询问：“老人家，您可曾听说过‘赤龙脊’？”
老酋长正准备放下水囊的手微微一顿，浑浊却锐利的眼睛深深看了刘臻一眼，缓缓坐下：“年轻人，你打听那个地方做什么？”他的语气带着明显的凝重和警惕。
刘臻心中一凛，知道问对了人。他保持平静：“游历途中，听一些老商人提起过这个名字，说是西方一片奇特的山脉，心中好奇。”
老酋长沉默片刻，拨弄着地上的沙土，良久才开口，声音低沉而沧桑：“赤龙脊那不是好奇该去的地方。那是‘赤色死神’盘踞之地，是沙漠的禁地。”
“禁地？”
“嗯。”老酋长点点头，眼中流露出一丝恐惧，“那是一片望不到边的红色山脉，像一条烧红的巨龙趴在沙漠上。传说很久很久以前，有流星坠落在那里，带来了诅咒。山是红的，水是烫的，地是裂的，没有活物能长久生存。白天热得像火炉，晚上冷得像冰窖，还有地底传来的怪声，像龙在呻吟。进去的人，很少有能出来的。”
刘臻仔细听着，这与晶壁画面中那片赤红山脉的特征吻合。“那里有没有关于一种特别的、淡黄色石头的传说？”他尽量让自己的语气显得随意。
老酋长皱起眉头，思索了更久，最终摇了摇头：“石头？赤龙脊除了红石头，就是各种怪石头。淡黄色的没听说过。我们部落的老人传下来的话，只是警告后人远离那里，说那里埋藏着远古的愤怒，惊动了会带来灾祸。”他顿了顿，意味深长地看着刘臻，“年轻人，我看你身手不凡，但赤龙脊的凶险，不是靠武功能抵挡的。那是大地本身的怒火。”
刘臻默然。老酋长的话证实了赤龙脊的存在和极度危险，但关于“共鸣之石”的具体线索似乎并未在这些小部落中流传。这也合理，如此重要的东西，其信息必然更加隐秘。
他又旁敲侧击地问了问关于“石肤部落”和黑石山脉深处的事情，老酋长表示只知道黑石山脉邪门，有去无回，对石肤部落则毫无印象，年代太过久远了。
在“白驼”部族休养了约七八日，刘臻的内伤终于稳定下来，虽然距离痊愈还差得远，但已能自如行动，内力也恢复了三四成。他心中挂念着赤龙脊的线索，也知道此地不宜久留——灰袍客背后的势力绝不会善罢甘休，随时可能追踪而至。
他向老酋长提出辞行，并再次感谢部族的救命之恩。老酋长没有强留，只是郑重地告诫他：“向西的路不好走，要穿过‘流火戈壁’，那里比黑石山脚下更热更干。如果如果你一定要去赤龙脊，记住，沿着干涸的‘火龙河’古道走，或许能稍微好一点。但千万小心，看到红色的沙暴，立刻找地方躲起来，那是‘赤龙’在呼吸。”
老酋长还让娜仁托娅给刘臻准备了充足的水和耐储存的干粮，以及一件防沙的斗篷。这份质朴的善意，让刘臻心中温暖。
告别了“白驼”部族，刘臻再次独自踏上征程。回首望去，那片小小的绿洲在无垠黄沙中如同沧海一粟，却承载着生命的顽强。他紧了紧身上的斗篷，辨明方向，向着西方那片被老酋长称为“流火戈壁”和更远处的“赤龙脊”，迈开了脚步。
每一步踏在滚烫的沙地上，都仿佛能感受到远方那片赤红山脉传来的、灼热而危险的呼唤。共鸣之石就在那里，而等待他的，将是比黑石山脉更加严峻的考验。他摸了摸怀中温润的玉片，眼神坚定。无论前路如何，他已没有回头路。