且说就在京城荣国府经历着惊魂动魄、摇摇欲坠之际，远在琼州担任学政的贾政，却完全是另一番光景。
琼州地处天涯海角，虽算不得富庶肥缺，但对贾政这般自诩清流、喜好风雅文事的官员来说，反倒别有一番自在。
天高皇帝远，少了京中诸多规矩约束和人情往来，他更能沉浸在自己“教化一方、提携后进”的理想之中。
然而，这份“自在”却早已变了味。
当地一位惯会钻营的胡知县，早早便摸清了这位京城来的贾学政的脾性——迂阔、好名、耳根子软，且自视甚高。
于是，投其所好，极尽奉承之能事。
先是“偶然”谈及贾政身边无人照料起居实在辛苦，后又“体恤”大人清寂，竟不惜重金，从扬州买来一位色艺双绝的“瘦马”千金，精心调教后，以“仰慕大人学问”为名，半推半就地献与贾政为妾。
贾政初时还假意推拒，言说“有辱斯文”，但见那女子确实年轻貌美，又温柔小意，诗词歌赋也能附庸一番，加之胡知县在一旁极力撺掇，说什么“名士风流，红袖添香乃佳话”，他半推半就也就笑纳了。
自此，公务之余，便常与这新姨娘饮酒赋诗，弹琴作画，颇有些乐不思蜀的意味。
这胡知县见第一步奏效，更是加紧步伐。他知道贾政喜好结交“清流名士”、“有才学的寒门子弟”，便趁机将自己早已收受了好处、或是希望攀附贾家权势的各色人物，精心包装一番，引荐给贾政。
在这批被引荐的“人才”中，便有贾雨村。
这贾雨村，当年受了甄士隐资助，得以进京赶考，倒也真让他考中了进士，外放做了个知县。
然而他本性难移，虽有些才干，却难免贪酷之弊，加之恃才傲物，对上不恭，对下严苛，很快便得罪了同僚上官。
不过一年光景，就被上司寻了错处，参了一本，说他“生情狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”，就此革职。
赋闲期间，他多方钻营，后来朝廷起复旧员，他虽也在列，却因无人替他大力斡旋，没能如原着那般得授应天府尹这样的要职，只被远远打发到这瘴疠之地的琼州，补了个知县的缺，心中自是郁郁不得志。
在琼州任上，他很快便与同样善于钻营的胡知县结识。胡知县知他颇有才学，曾是进士出身，便将他作为“重量级人才”引荐给了贾政。
贾政一见贾雨村，听闻其也是科举正途出身，又谈吐不凡，引经据典，且对自己极为恭敬，顿时引为知己。
他全然不知贾雨村被革职的真实缘由，只以为是官场倾轧，受了委屈，心中更是多了几分“英雄惜英雄”的感慨。
在胡知县的穿针引线下，贾政身边很快聚集起一批以贾雨村为首的“清客”和寻求举荐的学子。
贾政利用其学政的职权，或明或暗地举荐了不少人进入官学，或是给予种种便利。他自以为这是“慧眼识珠”、“提携寒俊”，是为国选材的君子之举。
殊不知，这些被他“赏识”的人，十个里有八个是事先给胡知县送足了厚礼，才得以被安排到贾政面前，演上一出“偶遇贤才”的戏码。
甚至有些人，在成功通过贾政进入官学体系后，还需再奉上一笔不菲的“答谢费”给他府中那位胡姨娘。
一时间，琼州官学乌烟瘴气，真正有才学的寒门子弟反而被挤占名额，难有出头之日，引得当地学子怨声载道，私下里无不痛骂贾政昏聩，被奸人蒙蔽。
而贾政，却依旧沉浸在自己“政清人和”、“文风蔚然”的虚假繁荣里，每日与“贤才”们诗酒唱和，与新姨娘红袖添香，逍遥自在，全然不知京城家中已天翻地覆，更不知一道召他回京问罪的圣旨，正在飞速南下的路上。
他这看似风平浪静的逍遥日子，已然进入了倒计时。
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琼州的暖风似乎还在耳畔吹拂，贾政却已无心欣赏。
京城来的天使面容冷峻，宣旨的语调急促而不容置疑，勒令他即刻交接公务，随使团返京述职问话，不得有误。
这突如其来的旨意，如同晴天霹雳，将贾政从“教化一方、红袖添香”的美梦中猛然惊醒。
他心中惊疑不定，揣测着京中究竟出了何事，竟要如此紧急地召他回去？是母亲身体有恙？还是家中出了变故？亦或是……自己在琼州的行事引起了非议？
无数个念头在他脑中翻滚，却得不到答案。
天使催逼甚急，他连仔细交代公务的时间都没有，只得将印信文书草草交付给副手，又匆匆回到家宅之中。
府中，那位娇媚可人的胡姨娘早已听闻消息，正哭得梨花带雨，依依不舍。
贾政此刻心烦意乱，也无暇细细温存安慰，只草草嘱咐她好生看管寓所财物，等他回来，又留下些许银钱，便在天使又一次的催促下，仓惶登上了北去的官船。
贾政一走，胡姨娘脸上的泪痕还未干，心思却已活络起来。
她本就是胡知县精心培养、用来攀附权贵的工具，最是懂得察言观色、权衡利弊。
天使那冷硬的姿态、贾政那惶惶不安的神情，都让她敏锐地察觉到——贾政这座靠山，怕是靠不住了，甚至可能要大祸临头！
她立刻收拾细软，匆匆回了娘家，将心中疑虑告知养父胡知县。
胡知县这只老狐狸，消息远比女儿灵通，虽不知京城具体发生了何等巨变，但也隐约风闻荣国府似惹上了大麻烦。
如今圣旨急召贾政回京“问话”，绝非吉兆。
父女二人一合计，所幸这段时间借着贾政的权势，在官学举荐、包揽词讼等方面早已捞得盆满钵满，足够下半生挥霍。贾政这艘船眼看要沉，必须立刻寻找新的靠山和出路。
“眼下，倒是有个人选……”胡知县捻着鼠须，眯着眼睛道，“便是那位贾雨村贾知县。此人虽眼下官职不高，但确有才学，心思活络，更难得的是懂得钻营，绝非池中之物。如今贾政倒了，他失了依傍，正是我们施恩拉拢的好时机！”