卯初，太和殿铜鹤吐雾，瑞霭浮金。天街积雪已扫，千名龙旗校尉自午门直排到太和殿丹墀，旗面猎猎作朱杏之色。乾隆御朝服，乘金辇出宫，却不在乾清门停辇，而是径往坤宁宫——今日，他要亲迎他的皇后。
景娴已沐浴三日，以杏露濯发，以雪茶漱口。寅末，八名尚仪跪请梳妆。她仍着素衫，不肯用胭脂，只说：“朝阳光好，自然有颜色。”小燕子捧来一对金凤衔珠步摇，替她插入鬓边，指尖发抖，把珠串缠了好几匝。
“额娘别慌。”景娴握住女儿腕子，柔声笑，“今日之后，咱们再不慌。”
卯正一刻，景娴出坤宁宫。她未用翟轿，而是与小燕子同乘一驾杏红纱辇——乾隆特旨：皇后体孕未满四月，乘平辇不乘轿，以示“朕与卿同行”。
太和钟鼓齐鸣三次，殿门大开。
百官山呼拜舞，声浪如潮。乾隆降阶，亲手扶景娴升陛。御案上，金册、金宝并陈：册文以朱丝阑锦书，封面绣五翟朝日；宝玺蹲龙纽，篆“承乾御极之宝”。
礼部尚书高晋朗声宣制：
“奉天承运皇帝诏曰：朕惟乾坤定位，必资俪德之贤；家国均和，尤重母仪之范。咨尔景娴，毓自名阀，禀粹含章。昔居椒掖，辅佐朕躬；今脱尘劫，再续前缘。柔嘉维则，仁孝克彰。今册尔为皇后，正位中宫，统六宫而承宗庙。其敬之哉！”
宣毕，乾隆取金册，双手亲授。景娴再拜，以额轻触册匣，泪坠丹墀，溅起微声。
次进金宝。乾隆低语，只有景娴能闻：“朕欠你一次凤冠霞帔，今日一并补来。”说罢，将宝玺系于她腰间杏色鸾绦。
百官再拜，齐呼“皇后千岁”。声未落，殿外忽传笛音——小燕子立于丹墀之侧，以新合铜笛吹《杏花天》第四折“喜朝天”。笛声穿云，与钟鼓相和，如万瓣飞花盘旋殿宇。
乾隆展臂，环住景娴肩背，向群臣朗声道：
“自今日起，朕有皇后，亦有家。”
礼成，帝后并肩升座。内侍捧锦盒至前——乃昨夜小路子掘出的《漱玉词》。乾隆取书，当众揭出那张旧字条“若闻《杏花天》，便归”，又示以阿娴新题之笺。
“朕亦添一句。”乾隆执笔，在阿娟秀楷之下，挥就一行行草：
“杏花影里，再不生离。”
午时，赐宴太和殿。乾隆却携景娴提前退席，返坤宁宫。宫门阖上，杏红纱幔层层垂落，如霞云围炉。案上两枝御苑新折的杏花开得正好，花影投在铜笛上，笛尾“娴”字帕随风微漾。
景娴倚榻，乾隆以掌心覆她腹，轻轻摩挲。
“孩子的小名，朕想好了。”
“叫什么？”
“唤作‘衔杏’。衔来满枝春色，不负你我。”
景娴莞尔，抬眼望窗外。日丽风和，老杏树摇曳，花雨洒金瓦，点点都是新朝的颜色。
——坤宁春晓，帝后并肩，从此长住杏花天。
此后，坤宁宫中常是一片温馨祥和。景娴腹中胎儿日渐安稳，乾隆下朝后便会直奔坤宁宫，与景娴一同逗弄小燕子，或是听她吹奏新曲。
然而，平静的日子并未持续太久。一日，景娴晨起忽感不适，太医诊断后脸色大变，称皇后所饮滋补之汤中竟被人下了微量滑胎之药。乾隆震怒，下令彻查此事。
在一番调查后，竟发现是一失宠妃嫔所为，因嫉妒皇后得宠，便起了歹心。乾隆盛怒之下，将那妃嫔打入冷宫。
经此一事，乾隆对景娴更是呵护备至，日夜守在她身边。几个月后，景娴顺利诞下一名女婴，眉眼与景娴极为相似。乾隆看着襁褓中的女儿，满心欢喜，正式赐名“衔杏”。从此，帝后与公主在这杏花天里，共享天伦，岁月静好。