当老大的目光落在那些字句上时，他的表情开始剧烈变化。
先是瞳孔骤然收缩，继而面颊肌肉不受控制地抽动，最后整张脸都凝固在一种难以置信的震惊中。
他抬头时，正好对上霍斯特侯爵复杂的目光，父子二人在这瞬间都从对方眼中看到了同样的挣扎。
窗外的乌云越来越厚，书房内的光线暗得几乎看不清信上的字迹。
只有火漆上的公爵纹章，还在昏暗中泛着微弱的血色光泽。
老大的指尖不自觉地摩挲着信纸上尤里卡公爵的印章，喉结上下滚动：\"父亲，这...\"。
霍斯特侯爵抬起浑浊的双眼：\"说说你的想法。\"
老大深吸一口气，铠甲随着胸膛的起伏发出轻微的铮鸣：\"我认为...应当接受尤里卡公爵的提议。\"
他的手指重重点在信纸某处：\"只要坚守三日，威廉陛下的援军就能赶到，届时南境大军必将铩羽而归。\"
信纸上\"晋升公爵\"的字样格外刺目，老大的声音不自觉地提高：\"而且战后不仅爵位晋升，领地更能扩张一倍！\"。
作为霍斯特家族的继承人，老大比任何人都清楚这意味着什么。
从此，霍斯特家族将跻身王国最顶尖的贵族之列。
\"南境大军虽强\"。
老大转向窗外，指着巍峨的城墙轮廓：\"但以铁脊城之险，守上三日绝非难事。\"
他转身时，眼中闪烁着野心的光芒。
\"父亲，这样的机会...百年难遇啊。\"
霍斯特侯爵沉默地抚摸着权杖顶端的家徽，指腹感受着金属冰凉的触感。
实际上，尤里卡公爵的算计远比表面看到的更为深远。
他刻意在信中夸大军情，将威廉大军的抵达时间从实际的至少五日缩短为三日，这绝非无心之失，而是一着精妙的心理战术。
三日之期不过是个精心编织的谎言，真正的援军至少还需五日才能抵达。
但这恰到好处的谎言，正是撬动霍斯特侯爵决心的关键筹码。
尤里卡公爵深谙贵族心理，知道一旦霍斯特侯爵心动咬钩之后，就再难脱钩。
当第一支南境大军的箭矢射入铁脊城的城墙，当第一滴霍斯特家族的血染红垛口，这场战争就再没有转圜余地。
届时，即便霍斯特侯爵识破这个谎言，也早已被卷入战争的漩涡，战事胶着之际也再难抽身。
与南境大军交恶后，除了死守待援，这位老侯爵还能有什么选择？
这个精心设计的谎言里，唯有贪婪是真实的诱饵。
这种将人性拿捏到极致的手段，正是老牌贵族历经数代权力斗争淬炼出的生存智慧。
尤里卡公爵就像一位高明的棋手，早就算准了对手的每一步反应，让整盘棋局都按照他预设的轨迹发展。
在这权力的游戏中，连时间都能成为他手中的筹码。
窗外的乌云终于散去，羊皮信纸在阳光下泛着柔和的光晕，那个被刻意加粗的\"三日\"显得尤为醒目。
这时，老大压低声音继续说道：\"相比之下，林恩开出的条件实在太过苛刻，尤其是要我们交出家族私军这一条。\"
这句话正戳中了霍斯特侯爵内心最深的顾虑，他枯瘦的手指无意识地摩挲着权杖上的家族纹章。
那上面每一道刻痕都记录着霍斯特家族用鲜血换来的荣耀。
要他亲手交出军队，无异于拔掉猛虎的利齿。
事实上，霍斯特侯爵比任何人都更不情愿向林恩俯首称臣，但南境大军压境的铁蹄声仿佛就在耳边回响。
为了保全霍斯特家族数百年的基业，他不得不做出这个屈辱的决定。
然而此刻，尤里卡公爵的亲笔信函就像一道突如其来的曙光，在他面前铺开了第二条路。
霍斯特侯爵感到自己沉寂已久的心开始剧烈跳动，那是一种久违的、名为希望的情绪在胸腔里翻涌。
与林恩的苛刻条件形成鲜明对比的是，尤里卡公爵开出的价码简直丰厚得令人难以置信。
不仅承诺战后将霍斯特家族晋升为公爵家族，更许诺将现有领地扩大整整一倍。
而他们需要付出的代价，仅仅是在这座固若金汤的铁脊城中坚守三日，阻挡南境大军的去路。
霍斯特侯爵望向窗外，目光扫过铁脊城高耸的城墙。
这座被誉为中部第二坚城的要塞在阳光的照射下泛着冷冽的光泽，每一块砖石都铭刻着霍斯特家族世代守护的荣耀。
他暗自思忖：以城中现有的守军和充足的粮草储备，再加上铁脊城高大的城墙，别说三日，就是坚守五六日也并非难事。
\"这个要求...\"。
霍斯特侯爵的呼吸渐渐粗重。
这哪里是条件，分明是给垂暮之年的雄狮奉上的最后盛宴。
权杖突然重重顿地，惊起梁上一只栖息的鸽子。
霍斯特侯爵浑浊的眼中终于燃起久违的斗志，仿佛又变回了那个年轻时令盗匪闻风丧胆的\"铁脊之狮\"。
霍斯特侯爵猛地站起身，权杖在地面上撞出铿锵之声：\"传令下去——\"。
他的声音突然变得洪亮如钟，仿佛年轻了二十岁。
\"全城戒严，征调所有十六岁以上男子，分发武器！\"。
老大眼中迸发出惊喜的火花：\"是，父亲！\"。
他转身的动作带起一阵风，斗篷在阳光下划出凌厉的弧线。
当书房的门被重重关上时，霍斯特侯爵缓缓踱到窗前。
城中已经响起急促的号角声，街道上传来士兵奔跑的脚步声和铁器碰撞的叮当声。
这座沉寂多年的军事要塞，正在他一声令下苏醒过来。
庭院里，那面绣着铁脊山纹章的旗帜突然被狂风吹得猎猎作响，仿佛霍斯特家族的先祖之魂在回应着这场豪赌。
……
铁脊城外。
正午的阳光下，银鹰军团的旗帜如银色浪潮般铺满整个平原。
林恩率领的主力终于抵达，十余万大军列阵时扬起的尘土遮天蔽日，铠甲的反光连成一片令人眩晕的金属海洋。
（有多少人猜错剧情的？）