三月二十五，长白山南坡的春天彻底舒展开了。漫山遍野的达子香开了，粉红色的花朵一丛丛、一簇簇，像给山坡披上了粉色的绸缎。冰凌花谢了，顶出嫩绿的叶子；山野菜冒出头来——刺老芽、蕨菜、猴腿儿，嫩得能掐出水。
曹大林却无心欣赏春色。他蹲在合作社院里，看着躺在草垫上的老猎狗黑豹，眉头紧锁。黑豹今年十一岁了，按狗龄算，已经是古稀之年。这几天它不吃不喝，趴在那里，偶尔睁开浑浊的眼睛看看主人，又无力地闭上。
吴炮手蹲在旁边，吧嗒吧嗒抽着烟袋：“老伙计，到岁数了。”
“还能救吗？”曹大林问。
“难，”吴炮手摇头，“狗跟人一样，老了，器官衰竭，没法治。让它安安静静地走吧。”
黑豹是曹大林从小养大的。那年春天，父亲从山里抱回来一只小黑狗崽，眼睛还没睁开，曹大林用羊奶一点一点喂大。后来，黑豹成了最好的猎狗：鼻子灵，能闻出三里外的野猪味；胆子大，敢跟野猪周旋；通人性，一个眼神就知道主人想干什么。
这些年，黑豹跟着曹大林进山无数次，救过他命，也帮他猎过无数野物。现在，它老了，要走了。
曹大林轻轻抚摸着黑豹的头。狗睁开眼睛，伸出舌头舔了舔他的手，眼神温柔，像在告别。
“黑豹啊，”曹大林轻声说，“你辛苦一辈子了。歇着吧，好好歇着。”
黑豹喉咙里发出微弱的声音，像在回应。然后，头一歪，闭上了眼睛。
它走了。
曹大林眼睛红了，但他没哭。山里人见惯了生死，知道这是自然规律。他抱起黑豹——很轻，瘦得只剩一把骨头，走到合作社后面的山坡上，那里是埋葬老猎狗的地方，已经埋了七八条了。
吴炮手和刘二愣子帮着挖坑。坑挖好了，曹大林把黑豹放进去，又放了几样它生前喜欢的东西：一个磨牙的骨头，一个皮球，还有…曹大林从怀里掏出个东西，是用野猪獠牙做的哨子，黑豹一听这哨声就知道要进山。
“带着吧，”曹大林把哨子放在黑豹身边，“下辈子，还当猎狗。”
填上土，堆起个小坟包。曹大林砍了块木板，用刀刻上字：“猎犬黑豹之墓——忠勇一生，守山护主”。
埋完黑豹，三人坐在坟边，都没说话。春风吹过，带来达子香的花香。
“得再找条狗，”吴炮手打破沉默，“猎狗是猎人的半条命，不能没有。”
“哪找去？”刘二愣子问，“现在好猎狗难找了。家家都养土狗看家，谁还养猎狗？”
曹大林想了想：“去靠山屯问问。赵木匠家有条母狗，去年下的崽，应该能训。”
第二天，曹大林和吴炮手去了靠山屯。赵木匠听说来意，很热情：“曹主任，您来得正好。我家那窝狗崽，满月了，正愁怎么处理呢。您挑，随便挑。”
狗窝在柴房，母狗是条大黄狗，很壮实，正给六只小狗崽喂奶。小狗崽胖乎乎的，眼睛刚睁开，挤在一起抢奶吃。
曹大林蹲下身看。他看狗不看毛色，看眼睛，看骨架，看爪子。挑来挑去，挑中了一只——浑身漆黑，只有胸口一撮白毛，像戴了条领带。眼睛亮，骨架大，爪子粗。
“就这只，”曹大林说，“有名字吗？”
“还没呢，”赵木匠说，“您给起一个。”
曹大林抱起小狗崽。小狗不怕生，在他怀里拱来拱去，伸出粉红的舌头舔他的手。
“叫…黑龙吧，”曹大林说，“黑豹的徒弟，叫黑龙。”
抱回黑龙，曹大林开始训练。训猎狗是门学问，急不得。先从最简单的开始：认主人，听名字，服从命令。
黑龙聪明，几天就知道自己叫黑龙，一喊就摇着尾巴跑过来。接下来是认枪——曹大林每次擦枪，都让黑龙在旁边看着，闻枪油味，听枪栓声。猎狗得不怕枪声，听见枪响不慌。
半个月后，黑龙三个月大了，可以开始正式训练了。曹大林带它进山，教它认野物的气味。
第一次进山，黑龙很兴奋，东闻闻西嗅嗅，什么都好奇。曹大林不急，让它慢慢熟悉环境。走到一片林子时，黑龙忽然停下，鼻子贴着地面，喉咙里发出低吼。
“有情况，”曹大林示意跟在后面的刘二愣子。
黑龙往前跑了几步，停在一丛灌木前，叫起来。曹大林扒开灌木，看见里面有个洞——兔子洞，洞口有新刨的土。
