京城外的朝阳辣椒田，刚入夏就热闹得像赶大集。绿油油的线椒架爬满田埂，红通通的朝天椒缀在枝头，连田边的小土路上，都挤满了挑着担子的农户 —— 有的送肥料，有的请王师傅指导嫁接，还有的抱着刚结的嫩椒，想让苏晓晓尝尝 “自家苗的甜辣劲”。
人群里，有个穿灰布褂子的汉子格外显眼。他约莫五十岁，裤脚沾着新鲜的泥，手里攥着个豁口的浇水瓢，总蹲在抗毒苗田埂边 “偷师”，别人问起，就笑着说：“俺叫老周，是隔壁村的菜农，家里种了两亩甜椒，想学着嫁接抗毒苗，让俺家娃冬天也能吃上鲜椒。”
可这 “老周”，实在有点 “笨”。王师傅教农户们 “劈接术”—— 把抗毒苗的穗条劈进普通椒的砧木里，缠上浸了辣椒汁的布条防感染，别人学两遍就会，老周却总把穗条插反，还差点把砧木掰断。
“老周啊，你这手劲得轻着点！” 王师傅蹲在他旁边，手把手教他握刀，“这抗毒苗的穗条金贵着呢，你掰断一根，农户们得少收半斤椒！”
老周赶紧点头，脸涨得通红，手里的刀却抖得更厉害：“俺、俺平时种青菜惯了，没碰过这么娇贵的苗…… 王师傅您多担待。” 说着，他偷偷用袖口擦了擦额角的汗，眼神却不自觉地往王师傅的嫁接工具包瞟 —— 那里装着刚从试验田取来的抗毒苗穗条，是培育 “超级抗毒椒” 的关键。
这一幕，正好被蹲在田边画 “嫁接示意图” 的小禄子看见。他掏出日记本，笔尖飞快地记：“菜农老周，学嫁接笨手笨脚，却总盯王师傅的穗条包 —— 可疑！” 还在旁边画了个歪歪扭扭的小人，手里举着把刀，旁边标着 “重点观察”。
芦花鸡也觉得不对劲。它蹲在苏晓晓肩头，金牌子叮铃叮铃响，总对着老周的方向叫，还想飞过去啄他的裤脚。苏晓晓按住鸡，笑着对老周说：“我这鸡认生，老周你别介意。对了，你家的甜椒田在哪？改天我让端嫔妹妹去给你测测土壤，看看能不能种抗毒苗。”
老周的脸瞬间僵了，手里的浇水瓢差点掉在地上：“俺、俺家田在村后头，没啥好测的…… 俺就是来学学技术，不麻烦娘娘了。” 他说着，赶紧站起来，借口 “要回家喂猪”，匆匆往田外走，裤脚的泥掉在地上，露出个极小的金属片 —— 是半个蛇形标记，和敌国密信上的图案一模一样！
“不对劲！” 苏晓晓立刻给华妃使了个眼色。华妃会意，假装去追芦花鸡，踩着红裙跟在老周后面，金步摇撞得叮铃响，手里的辣椒喷雾悄悄别在腰间。
老周没回村，反而绕到田后的破庙里。他刚掏出个黑布包，想把白天偷偷藏的抗毒苗叶片放进去，华妃就从门后跳出来：“装够了吧？菜农会带蛇形标记的金属片？会偷偷藏抗毒苗叶片？说！你到底是谁！”
老周吓得魂飞魄散，想往庙外跑，却被赶来的侍卫拦住。他急了，从怀里掏出个瓷瓶，往地上一摔 —— 里面是掺了痒痒椒籽的毒粉，瞬间冒出股辣烟。可没等他冲出去，芦花鸡突然扑过来，金牌子 “啪” 地撞在他脸上，还叼走了他手里的黑布包。
“抓活的！” 苏晓晓走进破庙，捡起黑布包，打开一看 —— 里面除了抗毒苗叶片，还有张泛黄的纸，上面画着抗毒苗的嫁接示意图，旁边用敌国文字写着：“需偷学劈接术，取抗毒穗条，改良本国毒苗，对抗大清抗毒椒。”
“敌国间谍！” 王师傅气得直跺脚，手里的嫁接刀差点扔出去，“俺就说你不对劲！学嫁接时眼神总往穗条上瞟，原来想偷技术毁咱们的苗！俺的抗毒苗培育了三个月，你敢动一根试试！”
老周被按在地上，却还嘴硬：“你们没证据！俺就是个普通菜农，这布包是别人塞给俺的！”
“没证据？” 端嫔提着株彩虹椒走进来，把椒根埋进老周掉在地上的 “肥料袋” 里。没一会儿，原本红绿相间的彩虹椒就变成了深紫 —— 这是毒土的信号！“你这肥料袋里装的是南洋枯根散变种，还敢说自己是菜农？”
