王府画眉的温情尚在唇边，一封来自北疆定北将军周威的八百里加急军报，便如同投入平静湖面的巨石，打破了宸京短暂的宁静，也迅速呈递到了皇帝昭元帝的御案前，同时抄送一份至总理兵部事的渊亲王府。
紫宸殿内，昭元帝强撑着精神，在御医的针灸和参汤的辅助下，仔细阅读着这份沾满边关风尘的奏报。随着目光下移，他苍白病容上的神色几经变幻。
“……仰赖陛下天威，渊亲王殿下所颁‘屯田戍边’之策，于北疆三镇推行已逾三月，成效初显，远超预期！”周威的奏报字迹遒劲，带着军人的直爽与振奋。
“其一，粮秣自给。去岁所垦新田，今春麦苗青翠，长势喜人。加之利用冬闲整修水利，引雪水灌溉，预估夏收后，三镇驻军粮秣自给率可达五成！较之往年完全依赖后方转运，节省民夫徭役、车马损耗无算，更免去长途转运之风险！边卒闻之，军心大振！”
“其二，安边实塞。招募流民、安置军户共计两千余户，官府贷给种子、耕牛、农具，许其安家落户。边塞之地，渐有人烟。戍卒有家室牵绊，逃亡之念锐减。更可于农闲时节，就地组织屯田户操练，寓兵于农，增固边防！”
“其三，稳固边防。因粮秣渐足，士卒安心，加之轮换驻防之制推行，边军士气高昂，训练精勤。西戎左贤王赫连图鲁所遣小股游骑，半月内三次袭扰我屯田点与商队，皆被早有防备之屯田军民与轮值边军合力击退！斩首百余，缴获战马数十匹！戎狄慑于我军严整，近来已不敢轻犯！”
奏报最后，周威的言辞恳切而激昂：“屯田之策，实乃固边安民、利在千秋之良法！末将及北疆全体将士，感佩渊亲王殿下深谋远虑！此策若能推行于各边镇，假以时日，我天圣北疆，必成铁壁铜关，外虏难侵！此皆陛下洪福，殿下睿智之功也！”
昭元帝放下奏报，久久沉默。奏报中洋溢的喜讯和实实在在的数据，像一记记重锤，敲打在他心头。成功了……君临渊的新政，竟然在如此短的时间内，取得了如此显着的成效！这无疑证明了其策略的高明与务实。周威的兴奋与感激之情跃然纸上，北疆军心，已悄然向君临渊倾斜。
这本该是令他这个皇帝龙心大悦的捷报。然而，昭元帝此刻感受到的，却是一种更为复杂的情绪。欣慰？有之，边疆稳固，终是社稷之福。但更多的，是难以言喻的酸涩与……更深的忌惮。这份功绩，如此耀眼，如此得军心民心，将君临渊的威望再次推高。这比一场轰轰烈烈的大胜，更能深入人心，更能稳固根基！他仿佛看到君临渊的身影在朝堂之上、在边疆军民心中，愈发高大，愈发不可撼动。而他这个皇帝，只能在病榻上，无力地看着这一切发生。
“好……好一个屯田戍边！”昭元帝终于开口，声音干涩，听不出多少喜悦，“渊亲王……果然……国之栋梁。”最后四个字，他说得异常艰难。
与此同时，渊亲王府书房内。君临渊同样看完了周威的奏报副本。墨影侍立一旁，静候吩咐。
“王爷，周将军的捷报，实乃大喜！”墨影语气中也带着振奋。
君临渊面色沉静，指尖轻轻敲击着奏报的边缘：“成效尚可，但只是开始。屯田之法，贵在持之以恒。水利、仓储、防虫、防抢掠……后续问题尚多，不可懈怠。”他看向墨影，“传令周威：一、嘉奖有功将士及屯田百姓，按例厚赏。二、严令各部，不得因小胜而骄惰，更要加强戒备，提防西戎报复。三、夏收在即，务必做好收割、储粮、防火防盗等事宜，确保颗粒归仓。四、将屯田所获之经验得失，详细整理成册，报送兵部，以备推广他处。”
“是！属下即刻去办！”墨影领命。
君临渊的目光投向窗外。屯田初捷，固然是好事，但这捷报送入宫中，对那位龙椅上的父皇而言，恐怕是喜忧参半，甚至忧更大于喜吧？这柄名为“功绩”的双刃剑，已然出鞘。
就在墨影即将退出书房之际，一名玄影卫悄无声息地闪入，单膝跪地，奉上一封密封的、没有署名的信函：“王爷，北疆密报，加急！”
君临渊接过，迅速拆开。信纸上是熟悉的、属于北疆某位心腹暗桩的笔迹，内容却非军情，而是一则令人不安的观测：
“……北疆近来气候异常，去冬少雪，今春无雨，土地干旱异常，虫害滋生。屯田虽好，然若天公不作美，恐夏收难保预期。更忧者，民间老农皆言，此旱象数十年未见，恐非吉兆。属下观天象，亦觉异常，星斗晦暗，似有灾异之征。恳请王爷未雨绸缪。”
旱灾？君临渊剑眉紧锁。屯田初显成效，便遇天时不利？这绝非好消息。他想起钦天监监正那含糊其辞的“天灾之兆”密报，心中警铃微作。