马齐的话引来了不少保守派官员的暗自点头。
确实，历来选拔官员，首要看的是文章、心性、出身，实务能力向来是任职后慢慢磨练的。
林淡的要求，在他们听来，有些操之过急，甚至有点“离经叛道”。
殿内的气氛因这两番截然不同的言论而变得有些凝滞。
所有人的目光在年轻锐气的商部侍郎与德高望重的马大学士之间逡巡，最终，都不约而同地投向了御座之上的皇上。
这场关于如何选拔、任用新科进士的争论，显然已超出了单纯评判一份试卷的范畴，触及了更深层的用人理念。皇上会如何看待？是支持老成持重的传统，还是倾向林淡那听起来更为“苛刻”却务实的标准？
众人屏息凝神，等待着皇上的裁决，却见林淡并未因马齐的反驳而退缩，反而挺直了脊梁，声音清越，带着一种穿透殿堂的力度，继续开口道：“马大人此言，请恕下官不敢苟同，甚至觉得有些荒唐！”
“荒唐”二字，他加重了语气，让不少老臣眉头一跳。
林淡的目光扫过殿内诸公，最后落回马齐身上，不疾不徐地剖析：“科举选拔天下英才，根本目的，乃是为皇上效力，为稳固我朝万里江山！这江山社稷，亿万生民，岂能寄托于虚无缥缈的‘一腔热血’之上？热血固然可贵，可热血能辨冤狱吗？热血能治水患吗？热血能理清错综复杂的钱粮账目吗？”
他略微停顿，语气带上了一丝超越年龄的洞察与冷峻：“更何况，谁年少时没有过‘热血难凉’？可现实如何？宦海浮沉，世事打磨，多少热血最终抵不过‘十年饮冰’！最终决定一个人能在其位做出何等实绩的，不是最初那份热血，而是他是否具备在那个位置上解决问题的真才实学，以及能否将热血转化为持久尽责的恒心！”
林淡没有继续与马齐在热血论上纠缠，而是忽然转向御座，抛出了一个出人意料的问题，神态自然得仿佛在聊家常：“皇上，您可知臣年少时，最大的梦想是什么？”
这突如其来的、近乎“僭越”的随意一问，让殿内气氛又是一变。
皇上闻言，先是一愣，却并未觉得被冒犯，反而真的顺着林淡的话仔细思索起来。
几个深知林淡与皇上相处模式、甚至见识过更“离谱”场面的重臣，如陈敬庭、刘冕等，面色如常。
但更多不熟悉内情的官员，尤其是那些讲究君臣分寸的老臣，却是心头一震，暗自咋舌：这林侍郎也忒大胆了！御前奏对，岂能如此随意发问？然而看皇上并无愠色，他们也只能将惊讶压在心底。
皇上沉吟片刻，给出了一个合乎逻辑的猜测：“爱卿拜在陈尚书门下，精研算学，造诣非凡，想来年少时便热爱此道，梦想成为理财大家？”
“非也！” 林淡的回答斩钉截铁，掷地有声，带着一种回顾往昔的豪情与慨叹：“臣年少时的梦想，是投笔从戎，做一个驰骋沙场、为国征战的大将军！梦想着有朝一日，能为陛下开疆拓土，廓清寰宇！若能像霍去病那般封狼居胥，勒石记功，自然是男儿极致荣耀；即便不能，哪怕马革裹尸，战死边关，也算不枉费这堂堂八尺之躯，报效君国！”
“马革裹尸”四字一出，皇上脸上的闲适瞬间冻结，脸色以肉眼可见的速度变得极其难看！
他理智上非常清楚，绝不可能让林淡去涉足险地，别说亲临战场，就是稍有风险的差事，他都得掂量再三。
可人的想象力有时不受控制——林淡身着染血戎装、倒在黄沙漫卷的边关景象，如同最恶劣的诅咒，不受控制地强行闯入他的脑海！
皇上猛地握紧了御座的扶手，指节泛白，胸口一阵发闷，几乎要脱口呵斥“胡闹”！但他强行忍住了，只是盯着林淡的眼神，充满了后怕与不赞同。
林淡仿佛没有看到皇上难看的脸色，自顾自地继续说着，语气转为平静却更有力量：“后来，臣有幸拜入恩师门下。是恩师发现臣于算学一道确有几分天赋，耐心劝导，让臣渐渐明白了一个道理：人各有所长。臣若投身武行或兵部，凭借那点纸上谈兵的热血，或许能做个平庸的参谋，甚至可能因不谙实务而酿成大错。但若臣钻研算学，精于理财筹划，所能为百姓、为国家、为陛下做的事情，或许远比在战场上拼杀要多得多，也切实得多。”
他目光炯炯地看向面色已然有些僵硬的马齐，发出了最后的诘问：“敢问马大人，若按您方才所言，为官首要‘热血’与‘初心’，那臣当年是否就应该不顾自身长短，仅凭那一腔封狼居胥的热血，投身武行，或者至少要在兵部谋个差事？试问，那对君国，真的有利吗？今日之商部，今日之国库充盈，又从何而来？”