腊月廿三，雪停了半日，天枢城的青石板路上还凝着冰碴。
我蹲在锦云阁后巷的煤炉前烤手，苏檀儿攥着张烫金请帖掀帘进来，袖口沾着点炉灰。
\"窦碧的帖子。\"她把请帖拍在案上，红底金线的\"和谈\"二字被炉火把边缘烤得微卷，\"说是今晚戌时三刻，金玉楼'望月阁'，要跟我谈商盟合并的事。\"
我捏起请帖，指腹蹭过烫金纹路——这纸是南海珊瑚笺，窦碧从前最瞧不上苏檀儿用这种虚头巴脑的东西，说\"商道要实在\"。
如今倒自己用起来了，可见是急了。
\"她急什么？\"我把请帖扔进炭盆，火星子\"噼啪\"炸开，\"前日恒昌商行退盟，昨日新商盟的账房带着账本跑了，今天又有三家药铺来问锦云阁的代理价。\"我抬眼，看苏檀儿鬓角沾着的炉灰，\"她的新商盟撑不过七日，这时候请和谈...\"
\"是鸿门宴。\"苏檀儿接口，指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌——那是锦云阁客卿的信物，前日刚给她新铸的，\"她要当众逼我签退位书，说我'滥用客卿特权垄断市场'，再把锦云阁的铺子分给她的人。\"
我笑了，从怀里摸出块温热的糖糕递过去。
苏檀儿咬了一口，甜豆沙沾在嘴角：\"你早料到了？\"
\"她上个月往关云龙那里送南海明珠的时候，我就让张铁匠他们签了生死契。\"我指节敲了敲案几，\"但更要紧的是...\"我压低声音，\"她背后的人该露头了。\"
戌时三刻，望月阁的雕花门帘被风掀起一角。
我裹着苏檀儿的月白斗篷坐在她身侧，面上蒙着层薄纱——窦碧只请了苏檀儿，我得扮作她的贴身婢女。
阁内烧着龙涎香，呛得人嗓子发紧。
窦碧穿了件墨绿织金襦裙，比三日前在牢门口见时胖了些，鬓角的白发却更扎眼。
她指尖敲着黄花梨圆桌，桌上摆着两封契约，封皮是新商盟的烫金印。
\"苏东家。\"她端起茶盏，茶沫子在盏里晃，\"咱们都是天枢城的老人了，何苦斗得两败俱伤？\"
苏檀儿垂眼拨弄茶盏：\"窦老板说的'和谈'，莫不是要我把锦云阁的三成股份让给新商盟？\"
窦碧的手指顿在桌沿，指节泛白：\"三成？
苏东家好大气。\"她突然笑了，眼角的细纹堆成褶皱，\"我要的是锦云阁的印信。
你退居幕后，我做明面上的东家，利润分你两成——够意思了吧？\"
苏檀儿猛地抬头，我在桌下攥住她的手。
她的掌心沁着冷汗，我轻轻捏了捏——这是我们约好的暗号：稳住，看她还有什么后手。
\"窦老板当我是三岁孩童？\"苏檀儿扯了扯嘴角，\"锦云阁的印信在我娘牌位前供着，你要拿，除非我死。\"
窦碧的脸\"刷\"地白了。
她猛地起身，绣鞋跟磕在青砖上发出脆响。
我听见门外传来脚步声，很慢，像是故意让我们听见。
门帘被掀起，进来个穿青布短打的男人。
他戴着斗笠，帽檐压得低，露出半张削瘦的脸，左颊有道刀疤，从眉骨一直划到下颌。
\"苏东家，这是我请来的见证人。\"窦碧的声音突然软下来，像换了个人，\"这位是...咱们玄荒域的老朋友。\"
青布男人摘下斗笠，刀疤在烛火下泛着冷光。
我瞳孔一缩——这张脸，我在关云龙的账本里见过。
上个月关云龙收的三箱南海明珠，送货单上的签收人就是他，署名\"吴九\"。
\"苏姑娘。\"吴九开口，声音像砂纸擦过铁板，\"窦老板的条件很公道。
你若不应，锦云阁的货船下个月过黑水湾时，怕是要遇上点风浪。\"
我感觉苏檀儿的手在抖。
她猛地抽回手，茶盏\"当啷\"掉在地上，瓷片溅到窦碧脚边。
\"你威胁我？\"苏檀儿的声音发颤，但眼底烧着团火，\"天枢城是城主的地盘，你当王大人的巡城卫是摆设？\"
吴九笑了，从怀里摸出块黑铁令牌，往桌上一扔。
