石云天没有把沈精兵带回村公所，他把谈话地点选在了城西粮仓院墙外面那条干沟的沟底，沟底比周围地面低出一人多深，两侧的土壁遮挡了来自城内的视线，说话声也传不出去。
沈精兵被带到沟底的时候，双手没有被绑着，但腰间那把驳壳枪已经被下了，放在石云天脚边几步外的地面上。
他靠着沟壁坐下来，灰绸面的棉袍下摆沾了泥土，他也不拍，只是低着头把袍摆拢了拢，像是坐在自家堂屋里喝茶一样自然。
石云天在他对面蹲下来，中间隔了大约三步的距离，汉环刀横在膝上，没有出鞘，但刀刃的方向朝着沈精兵。
“沈团长，”石云天开口，“你在昙城待了多久了？”
沈精兵抬起头看着他，目光在石云天脸上停了一会儿，像是在估量面前这个年轻人问这句话的意图，然后回答：“三年。”
“三年里，你收了多少过路费？”
“账本在你们手里，你自己看。”沈精兵说，“每一笔都记着，我不瞒你。”
石云天没有立刻接话。
他看着沈精兵靠在沟壁上的姿态，他的坐姿确实没有逃跑的打算，但也没有要配合的意思，他只是坐着，把自己知道的事放在桌面上，等对方来取。
“冲田的人有没有找过你？”石云天问。
沈精兵的目光动了一下。
不是慌乱，更像是一种“终于问到这一步了”的确认。
“找过。”他说，“上个月，他们派人来过一趟昙城，说近期会有队伍从昙城外围经过，让我不要多管闲事，更不要给八路通风报信。”
“你怎么回的？”
“我说我一个保乡团的，既不归国军管，也不归共军管，我收我的过路费，谁给钱我让谁过。”沈精兵说完顿了顿，“但我也说了，别让我的人看见他们欺负百姓，看见了我还是会管。”
石云天没有评价这句话的真假。
他在评估沈精兵说这话时的语气，语速稳定，没有加快或放慢，目光没有回避，也没有刻意停留在某一处。
“上个月来找你的，是冲田的人，还是别的什么人？”
沈精兵沉默了两三息，然后说：“冲田手底下一个人，姓王，以前在临县当过保长，后来给日本人做事了，现在专门负责联络县城的民团和伪军。”
“你答应他们什么了？”
“我什么都没答应。”沈精兵说，“我说了，谁给钱我让谁过，但你们要是在我地界上杀百姓，我不干。”
他抬起头，看着石云天：“你是冲田派来的人吗？”
“不是。”
“那你烧我的粮仓做什么？”
“因为你在截我们的补给线。”石云天说，“临县的战斗你听说了吧？冲田正在整军，准备从临县方向推进，如果补给线被堵在昙城，前线的人撑不住。”
沈精兵听到这句话后，没有立即回应。
他靠在沟壁上，目光从石云天身上移开，落在沟壁上方露出的那一小片夜空中。
过了好一会儿，他说：“你们八路要过昙城，我没拦过你们的人。”
“但从昙城运过去的物资，你扣了。”
“那是国军那边要求的。”沈精兵说，“国军驻临县的联络官跟我说，昙城的物资不准往八路军那边送，送一次扣一次，我也没办法，我谁都不敢得罪。”
他说完这句话之后，干沟里安静了一会儿。
沟底有风灌进来，带着火场残留下的焦糊味和湿土的气息。
石云天看着沈精兵，他坐在那里，手指交叠搭在膝盖上，没有再往后靠，也没有往前倾。
“国军驻临县的联络官叫什么？”石云天问。
“姓赵，赵明德。”
“你跟他怎么联系？”
“他每月初一和十五会派人来昙城取一次账本，核对过路费的收入。”
“你跟他之间，除了过路费的事，还有没有其他的来往？”
沈精兵沉默了一会儿。
这次的停顿比刚才任何一次都长，长达五六息的安静之后，他开口：“没有。”
石云天没有追问这个“没有”是否属实。
他看着沈精兵的双手，手指依然交叠着，但拇指的关节在微微收紧，像是正在压住某种多余的力量。
“赵明德在临县的驻地在哪？”
沈精兵说：“不在临县城内，在城北十里铺的一处旧宅院里，院墙很高，门口有两棵槐树。”
他停了一下，然后补充了一句：“那地方不是国军的正式驻地，是他自己的私宅。”
石云天把这几个信息在脑子里过了一遍，私宅、每月两次取账本、城外十里铺、两棵槐树，这些细节构成了一条可以追查的线，但当前的优先级不是追查赵明德，而是先确认沈精兵接下来在昙城的立场。
“粮仓烧了，账本在我手上。”石云天说，“你手下的人还在等着你回去。”
沈精兵看着石云天，没有反驳，也没有接话。
“你可以继续当你的保乡团长，”石云天说，“但从今天起，昙城的物资通行不能被你的人拦下，冲田的人再过境时，你要把他们走的时间和路线告诉我们。”
沈精兵双手交叉，撑着下巴，沉默了几息，问：“如果我不答应呢？”
“那就把你和你干的事送交分区处理。”
沈精兵看着他，目光里那种惯常的松弛感正在消退，像是某种正在被压缩的力道。
“你让一个国军退下来的老兵，给共军干活？”
“不是给共军干活，”石云天说，“是给你自己干活，冲田的人到了昙城，他们会先收编你的保乡团，不会给你发饷，也不会让你继续收过路费，到时候你什么都没有了。”
他说完这句话后，没有催促。
他蹲在那里，看着沈精兵，等着他消化这句话。
沈精兵低下头，看着自己搭在膝盖上的手指，过了一会儿，声音比刚才低了几分：“我怎么确定你不会事后翻账？”
“你已经没有选择了。”石云天说，“我可以在烧粮仓的时候就撤走，但我留下来了，这说明我不是来毁你的，我是来用你的。”
沈精兵靠在沟壁上，闭上了眼睛，过了好一会儿才重新睁开，声音不高，但比刚才稳了一些：“你叫什么名字？”
“石云天。”
沈精兵没有再多问，他坐直了一些，把手从膝盖上拿开，撑在沟底的地面上，像是准备站起来。
“行。”他说，“我答应了。”
石云天站起来，把脚边那把驳壳枪捡起来，递还给沈精兵。
沈精兵接过去，别回腰里，拍了拍袍摆上的泥土，然后抬头看了一眼沟壁上方的夜空：“天快亮了，你们该走了，剩下的事我来处理，粮仓烧了，是意外失火，没人看见你们进过城。”
石云天没有说谢。
他沿着沟壁翻上地面，王小虎和马小健已经等在不远处的槐树阴影里。
三个人沿着城外的小路往回走，走了大约一里地，石云天停下来，侧过头看了一眼昙城的方向。
城西的火光已经熄灭了，只剩一缕灰白色的烟在晨光里慢慢升起来，像一根正在被拉直的线。