（10.17）
荣国府的马车在宫门前略显局促的空地上缓缓停稳。车帘掀开，史老太君在家中有头脸的婆子小心翼翼地搀扶下下了车。
她刚站稳，整理了一下诰命夫人的冠服，还未及看清周遭环境，几缕压低的议论声便顺着寒风，清晰地钻入了她的耳中。
“……皇后娘娘身边的掌事嬷嬷，那是有品级的女官！竟亲自来迎！”
“何止！瞧见那暖轿没有？四抬的，里面定是铺了厚厚的貂绒垫子，那可是宫里主子们冬日才有的待遇！”
“啧啧，康乐县主这份恩宠，真是头一份了……”
史老太君握着婆子的手猛地一紧，布满皱纹的脸上瞬间掠过一丝难以置信的惊愕。皇后不仅派了心腹嬷嬷前来？还……还赐了暖轿直入宫内？这等待遇，便是她这一品诰命，几十年间也从未享受过！
跟在一旁的邢夫人自然也听到了这些议论，但她眼皮耷拉着，脸上没什么表情，只当是耳旁风。若不是家中老爷贾赦和儿媳妇王熙凤再三说，府里必须得有够分量的女眷出席这等宫宴，不能落了势头，她真想学老爷称病不来。
自从宁国府被抄，贾赦算是彻底明白了，什么权势富贵都是虚的，唯有性命和安稳最要紧，索性称病至今，连门都少出。前年他正犹豫着要不要硬着头皮出席一次除夕夜宴，重新走动走动，就收到了来自平安州那边不太妙的消息，立刻吓得魂飞魄散，开始了新一轮更“严重”的称病，至今未曾“痊愈”。
邢夫人不似史老太君心思百转，只默默扶着史老太君。
史老太君到底是经历过大风大浪的，迅速敛住心神，将那股翻涌的酸涩与惊疑强行压下。她淡淡地“嗯”了一声，在宫人引导下，坐上了那顶专为外命妇准备的、由两个小太监抬着的简易小轿。
轿子晃晃悠悠地被抬起，沿着漫长的宫道向深处行去。腊月里的寒风如同冰冷的刀子，毫无遮挡地刮在脸上，刺骨的凉意透过不算厚实的轿围渗进来，也一点点吹寒了史老太君的心。
她是一品诰命不假，但终究是外命妇，在这皇宫内苑，待遇便是如此——夏天坐着这轿子酷热难当，冬天则寒冷彻骨，如何能与那密封严实、内设暖炉的皇家暖轿相比？
她原本以为，黛玉那个县主之位，不过是林如海倾尽家财捐给朝廷，皇上看在银子和林淡如今得用的份上，赏下来的一个虚名，一个空头衔罢了。一个黄毛丫头，得了封号也不过是面上好看些。可她万万没想到，这丫头竟然真的入了圣心，得了如此实实在在的恩宠和体面！
史老太君不认为这是皇后突发善心。王夫人去世后，她往宫中走动得勤了些，尤其是几个月前元春怀胎六个多月却不幸小产，生下个没能存活的男胎，她更是心急如焚，借着探病之名连续进宫数日，倒也听到了些风声。
比如，皇后娘娘循规蹈矩，从未私下召见过这位康乐县主，两人之间并无什么特殊情分。
“如此看来……这竟是皇上的意思了？”史老太君在心中暗忖，只觉得胸口更加发闷。皇上亲自关照……那分量就截然不同了。看来，这个外孙女，自己是肯定拿捏不住了，以往那些想着凭借外祖母身份施压、让她顺从贾府利益的念头，在此刻显得如此可笑和不自量力。
思绪又转到宫中艰难求存的元春身上。想到那个已然成型的男胎就这么没了，史老太君的心如同被一只无形的手紧紧攥住，煎熬难言。
虽说皇上垂怜，让元春搬进了贵妃才能居住的凤藻宫，又加封了“凤藻宫尚书”的名号以示抚慰，可这些虚名，哪里比得上一个活生生、能延续贾家荣耀和元春地位的皇子来得实在？若是那孩子保住了……贾家何至于如此战战兢兢，她又何须在此刻，为了一个疏远多年的外孙女得了些许脸面而如此心绪难平？
史老太君正心乱如麻地想着，小轿已轻轻落地，外面传来宫人的声音：“老太君，皇后娘娘宫苑到了。”
她定了定神，在婆子和邢夫人的搀扶下下了轿。早有皇后宫中的宫女上前，恭敬地将她婆媳二人引往侧殿——这也是历来的规矩，除夕之日，所有前来朝贺的外命妇，无论品级高低，都需先在偏殿等候，依序被传召，方能进入正殿拜见皇后。
史老太君踏入熏香袅袅的偏殿，目光迅速而又不失体统地扫视了一圈。殿内已到了不少诰命夫人，珠环翠绕，低声寒暄，却独独不见那道预料中应该是初次参加、可能会有些怯生生的身影——黛玉果然不在此处。
是了，皇后既派了心腹嬷嬷去接，定然是直接将人引去正殿了，哪里需要在此与众人一同等候。
“这丫头……倒真是有些运道。”史老太君在心中默默道，一股复杂难言的情绪涌上心头，有失落，有嫉妒，更有一种迫切的算计。
她暗自盘算着，看来不能再端着外祖母的架子了，得想个法子，怎么不着痕迹地笼络一下这个如今看来前程大好的外孙女的心才是。或许……该从忆旧开始？说说她母亲贾敏小时候的事？总归是血脉至亲，这情分，总不能说断就断了吧？