五月初，长白山南坡的春天进入盛期。漫山遍野的达子香开得正艳，粉红色的花朵随风摇曳，空气中弥漫着甜丝丝的花香。林子里各种野菜都冒出来了：刺老芽鲜嫩得像能掐出水，蕨菜卷曲着嫩叶，山芹菜散发着特殊的香气。
曹大林却顾不得这些春色。他蹲在合作社院里，整理一堆铁家伙——捕兽夹，大大小小十几个，铁的，锈迹斑斑，锯齿在阳光下闪着寒光。
春桃从屋里出来，看见这些夹子，眉头一皱：“大林，你弄这些干啥？现在不是不让下夹子了吗？”
“是不让，”曹大林头也不抬，“但这些夹子不是咱们下的。是昨天巡山时发现的，有人偷着下在咱们的地盘上。”
“谁这么大胆？”
“不知道，”曹大林拿起一个夹子，夹口有血迹，已经干了，“看这血，应该是夹到了什么野物，被拖走了。但夹子没带走，说明下夹子的人不专业，或者…慌慌张张跑了。”
正说着，吴炮手来了，手里提着个帆布兜，脸色凝重：“大林，你看看这个。”
他从兜里掏出几个夹子，比曹大林那些更大，更凶，锯齿上还带着新鲜的肉丝和毛。
“这是在北沟子发现的，”吴炮手说，“下了至少十几个，都藏在草丛里、树根下，专门夹野猪、狍子的大夹子。我拆了八个，还有几个没找到。”
曹大林接过夹子看。这种夹子他认识，是林场用来捕猎害兽的，力量大，能夹断野猪的腿。但林场早就不让用了，怎么出现在山里？
“还有，”吴炮手又掏出一张纸，是从夹子旁边捡到的，皱巴巴的，上面用铅笔歪歪扭扭写着：“五月十号，老地方交货。”
“交货？”曹大林眉头紧锁，“交什么货？野味？皮子？”
“估计是，”吴炮手说，“现在城里人爱吃野味，野猪肉、狍子肉、野鸡肉…价格高。有人专门偷猎，往城里卖。”
“这是犯法的，”曹大林站起来，“得管。”
“怎么管？”刘二愣子也过来了，“咱们又不是公安，能抓人？”
“不能抓，但能防，”曹大林说，“从今天起，咱们组织护山队，每天巡山，见一个夹子拆一个，见一个套子解一个。我倒要看看，谁敢在咱们草北屯的地盘上胡来。”
说干就干。当天下午，曹大林召集合作社的年轻人，组成护山队，八个人，分四组，每组负责一片山头。他亲自带一组，队员有刘二愣子、赵小军，还有新猎狗黑龙。
“巡山不是打猎，是保护，”曹大林交代任务，“看见夹子、套子，拆了带回来；看见可疑的人，记下特征，别起冲突；看见受伤的野物，能救就救，不能救…给它个痛快。”
“明白！”
第二天开始，护山队正式行动。曹大林这组负责北山，包括北沟子那片。他们一大早就出发，带着工具：钳子、扳手、砍刀，还有枪——防身用。
到了北沟子，果然又发现了新下的夹子。藏在草丛里，用枯叶盖着，很隐蔽。要不是黑龙鼻子灵，闻见了铁锈和血腥味，还真发现不了。
“这帮孙子，”刘二愣子骂骂咧咧，“下得还挺隐蔽。”
曹大林蹲下身，用钳子小心地打开夹子。这种夹子有机关，一不小心就会触发。他拆过很多，有经验，三下五除二就解开了。
夹子打开，露出锯齿，上面还沾着毛——是狍子的毛，棕黄色。
“应该刚下不久，”曹大林判断，“还没夹到东西。”
他们把夹子收起来，继续找。一上午，在北沟子拆了五个夹子，三个套子。套子是钢丝的，下在野兔常走的道上。
中午，他们找了个背风的地方休息。曹大林拿出干粮——贴饼子、咸菜，分着吃。赵小军掏出笔记本，记录发现的位置、数量。
“曹叔，咱们这么拆，下夹子的人会不会报复？”赵小军问。
“可能会，”曹大林很坦然，“但咱们不怕。山是大家的，但规矩不能坏。他们敢下，咱们就敢拆。”
正吃着，黑龙忽然站起来，冲着林子方向叫。曹大林示意安静，仔细听。林子里有声音——不是兽，是人，在说话。
“快走快走，看看夹子有货没…”
“急啥，这大白天的…”
声音越来越近。曹大林让刘二愣子和赵小军藏好，自己带着黑龙，悄悄摸过去。
透过树缝，看见两个人：一个瘦高个，一个矮胖子，都穿着迷彩服，背着背包，手里拿着镐头。正是上次偷参的那伙人！
瘦高个走到一处草丛，扒开看：“妈的！夹子没了！”
矮胖子也检查了几处：“咱们下的夹子，全没了！套子也没了！”
“谁干的？”瘦高个恼火，“肯定是草北屯那帮人！上次就坏咱们好事！”
“咋办？”矮胖子问。
瘦高个想了想：“先回去，跟老大说。老大有办法。”
两人骂骂咧咧地走了。曹大林没追，记下了他们的样貌特征。
回到休息处，他把情况跟刘二愣子和赵小军说了。
“又是他们！”刘二愣子气愤，“上次偷参，这次下夹子，没完了！”
