“老夫人，这边是沈大人的院子。”
回廊曲折，李忠正捧着一件崭新灰绒披风，半步躬身，小心翼翼引着邓老夫人缓步前行。眉眼殷勤，却半点不谄媚，分寸拿捏得恰到好处。
“斜对角是督府的花园，过了前面那道月门就是静明别院。”
他侧身引路，语速轻快：“院子背风清静，花木也多，最适合静养。”
邓老夫人脚步放缓，满脸感激，连连颔首：“劳烦李主簿亲自带路，老身实在过意不去。”
“老夫人客气了。”李忠笑得一脸妥帖，“大人亲口交代的事，小的岂敢怠慢。”
身后的邓大鹏，看得心口堵火。
他一路憋着闷气，眼睁睁看着李忠对自己老娘嘘寒问暖、忙前忙后，那热络周到的模样，比他这个亲儿子还要贴心。
简直喧宾夺主！
邓大鹏快步上前，侧身一挤，硬生生插在两人中间，压低嗓音，语气带着几分不耐：“李主簿，够了。我娘我自己会招呼，不劳你献殷勤。”
李忠眼底闪过一丝狡黠，面上笑意不改，非但不退让，反倒刻意抬高了几分音量，周遭回廊都听得清清楚楚：“邓执事这话说得就见外了。”
“大人说了，您为郡城操劳多年，连自己老母都顾不上，替您尽孝是督府分内之事。我这也是奉命行事嘛。”
邓大鹏脸色一僵——“连自己老母都顾不上”这句话像根细刺，扎得他喉头发紧。
他老娘炼气三层的修为，寿元早就耗得七七八八，身子骨一年不如一年。
先前急着辞官，一半是怕趟朝堂浑水，另一半也是想回老家陪老娘走完最后这几年。
这话偏生没法说出口。
李忠瞧他吃瘪，心底暗笑，顺势凑近半步，用气音补了一刀，语气欠揍：“邓执事，你放心。老夫人在这儿，我保管比亲儿子伺候得还周到。”
邓大鹏猛地转头瞪他，牙缝里挤出一句：“李忠，你嘴巴放干净点。”
李忠早有防备，闪身退开，压根不接他的怒火，转头对着老夫人又是一脸恭顺，扬声提醒：“老夫人小心脚下，前面有级台阶。”
邓老夫人不明就里，反倒越发感动：“沈大人真是仁义之人，儿啊，你可要好好报答大人才是。”
邓大鹏嘴角抽搐了几下，当着老娘的面又不能发作，只能闷声应了一句：“……娘说的是。”
进了静明别院，院里更热闹。
两个仆妇抱着簇新的锦被褥子往里走，扫地的老李拎着个铜盆跟在后面，盆沿搭着崭新的面巾。
几人边走边唠，声音不大，却刚好飘进邓大鹏耳朵里。
“你看这被子，还是云棉的，摸着都软和。”仆妇啧啧两声，“大人对邓老夫人也太上心了，连漱口的青盐都备的是上品，比我老家地主婆用的都好。”
老李咳了一声，压低嗓门：“那可不？大人特意交代了，老夫人年纪大、身子弱，能用好的全用好的。药膳房那边已经炖上灵芝汤了，说是补气血的，天天都得供着。”
“啧啧，这待遇，亲儿子也未必这么周到啊。”
“谁说不是呢。邓执事摊上这么个上官，真是福气。”
邓大鹏站在廊下，拳头悄悄攥紧，指节咔咔微响。
脸上一阵发烫，心里却像压了块石头，沉得慌。
他先前在堂上满嘴瞎话，一门心思只想抽身跑路。人家却转头就把他老娘奉若长辈，吃穿用度样样挑最好的给。
这点私心算计，衬得格外上不了台面。
邓老夫人坐在厅中喝茶，看着李忠指挥仆妇铺床叠被、试水温、摆药膳，事事亲力亲为，又感慨道：“这位李主簿真是个热心人。”
邓大鹏站在一旁，憋了半天，闷声憋出一句酸溜溜的气话：“……他就是爱出风头、瞎显摆。”
“你这孩子，怎么说话的？”
邓老夫人当即瞪他一眼，放下茶盏，语气带着几分训斥，“人家好心好意帮忙，你倒编排人家。”
邓大鹏嘴唇动了动，有苦说不出，最终只能悻悻闭口。
不远处的李忠听得一清二楚，嘴角笑意更盛，手上的活儿干得愈发卖力。
待所有仆从尽数退下，院内只剩三人。
李忠拍了拍掌心浮尘，踱步走到邓大鹏身侧，压低声音，笑意藏锋。
“邓执事，老夫人这儿我都安排妥了，你尽管放心。”
“往后你也不用整天想着‘致仕还乡’了，踏踏实实在督府干活儿，多好。”
