见周虎迟迟不说话，堂下巡卫统领柴奎轻咳两声。
“大人——”
周虎猛地回神，眼底寒色沉沉，不见半点波澜。
“传令，一炷香后，全军开拔。”
“是！”
柴奎应声退下，火速整备队伍。
片刻之间，山谷甲胄铿锵，一队青甲巡卫列阵成型，随周虎奔赴赤狐境。
天光破晓，晨雾覆满群山。
往日清幽的山林，此刻像一锅烧沸的粥，咕嘟咕嘟冒着贪婪的气泡。
一个瘦削修士从树丛里蹿出来，满头草屑，眼睛亮得吓人，扭头就喊。
“快来！这边山头出灵光了，品质极高！”
几个同伴呼啦啦冲了过去。
不远处，另一道惊呼猛地炸开。
“卧槽！这里藏着一座洞府，撞大运了！”
一句话引得漫山散修蜂拥奔赴。
溪边浅滩，水花轻溅。
熊开山赤着上身蹲在水中，埋头在碎石间翻找，浑身湿透。岸边斜插一柄开山斧，刃面血迹未干，凶气逼人。
一个年轻散修凑了过去，探头往水里看。
“兄弟，找到啥好东西没？”
熊开山头也不抬，瓮声瓮气地吐出一个字。
“滚。”
年轻散修讪讪一笑，无趣退开。
倏忽之间，远处一声凄厉惨叫撕破喧闹！
两名散修为争一块刚刨出来的赤髓精铁，当场在泥地里翻滚厮打。
“我的！我先看见的！”
“放屁！老子先挖出来的！”
砰！
一记重拳砸中面门，鼻血飙出，溅了一地。
旁边一个鼠眼散修见状，趁两人死缠烂打，弯腰就去捡滚落的矿石。
指尖刚触到矿石，后领猛地一紧，整个人被凌空拎起。
“小子，敢浑水摸鱼？”
大汉沉声怒喝，手上力道十足。
鼠眼散修半点不怵，嘿嘿一笑，干脆把矿石揣进怀里。
“摸鱼怎么了？摸到的就是本事！”
话音未落，又有人扑来争抢，三名散修瞬间滚作一团，尘土飞扬，拳脚乱挥，谁也看不清在打谁。
周遭围观修士无人劝阻，反倒个个眼露贪意。
“抢啊！”
就在这片混乱顶峰，一阵急促铿锵的马蹄声由远及近。
青甲巡卫策马而来，肃杀的官威碾压全场，硬生生压下满山喧闹。
周虎扫过满山争抢不休的修士，握缰的指节悄然攥紧。
一名络腮胡修士急忙拉住同伴，低声急喝。
“别打了，巡卫署来了。”
有个年轻修士还想观望，被同伴一把拽着往后拖。
“走走走，不要命了？”
一众散修纷纷低头避让，眼神躲闪，贴在路边。
待巡卫队伍走远，众人方才松气，转眼又乱哄哄抢了起来。
“继续抢！抢到的，今晚青楼美女！”
“那没抢到的呢？”
“这还用说，回家干啃黄脸。”
“哈哈哈，兄弟，你啃得下去？”
马背上，周虎身姿挺拔，面色冷沉，一路沉默。
队伍疾驰至赤狐境山道拐角，一阵杂乱的奔逃与喝骂声骤然响起。
一名衣衫破烂的散修跌跌撞撞冲来，气息大乱，满脸惊恐。
他身后，一队黑衣力士快步紧追，步步紧逼，杀意凛冽。
那散修望见官甲队伍，如同抓住救命稻草，扑上前嘶吼求救。
“大人！救命！他们要杀人灭口！”
咻！
黑鞭破空掠至，精准缠住他的脚踝。
“给我回来！”
领头的中年校尉苏方猛力回拽。
扑通！
散修重重摔落泥地，满嘴灰土。
“啊——呸呸呸。”
周虎勒马驻足，骏马长嘶一声稳稳停住，冷声道：“停止前进！”
柴奎立刻翻身下马，按刀上前，声线沉厉。
“何人在此滋事？报上名来！”
泥地里的散修连忙抬头，脸上糊着泥和血，高声喊冤。
“小人赵老三！就是一介散修，他们无缘无故抓人！”
苏方上前一步，对着周虎拱手行礼，语气恭敬。
“周大人，在下奉王述副使之命捉拿逃犯。此人伙同虎啸抢夺秘境机缘，还望大人行个方便。”
赵老三急红了眼，腾地从地上蹦起来。
“我没有！我就是路过！那个老虎精抢东西，跟我没关系——”
苏方嗤笑一声，语气冰冷。
“没关系？那你跑什么？”
“我——”
赵老三瞬间语塞，满脸窘迫。
柴奎看向周虎。周虎面无表情地摆了摆手。
柴奎会意，退开一步。
苏方一挥手，两名力士上前，反手将赵老三牢牢捆缚。
“我真的没犯事啊！冤枉——”