“他们背后应该有人，”曹大林分析，“那个‘老大’，可能是专门收野味的贩子。这些人负责下夹子、偷猎，收了货卖给老大，老大再往城里卖。”
“那咱们报警吧？”赵小军说。
“报警得有证据，”曹大林说，“现在咱们只有夹子，没抓到人，警察来了也没用。得抓现行。”
“怎么抓？”
曹大林想了想：“他们不是写‘五月十号，老地方交货’吗？今天初八，后天就是十号。咱们埋伏，看看他们在哪交货，跟谁交货。”
接下来的两天，护山队照常巡山，但重点放在了那个纸条上写的“老地方”。根据吴炮手的经验，偷猎者交货，一般选在隐蔽、好进出的地方。北山附近，符合条件的有三处：废弃的林场转运站、老虎沟口的破庙、冰河边的老渡口。
曹大林分三组，每组盯一处。他亲自带人盯转运站——那里最隐蔽，也最可能。
五月十号，天没亮曹大林他们就埋伏好了。转运站是六十年代建的，已经废弃十几年了，只剩几间破房子，窗户都没了。他们藏在房子后面的树林里，用望远镜观察。
等了约莫两个小时，太阳升起来了。远处传来汽车的声音——不是拖拉机，是卡车，声音低沉。
两辆卡车开进转运站院子。前面是辆解放牌，后面跟着辆带篷的东风。车上下来七八个人，领头的是个四十多岁的中年人，穿着皮夹克，戴着墨镜，手里拿着根棍子。
“这就是‘老大’？”刘二愣子小声问。
“应该是，”曹大林用望远镜仔细看，“看那派头，不像山里人。”
那些人从卡车上搬下来几个笼子，里面关着野物：野鸡、野兔、还有…一头小狍子，活着的，在笼子里惊恐地张望。
接着，瘦高个和矮胖子也来了，背着几个麻袋，里面鼓鼓囊囊的。他们把麻袋交给“老大”，“老大”打开看，是几张皮子——狐狸皮、獾子皮，还有一张…狼皮！
“这帮混蛋！”刘二愣子咬牙，“连狼都打！”
“老大”检查完货，从皮夹克里掏出沓钱，数了数，递给瘦高个。瘦高个点头哈腰地接过去。
“证据够了，”曹大林低声说，“二愣子，你跑得快，赶紧回屯里，叫郑队长带人来。小军，你跟我留在这儿，继续盯着。”
刘二愣子猫着腰跑了。曹大林和赵小军继续观察。
那些人开始装车。野物装进笼子，皮子装进麻袋，往卡车上搬。正搬着，黑龙忽然低声呜咽起来，盯着林子方向。
曹大林转头看，心里一沉——林子里，又有几个人出来了，也背着麻袋。而这几个人里，有一个他认识：是林场保卫科的王副科长！
王副科长跟“老大”握手，把麻袋递过去。“老大”打开看，里面是…鹿茸！鲜鹿茸，还带着血！
“妈的，”曹大林骂了一句，“连林场的人都掺和进来了。”
事情复杂了。如果只是几个偷猎的，好办。但牵扯到林场的人，就麻烦了。林场保卫科有执法权，王副科长要是反咬一口…
正想着，远处传来警笛声——郑队长带人来了。
“老大”他们听见警笛，慌了，赶紧往卡车上爬。但已经晚了，两辆警车开进院子，堵住了出口。郑队长带着五六个民警下车，枪都掏出来了。
“不许动！警察！”
那些人想跑，但院子四面都是墙，没处跑。郑队长和民警迅速控制了现场，把所有人都铐了起来。
曹大林这才从树林里走出来。郑队长看见他，点点头：“大林，干得好。这些家伙，我们盯了很久了，一直没抓到证据。这次多亏你们。”
“他们…”曹大林指了指王副科长。
郑队长脸色凝重：“他我会处理。林场那边，我会通报。这种人，不配穿那身制服。”
民警清点赃物：活野物十七只，皮毛二十三张，鹿茸五斤，还有各种夹子、套子、工具一大堆。
“这些野物，”郑队长说，“能放的放，不能放的…交给动物园。皮毛、鹿茸，没收。夹子、套子，销毁。”
曹大林走到笼子前，看着里面惊恐的小狍子。狍子才半大，眼神清澈，像孩子。他打开笼子，小狍子犹豫了一下，钻出来，看了他一眼，转身跑进林子，消失了。
“走吧，”曹大林轻声说，“回山里去吧。别再让人抓住了。”
郑队长拍拍他的肩：“大林，这次你们立了大功。我会向县里申请，给草北屯合作社表彰。”
“表彰不表彰的无所谓，”曹大林说，“只要山里清净，野物安全，我们就满足了。”
回去的路上，赵小军问：“曹叔，这次抓了这些人，往后应该没人敢偷猎了吧？”
“难说，”曹大林望着远山，“只要有人想吃野味，有人想赚钱，就还会有人偷猎。但咱们不怕，咱们守着山，守着规矩，来一个抓一个。”
阳光很好，照在山坡上，达子香开得正艳。
曹大林想，山里的日子，就是这样。有守护，就有破坏；有光明，就有阴影。但不管怎样，总得有人站出来，守护这片山林，守护这里的生灵。
而这份守护，会一代一代，传下去。