邓大鹏脸色又是一僵，牙关紧咬，冷声回怼：“李忠，你别得意。”
“我哪敢得意？”李忠一脸无辜，眼底满是戏谑，“我这是替你高兴啊——母子团聚，天伦之乐，多少人羡慕不来的福气。”
邓大鹏被他噎得说不出话，只能狠狠瞪了他一眼。
李忠嘿嘿一笑，不再逗他，转身告辞。
临到门口，又回头贴心叮嘱：“对了，药膳趁热喝，凉了就不好了。老夫人，您歇着，小的告退了。”
邓老夫人和蔼点头：“李主簿慢走。”
邓大鹏站在原地，看着李忠的背影消失在门外，拳头捏了又松，松了又捏。
晚风穿廊，落叶沙沙作响。屋内只剩老太太翻检物件的细碎轻响。
他长叹了一口气。
跑，是肯定跑不成了。
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时至深夜，月华铺地，清辉洒满整座督府。
静明别院檐下灯火温软，院内花木静立，仆从往来皆是轻手轻脚，生怕惊扰了院内安宁。
沈默褪去公服，换了一身素色青衣，缓步踏入院中。
白日被美羊羊气出的那点郁结火气，早已被微凉夜风尽数吹散。
他没有急着入内，负手立在廊下，静静伫立片刻。
月光落肩，晚风拂袖，裹挟着廊下秋兰的清雅幽香，沁人心脾。
指尖触到夜露的微凉，腹间残留的些许烦闷也悄然消散。
沈默低头瞥了眼自己的小腹，暗自苦笑——堂上审人，回来被羊审，这督府主事当得也不容易。
又想起邓大鹏白天在堂上那副嘴脸，忍不住摇了摇头。
一条老泥鳅，滑了半辈子，到头来坏在他老娘手上，也算是报应。
“可是沈大人？”
身后传来邓老夫人温和的声音。
沈默闻声转头，脸上已换回亲切神态，迎上前去。
“老人家一路奔波劳累，可还住得习惯？”
老夫人连忙行礼，满脸感激。
“劳沈大人挂心，府邸清静安稳，老身住着万分踏实。白天那位李主簿忙前忙后，什么都安排妥当了，老身实在过意不去。”
沈默微微一笑，引她到廊下木椅坐下：“李主簿办事向来周到，老人家不必客气。你安心住着，缺什么少什么，直接吩咐下人就行。”
他顺势落座，随口寒暄起居汤药，礼数周全，没有半分高高在上的架子。
闻声出来的邓大鹏全程垂头沉默，心底五味杂陈。
不多时，仆从上前，搀扶邓老夫人入内安歇。
偌大庭院，一下子只剩沈默与邓大鹏二人。
夜风扫过梧桐枝桠，簌簌声响划破寂静。
沈默负手而立，抬眸望着院中老梧桐，月色勾勒出他清俊挺拔的背影，神色淡然，不发一言。
他像是在赏夜景，又像是在静静等候。
邓大鹏立在原地，盯着那道青衣背影，喉咙干涩发堵，像是堵了一团湿棉絮。
白日公堂的谎言、仆从闲谈的艳羡、老娘真挚的道谢、沈默待人的宽厚……一幕幕画面在脑海中飞速轮转，狠狠敲打他的心神。
他一个做儿子的，没能让老娘享几天福，反倒要上司替他尽孝。
再揣着这点小心思，就真不是东西了。
邓大鹏深吸一口微凉夜风，压下满心纷乱，上前一步。
“大人，属下有真心话，不敢再藏。”
沈默缓缓转身。
清冷月色铺在他侧脸，眉眼平和，无波无澜，让人猜不透分毫心绪。
“但讲无妨。”
邓大鹏抬眼，眼底再无半分油滑算计。
“不瞒大人。属下先前谎称家母重病求去，实则就是怕朝堂这潭浑水。”
“周虎纵妖为患，意在大人。而他背后赵勇权势滔天，无人敢得罪。”
他重重一揖，语气铿锵恳切。
“属下本想抽身避祸，陪老母走完最后这几年。可大人待我母子恩重如山，若再藏私，便是禽兽不如。”
话音一顿，他咬紧牙关，彻底下定破釜沉舟的决心。
“属下愿献一策，曲线破局，借力打力，盘活这盘死棋。”
庭院再度陷入寂静。
沈默静静看着他躬身紧绷的脊背，沉默良久，没有应声。
夜风萧萧，月华流动，邓大鹏的腰背渐渐发酸发颤，额角渗出细密冷汗。
这时沈默缓缓开口，声线平淡无波，却带着一丝释然的浅淡笑意。
“起来说话。”
耗了整整一日。
这条最圆滑、最会藏拙的官场老泥鳅，终究被人心暖意收服，心甘情愿吐实交底。