赵老三被拖拽着离去，指甲在泥地上犁出十道血痕，惨叫声被山风撕碎，抛进密林深处。
周虎收回目光，轻夹马腹，冷声吩咐。
“继续走。”
队伍再度前行，不多时，便撞见王述的主力队伍。
王述正坐在路边一块青石上，脸色不太好看，身旁一队力士押着七八名衣衫破烂、鼻青脸肿的散修。
见周虎抵达，王述立刻起身迎上，拱手抱拳，满是愧色。
“周使君，您可算来了。兄弟无能，让那畜生跑了。”
周虎扫了一眼那群被押着的散修，目光落回王述脸上。
“虎啸往哪跑了？”
王述苦笑一声，指了指身后狼藉的山林。
“往东边去了。那厮狡猾得很，趁乱溜的，等我们反应过来，连影子都没摸着。”
周虎望着这片被翻得乱七八糟的山林，眼底掠过一抹隐晦嗤意。
虎啸蠢归蠢，但眼下，他还得活。
他翻身上马，抬眼望向幽深的东方密林，声音沉了几分。
“继续追。活要见人，死要见尸。”
……
同一时刻，青垣府，曜星督府大堂。
茶香袅袅，混着庭院漫来的梧桐清苦气。
温庆云端着白瓷茶盏，慢悠悠吹开浮沫。
“沈大人，阳符县已经彻底失控。”
“机缘流言传遍四野，各地修士扎堆涌入，魏县令无力压制，数次传讯求援。”
沈默端坐主位，神色从容，拱手应答。
“温大人放心，巡察维稳本就是督府职责，明日我便派人前往处置。”
温庆云点点头，目光在沈默脸上停了半息，似笑非笑。
“如此甚好。这造谣之人实在可恨，定要抓起来严惩。”
抓我自己？你想得出！
沈默心里翻白眼，面上依旧肃穆端正，点头应和。
“理应如此。”
恰逢此时，急促脚步声传来。
李忠快步入堂，躬身禀报。
“大人，青云县张婶求见。”
温庆云顺势起身，拱手一笑。
“既然沈大人有私事处理，在下先行告退。”
沈默起身相送，目送他身影消失在廊下，才悄悄松了口气。
“请张婶进来。”
李忠应声退出，门口迎着张婶，低声叮嘱。
“今时不同往日，见了大人，可得尊敬点。”
张婶摆摆手，性子爽朗依旧，嗓门半点没收。
“晓得晓得！不过说句实在话，这督府咋比游星馆还破。”
李忠脚步猛地一僵，险些绊倒，连忙回头压低声音，一脸尴尬。
“我的婶！这话可千万别当着大人面说！”
张婶撇撇嘴，不再多言，跟着李忠踏入大堂。
一见沈默，她立刻堆起笑脸，快步上前行礼。
“大人，我带了您爱吃的秘制灵蒜。”
说着双手捧出一只裹着棉布的陶罐，往桌前递了递。
“您可别小瞧这罐，金丹修士吃了都涨灵力，您尝尝鲜！”
沈默接过陶罐，一股浓郁的蒜香混着灵气扑面而来，他低头深深嗅了一口，眼睛一亮。
“张婶有心了。我就喜欢这个味！”
他把陶罐放在手边，又抬眼打量了她一番，见她站着不坐，两手在布裙上来回搓着，欲言又止的样子。
沈默笑着往椅背上一靠，抬手指了指旁边的椅子。
“站着干什么？坐下说话。”
张婶连忙摆手推辞。
“不了不了，我粗手粗脚的，别弄脏了大人的椅子。”
沈默也不勉强，朝堂下喊了一声。
“来人，上茶。”
仆役很快端茶入内，将一盏热茶轻放在张婶身侧案几，又为沈默续满，躬身退下。
白瓷盏内青叶浮沉，热气腾腾。
张婶低头看着自己粗糙的双手，犹豫片刻，才小心翼翼端盏浅抿，轻轻放回原处，一举一动都带着局促。
沈默啜了口茶，淡淡开口。
“张婶，来不只是为了送东西吧？还有什么事？”
“没、没啥事……”
张婶嘴角扯了扯，目光往旁边瞟了一眼，又慌忙收了回来。
沈默放下茶盏，身体微微前倾，语气温和了几分。
“婶啊，才多久不见，就这么见外了？”
张婶咬了咬唇，终于下定主意，往前挪了半步，压着小声说。
“大人……我家那小子陈冲，前几日得了机缘，修为已经到了筑基后期。刚好青云县校尉差个缺，您看……能不能让他试试？”
说完生怕不妥，又慌忙补了一句。
“我也知道这事儿不好办，就是……就是来问问。要是为难，大人就当我没说过。”
她双手紧紧绞在一起，眼神殷切，一眨不眨望着沈默。