“好狗！”曹大林拍拍黑龙的头，“能闻见兔子味，是块料。”
他从挎包里掏出个东西——野兔皮做的假兔子，拴在绳子上。他把假兔子在洞口晃了晃，然后扔出去，让黑龙去追。这是训练猎狗的追逐本能。
黑龙果然去追，叼着假兔子跑回来，很得意。
“不错，”曹大林奖励它一块肉干，“继续练。”
又练了几天，黑龙进步很快：能闻出野猪、狍子、鹿的气味，能分辨新旧脚印，能听懂简单的口令——追、停、回来。
四月十五，曹大林决定带黑龙实战一次。这次的目标是野兔——好抓，安全，适合新手猎狗。
同去的还有吴炮手和刘二愣子。吴炮手带着他的老猎狗虎子——黑豹的兄弟，今年也十岁了，但还能跑能追。两条狗，一老一少，正好带带。
他们去的是兔子坡——一片开阔的草甸子，野兔多。到了地方，放狗。虎子经验丰富，不用指挥，自己就去找兔子了。黑龙还有点懵，跟在虎子后面，学着样子。
等了约莫一刻钟，虎子发现了目标——一只大灰兔，正在草地里吃草。虎子没马上追，而是趴下，等待时机。
黑龙也看见了，兴奋地想冲，被曹大林按住：“别急，看虎子怎么做。”
虎子等兔子吃得放松了，突然冲出去。兔子反应也快，撒腿就跑。两条狗一前一后追上去。
野兔跑得快，但虎子经验老到，不是直追，是预判兔子的逃跑路线，斜插过去。黑龙年轻，跑得快，但没经验，只知道在后面追。
追了约莫一里地，虎子一个猛扑，把兔子按住了。黑龙也赶到了，想上去抢，被虎子低吼一声吓退了——老狗教小狗规矩：谁抓的，谁先吃。
曹大林走过去，兔子已经死了。他奖励虎子一块肉，也给黑龙一块——虽然没抓到，但参与了。
“看见没？”曹大林对黑龙说，“追兔子不能光跑，得动脑子。兔子往哪跑，你得预判。”
黑龙似懂非懂，但记住了这次经历。
第二次实战，目标是野鸡。野鸡会飞，比兔子难抓。这次黑龙学乖了，不急着追，先观察。
虎子发现了一只野鸡，在灌木丛里。它悄悄靠近，等野鸡起飞时，猛地跳起来——猎狗抓野鸡，得在它刚起飞、飞不高的时候扑。
虎子跳得高，但年纪大了，差一点没够着。野鸡扑棱棱飞走了。
黑龙看见了全过程。等曹大林又找到一只野鸡时，黑龙没急着追，而是绕着灌木丛跑，把野鸡往开阔地赶。野鸡被逼得没办法，只好起飞。就在它刚离地的一刹那，黑龙猛地跳起，一口咬住了野鸡的翅膀。
“好！”刘二愣子鼓掌。
黑龙叼着野鸡跑回来，很得意。曹大林奖励它一大块肉，又摸摸它的头：“聪明，学得快。”
一个月下来，黑龙已经能独立完成简单的狩猎了：发现猎物，追踪，抓捕。虽然还稚嫩，但潜力很大。
四月底，曹大林带黑龙参加了一次真正的围猎——目标是野猪。这次去的人多，八条枪，四条狗。黑龙是第一次见这么大的场面，有点紧张，但没慌。
围猎开始，狗放出去。四条狗中，黑龙最年轻，但也最积极。它很快就闻到了野猪的气味，叫起来，带着其他狗追。
野猪群被惊动了，开始跑。黑龙追在最前面，年轻，体力好，很快就追上了一头半大的野猪。它没直接扑，而是围着野猪转，又叫又咬，把野猪缠住，等主人来。
曹大林他们赶到时，看见黑龙正跟野猪周旋。野猪想冲，黑龙就躲；野猪想跑，黑龙就追。虽然没受伤，但把野猪拖住了。
“好狗！”吴炮手赞叹，“有黑豹当年的风范。”
曹大林开枪，撂倒了野猪。黑龙还想上去咬，被曹大林喊住了：“行了，任务完成。”
围猎结束，收获不错：两头野猪。分肉时，曹大林特意给黑龙多分了一块好肉——这是对它的奖励。
晚上，曹大林坐在院里，黑龙趴在他脚边。他摸着黑龙的头，想起黑豹，想起那些跟着他进山的老猎狗们。
狗不会说话，但懂人心。它们用一生的忠诚，守护着主人，守护着这片山林。
“黑龙啊，”曹大林轻声说，“好好长，好好学。往后，这片山，就靠你们这些年轻的狗来守了。”
黑龙抬起头，舔了舔他的手，眼神坚定，像在承诺。
月光下，一人一狗，影子拉得很长。
而山里的轮回，就这样，一代传一代。