青竹渡
淮水下游的青竹渡，名字里带个“竹”字，岸边却只长着几丛歪歪扭扭的芦苇。倒是渡口旁的老槐树下，住着个编竹器的老汉，姓柳，大伙儿都叫他柳老爹。柳老爹的竹器编得好，竹篮、竹筐、竹席，纹路细密得像绣出来的，附近十里八乡的人都来买。
这年清明，淮水涨了春汛，渡口的船停了三天。第四天傍晚，水刚退下去些，柳老爹正蹲在槐树下劈竹篾，就见对岸摇过来一只小划子。船头站着个姑娘，穿件淡青色的布衫，手里抱着个竹编的箱子，箱子上盖着块蓝印花布，被风吹得猎猎作响。
“老爹，能摆我过去不？”姑娘的声音脆生生的，像竹片敲在石头上。
柳老爹眯起眼瞅了瞅，水还浑着呢，浪头也没完全消下去。“今儿不行，”他指了指湍急的水流，“等明天水稳了再说。”
姑娘咬了咬嘴唇，往怀里摸了摸，掏出个银镯子，放在柳老爹面前的竹筐里。“老爹，我有急事，这镯子您先拿着，算船钱。”
柳老爹看了看镯子，又看了看姑娘焦急的脸。镯子是老样式，上面刻着缠枝莲，看着有些年头了。“你要去哪？”他问。
“往南，去青溪镇。”姑娘的眼睛亮得很，“我男人在那边的竹器坊做工，我……我来找他。”
柳老爹叹了口气，把镯子推回去：“镯子收着，我送你过去。”他起身解下岸边的渡船，这船是杉木做的，不大，却结实，在他手里撑了快二十年了。
上船时，姑娘怀里的竹箱磕在船板上，发出“咚”的一声，听着不像空的。柳老爹没多问，撑着篙往对岸划。春汛的水野得很，船像片叶子似的在浪里晃，姑娘扶着船帮，脸色有些发白，却没哼一声。
“你男人在青溪镇哪家竹器坊？”柳老爹打破沉默。
“好像叫……‘竹韵坊’。”姑娘的声音有点含糊，“他去年来信说的，说老板很看重他，让我今年清明过去，一起过日子。”
柳老爹点点头。青溪镇的竹韵坊他知道，老板姓周，是个精明人，听说去年从南边聘了个巧手师傅，编出来的竹屏风能透字，在城里卖得很贵。
船靠了岸，姑娘拎着竹箱下船，又把镯子往柳老爹手里塞。“老爹，您就收下吧，不然我心里不安稳。”
柳老爹拗不过她，只好接了，又从怀里摸出两个刚编好的竹蜻蜓，递给她：“拿着给娃玩，青溪镇的路不好走，顺着河边的芦苇走，能近点。”
姑娘接过竹蜻蜓，眼圈有点红：“谢谢您，老爹。”
看着姑娘的身影消失在芦苇丛里，柳老爹才撑着船往回走。他把银镯子揣进怀里，心里总觉得有点不对劲——青溪镇在南边，顺着河边走是往西，那姑娘走反了。
第二天一早，柳老爹刚打开竹器摊子，就来了两个穿官服的人。为首的是个瘦脸公差，眼睛像鹰隼似的，扫过摊子上的竹器：“柳老爹，昨儿傍晚，你渡了个穿青布衫的姑娘过河？”
柳老爹心里咯噔一下，点了点头。
“那姑娘往哪去了？”公差追问，手里的铁链子“哗啦”响了一声。
“说……说去青溪镇找男人。”柳老爹尽量让自己的声音平稳。
“找男人？”另一个胖公差嗤笑一声，“她男人在牢里呢！那婆娘是竹韵坊周老板的相好，卷了周老板的银子跑了，箱子里装的全是赃物！”
柳老爹心里一沉，想起那姑娘发白的脸，还有反着走的路。“我……我见她往西边去了。”他低声说。
瘦脸公差骂了句脏话，带着胖公差往西追去。柳老爹蹲在槐树下，摸出怀里的银镯子，阳光照在上面，缠枝莲的纹路闪闪发亮，像姑娘亮闪闪的眼睛。
这天下午，柳老爹正编着个竹篮，忽然听见芦苇丛里有动静。抬头一看，是那姑娘，头发乱糟糟的，布衫刮破了好几处，怀里还抱着那个竹箱，只是蓝印花布没了。
“老爹，他们……他们追来了。”姑娘的声音发颤，躲到槐树后面。
柳老爹往西边瞅了瞅，没见人影。“你跟我来。”他拉起姑娘，往自己住的茅屋走。茅屋后面有个地窖，是以前防土匪挖的，里面堆着些晒干的芦苇和竹料。