令牌中央刻着团火焰，边缘是扭曲的纹路——灭世盟的标志，我在关云龙藏的密信里见过。
\"王大人？\"吴九用指节敲了敲令牌，\"王大人的公子在苍梧山学剑，上个月被山鬼伤了腿。
若有人往他药里添点鹤顶红...\"
窦碧突然捂住嘴，指甲掐进掌心。
我看见她喉结动了动，像是要说什么，又硬生生咽了回去。
我摸了摸腰间的锦囊——里面装着隔音符和幻影镜。
隔音符已经在阁外布好，幻影镜的镜面贴着桌底，正对着吴九的令牌。
\"苏东家，你再想想。\"吴九站起身，斗笠重新扣在头上，\"子时前给答复，过时不候。\"
他掀帘出去时，风卷着雪粒子灌进来。
窦碧追出去两步，又踉跄着退回来，扶着桌沿直喘气。
\"檀儿...\"她突然抓住苏檀儿的手腕，指甲几乎要掐进肉里，\"我也是被逼的。
他们拿我儿子的命威胁，说不逼你退位，就把他沉到黑水湾...\"
苏檀儿抽回手，退到我身边。
我掀开斗篷一角，幻影镜的镜面泛着微光——刚才的对话已经录下，连灭世盟的令牌都拍得清清楚楚。
\"窦老板。\"我扯下薄纱，露出脸来，\"你儿子在万药谷学灵植，顾清欢前日还说他在培育冰魄草，长得好着呢。\"
窦碧的脸瞬间煞白。
她踉跄着后退，撞翻了茶案，瓷片和茶汁溅了一地：\"你...你怎么知道...\"
\"因为我是林缚。\"我弯腰捡起吴九留下的令牌，\"你该庆幸，我今天来不是抓你，是来收网的。\"
次日辰时，我站在城主府的演武厅里。
王城主捏着幻影镜的玉牌，镜面里吴九的声音清晰响起：\"若有人往他药里添点鹤顶红...\"
\"灭世盟？\"王城主拍案而起，震得茶盏跳了两跳，\"难怪最近各城商税锐减，原来他们在背后搞鬼！\"
我递上怀里的《玄荒域商业安全白皮书》，封皮还带着体温：\"城主，我建议设立商盟监管司，严查跨城贸易契书；再设反垄断令，同一商品不得超过三家商行垄断。\"我指了指幻影镜，\"最重要的是，所有商行的账册，每月要交一份副本到城主府备案。\"
王城主翻着白皮书，目光扫过\"商税稽查客卿资质审核\"等条目，突然笑了：\"林护法，你这哪是白皮书，分明是给那些老狐狸套锁链。\"他抬头，眼里闪着光，\"就按你说的办。
明日我便召各城商盟理事来，当众宣读。\"
晌午时分，金玉楼的牌匾被卸了下来。
窦碧跪在城主府前，哭着把新商盟的账册全交了出来。
陈笑天的马车昨夜就出了城，但巡城卫在他枕头下搜出半箱南海明珠——正好做实了他行贿关云龙的罪证。
关云龙在牢里喝了碗热粥，终于开了口：\"灭世盟要断各大门派的灵材供应。
他们控制了南海的珍珠、苍梧的矿石，连万药谷的灵草，都有三成是通过他们的渠道卖的...\"他抹了把脸，\"林护法，我也是鬼迷心窍，求你...\"
我没理他，转身走出牢门。
苏檀儿站在门口，手里捧着锦云阁的新印信，在阳光下泛着暖光。
她伸手握住我的手，指尖还带着印泥的红：\"谢谢你。\"
我望着远处的天枢城，城墙根下有人在贴新商盟的告示。
风卷着纸片飞过，我看见几个穿灰布短打的人站在街角，正盯着锦云阁的方向窃窃私语。
\"他们不会就此罢休。\"我握紧苏檀儿的手，\"真正的较量，才刚刚开始。\"
她顺着我的目光看过去，皱了皱眉：\"那是...前日在码头卸货的搬运工？\"
我没说话。
昨夜巡城卫查到，最近有批外地流民涌入天枢城，专门在锦云阁的分店前转悠。
更巧的是，今日清晨，我收到张匿名纸条，上面只写了四个字：\"退货在即\"。
雪又开始下了。
苏檀儿的新分店明天就要开业，我望着街角那几个灰布身影，听见风里飘来几句模糊的对话：\"那铺子的货，明天咱们就去退...\"