侍卫们趁机搜老周的身，从他的鞋底搜出个夹层，里面藏着张密信，用辣椒汁写的（需辣椒水显形）。李太医倒了点辣椒水在纸上，字迹立刻显现：“潜伏京城，偷抗毒苗嫁接术，与刘太监接头，共取辣椒神树线索。”
“刘太监？” 苏晓晓心里一沉，“看来你和椒芽是一伙的！敌国想偷嫁接术改良毒苗，还想和刘太监联手找辣椒神树，真是打得一手好算盘！”
老周的脸 “唰” 地白了，再也撑不住，哆哆嗦嗦地招了：“是、是我国太子让俺来的！他说大清的抗毒苗断了咱们的财路，只要偷到嫁接术，改良毒苗，就能让大清的辣椒田全绝收…… 刘太监也答应俺，只要帮他找到辣椒神树，就给俺黄金百两！”
小禄子赶紧在日记上记下来，笔尖都快戳破纸：“敌国间谍老周，伪装菜农偷学嫁接术，目标：改良毒苗、接头刘太监、找神树线索 —— 敌国与刘太监勾结！” 还在旁边画了个间谍被辣椒喷雾喷的丑态，旁边标着 “罪有应得”。
华妃气得金步摇撞得叮铃响，对着老周的脸晃了晃辣椒喷雾：“你以为偷了技术就能赢？咱们的抗毒苗不仅能抗毒，还能结爆油椒，你们的毒苗来了，正好用辣椒炮轰！” 说着，她故意按了下喷雾开关，辣雾喷在老周的鼻尖，吓得他连连求饶：“娘娘饶命！俺再也不敢了！俺还知道，我国还有三个间谍在京城，分别藏在御膳房、码头和梯田！”
“还有三个？” 苏晓晓眼神一冷，“说！他们藏在御膳房做什么？是不是想在辣椒食材里下毒？”
老周赶紧点头：“是！御膳房的间谍叫‘瘦猴’，负责在给太后和娘娘的辣椒点心里加迷魂香；码头的叫‘黑三’，想在抗毒苗运输车上撒毒土；梯田的叫‘阿桂’，假装是农妇，想偷彩虹椒的种子！”
众人立刻分工行动：华妃带侍卫去御膳房抓 “瘦猴”，王师傅去码头守着运输车，端嫔去梯田排查 “阿桂”，苏晓晓则带着老周去天牢，想从他嘴里套出更多敌国的阴谋。
可刚到天牢门口，老周突然往嘴里塞了个东西，嘴角瞬间流出黑血 —— 又是南洋的 “辣死你” 毒药！李太医赶紧抢救，却已经晚了。从他的牙缝里，搜出颗黑色的种子 —— 和西域魔椒籽一模一样，上面还刻着个极小的火山口标记。
“看来敌国也有西域魔椒籽，还和刘太监的火山口计划有关！” 苏晓晓捏着那颗种子，心里清楚，老周只是个小喽啰，背后的敌国势力和刘太监的勾结，才是真正的威胁。
夕阳西下，朝阳辣椒田的抗毒苗还在随风晃动，可农户们的脸上没了之前的笑容 —— 听说有间谍想毁苗，大家都自发组织起来，拿着辣椒水枪和彩虹椒，在田边巡逻。王师傅在码头抓住了 “黑三”，从他的车上搜出了半袋毒土；端嫔在梯田识破了 “阿桂” 的伪装，她假装给彩虹椒浇水，其实想偷种子，被彩虹椒的变色识破；只有御膳房的 “瘦猴”，听说老周被抓，提前跑了，只留下个沾着迷魂香的辣椒酥。
苏晓晓站在田埂上，手里捏着那颗西域魔椒籽，望着远处的火山口方向。芦花鸡蹲在她肩头，金牌子在暮色里闪着冷光，突然对着御膳房的方向叫了两声 —— 那里的炊烟袅袅升起，像是藏着未被发现的阴谋。
她心里清楚：抓了老周、黑三和阿桂，只是揪出了敌国间谍的冰山一角。御膳房的 “瘦猴” 还在逃，敌国想改良毒苗的计划没被彻底粉碎，刘太监在火山口等着接头，辣椒神树的线索还没解开。这抗毒苗的嫁接术，不仅是大清辣椒的希望，也是敌国和刘太监眼中的 “眼中钉”，接下来的仗，会比之前任何一次都难打。
小禄子在日记上写下最后一句：“敌国间谍老周落网（服毒亡），揪出黑三、阿桂，瘦猴在逃，敌国藏西域魔椒籽，与刘太监勾结 —— 悬念：瘦猴的下落？敌国改良毒苗的进度？” 笔尖落下时，正好沾了颗从抗毒苗上掉的新穗条，像个充满危机的问号，悬在所有人的心里。