“躲这儿，别出声。”柳老爹把姑娘推进地窖，又搬了捆芦苇挡住入口。
刚收拾好，就见那两个公差又回来了，手里还牵着条大黄狗。“柳老爹，看见那婆娘没？”瘦脸公差问，眼睛直往茅屋里瞟。
“没见着啊。”柳老爹拿起竹篾，假装编东西，“许是跑远了？”
大黄狗在茅屋周围嗅来嗅去，突然对着地窖的方向狂吠起来。胖公差眼睛一亮：“在里面！”
两人冲过去掀开芦苇，就要下地窖。柳老爹急了，拿起身边的劈柴刀，挡在窖口：“你们要干啥？我这地窖里没别人！”
“老头，你想妨碍公务？”瘦脸公差拔出腰刀，“再不让开，连你一起抓！”
正僵持着，姑娘突然从地窖里爬了出来，拍了拍身上的灰：“别为难老爹，我跟你们走。”她把竹箱放在地上，打开锁扣，里面根本没有银子，只有一叠叠的竹编花样，还有几捆细得像头发丝的竹篾。
“这是……”胖公差愣住了。
“周老板不是我相好，是我师父。”姑娘拿起一张花样，上面绣着只展翅的凤凰，却是用竹篾编出来的，“他去年得了重病，怕手艺失传，就让我把这些花样送给他在青溪镇的师弟。那些银子，是他给我的路费，我没卷走。”
瘦脸公差皱起眉：“那周老板为啥说你卷了银子？”
“他儿子想独吞竹器坊，把师父锁起来了，还说我偷了东西。”姑娘的眼圈红了，“我要是被你们抓回去，这些花样就毁了，师父一辈子的心血……”
柳老爹这才明白过来，难怪姑娘说去青溪镇，却往西边走——周老板的师弟，他认得，根本不在青溪镇，在西边的竹溪村，是个聋子，年轻时和周老板一起学过编竹器。
“公差大哥，”柳老爹放下柴刀，“这姑娘说的是实话，竹溪村的聋子师傅，我认识，我带你们去找他，一问就知道了。”
瘦脸公差犹豫了一下，看了看竹箱里的花样，又看了看姑娘倔强的脸，点了点头：“行，要是敢骗我们，连你一起办罪！”
往竹溪村的路不好走，柳老爹在前头带路，姑娘抱着竹箱跟在后面，两个公差押着，大黄狗在旁边晃悠。快到村口时，就见个穿粗布褂子的老汉，正坐在门槛上编竹席，编的是“百鸟朝凤”，凤凰的羽毛细得能透光。
“聋子！”柳老爹喊了一声。
老汉抬起头，果然听不见，只是看着他们笑。姑娘跑过去，把竹箱里的花样拿给他看。老汉的眼睛一下子亮了，拿起一张，手都在抖，突然“哇”地一声哭了出来，指着青溪镇的方向，呜呜啦啦地比划着。
瘦脸公差看得直发愣，胖公差捅了捅他：“看样子，是真的。”
后来，公差没抓姑娘，反倒跟着柳老爹回了渡口，还请柳老爹喝了顿酒。听他们说，周老板的儿子被抓了，周老板也被救了出来，专门派人给姑娘送了封信，让她回竹韵坊当师傅。
姑娘没回竹韵坊，就在竹溪村住了下来，跟着聋子师傅一起编竹器。她编的凤凰屏，比周老板的还好，名气渐渐传开，连城里的达官贵人都来买。
柳老爹还是在青竹渡编竹器。只是每隔一段时间，就会收到个竹编的包裹，里面是姑娘编的小玩意儿，有竹蜻蜓，有竹蚱蜢，还有个竹编的小船，船帆上编着三个字：“青竹渡”。
这年秋天，淮水又涨了水，柳老爹站在渡口，看着浑浊的浪头，忽然听见身后有脚步声。回头一看，是姑娘，身边跟着个后生，也是编竹器的，手上带着竹篾划的口子。
“老爹，我们来看看您。”姑娘笑得眉眼弯弯，手里提着个竹篮，里面是刚蒸好的米糕。
后生有点腼腆，给柳老爹鞠了个躬：“柳老爹好，我是她……未婚夫。”
柳老爹看着他们，又看了看远处的芦苇，笑了。风从淮水上吹过来，带着水汽和竹香，像谁在轻轻哼着歌。老槐树下的竹器摊子上，新编的竹席铺开着，阳光透过竹篾的缝隙，在地上洒下明明灭灭的光斑，像极了姑娘眼睛里的光。
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