（一）荒原的呼吸
泣血荒原的风，带着粘稠的呜咽。
那不是单纯的气流，更像是这片被诅咒的大地在沉重地呼吸。风卷起暗红色、散发着铁锈与腐败腥气的尘土，打在脸上有细微的刺痛感，如同无数看不见的针。空气中无处不在的阴冷煞气，穿透护体灵光，试图钻进骨髓，冻结血液与灵力。
顾星辰撑起混沌领域，将众人笼罩在内，过滤掉大部分有害气息，但维持领域在这种环境下消耗远超寻常。他深吸一口气，强迫自己适应这种无处不在的压抑。胸口处，鸿蒙之钥的共鸣悸动依旧持续，如同暗夜中的灯塔，指向荒原深处那片最浓郁、仿佛凝固成实质的血色雾霭。
“这里……比记载中还要凶险。”焰心脸色凝重地环顾四周。他手中的长剑剑身微颤，并非畏惧，而是灵器对环境中过于浓郁的凶煞与怨念的本能反应。“灵力恢复速度慢了至少五成，而且灵气中混杂的负面能量太多，直接吸收会污染金丹元婴。”
“不仅仅是灵气的问题。”陆青璇蹲下身，用手指捻起一小撮暗红色泥土，泥土中似乎有细微的、暗金色的颗粒在闪烁，又迅速黯淡。“土壤、岩石，甚至空气尘埃里，都蕴含着极淡的神魔血液精粹和破碎的法则碎片。它们混乱、狂暴、相互冲突，形成了独特的‘秽气’环境。长期暴露其中，不仅肉身会衰败，神魂也可能被侵蚀、扭曲。”
璃月的青帝生机在这里显得格外珍贵而脆弱。生机之力在领域内弥漫，努力净化着众人周身三尺的空气，但相比外界浩瀚的秽气，如同杯水车薪。她的脸色微微发白，显然维持这种净化并不轻松。
司徒戮则安静地站在领域边缘，目光穿透混沌领域的微光，投向远方。他眉心符文平缓搏动，手背上的终末道纹持续散发着温热。外界的秽气与煞气，非但没有让他不适，反而如同回到了某种熟悉的环境，体内沉寂之力运转得更加顺畅自如。那种来自荒原深处的共鸣呼唤，在此地变得更加清晰，带着一种冰冷的、如同金属摩擦般的诱惑。
“司徒，感觉怎么样？”顾星辰走到他身边，低声问道。他能通过混沌丝线感受到，司徒戮体内的力量正在与外界环境发生着微妙的交互。
“很好。”司徒戮言简意赅，“这里的气息……不排斥我。反而，有些‘亲切’。”他顿了顿，“那呼唤……更清晰了。它在说……‘归来’。”
“归来？”顾星辰心头一凛。
“或者说，‘回归沉寂’。”司徒戮眼中闪过一丝迷茫，随即又被冰冷覆盖，“那里有东西……很大，很古老，沉睡着，又或者被囚禁着。它在等待……像我这样的‘钥匙’，或者……‘祭品’。”
气氛更加凝重。天罚神殿想召唤的，司徒戮被呼唤的，是同一个存在吗？那究竟是何等恐怖的古老之物？
“我们必须小心。”顾星辰沉声道，“鸿蒙之钥也在指引深处。忘尘叟前辈的警告，王朔老丈的血书，都指向这里。但我们的首要目标是活下去，找到安全的落脚点，弄清情况，而不是贸然深入送死。”
众人点头。那对年轻姐弟——姐姐叫柳芸，弟弟叫柳武，紧紧靠在一起，虽然害怕得发抖，但眼神中却透着一股顽强的求生欲。他们知道，是眼前这些陌生人给了他们活下来的机会。
“先离开这片开阔地，找个相对隐蔽的地方休整，确定方位，规划路线。”焰心经验丰富，“还有，顾小子，你空间里那三位，情况如何？”
顾星辰立刻分出一缕心神沉入混沌界域雏形。十丈方圆的空间内，混沌气流缓缓盘旋。在角落一片被顾星辰特意用稀薄混沌气隔离出的区域里，王朔和另外两名中年修士正盘膝而坐，脸色苍白，但气息还算平稳。他们身周有一层淡淡的混沌光膜保护，隔绝了绝大部分混沌之气的直接侵蚀。
“王老，三位感觉如何？”顾星辰的意识体显化，询问道。
王朔睁开眼睛，眼中带着震撼与感激：“多谢恩公庇护！这里……真是神奇之地。虽有轻微压迫感，但并无大碍，反而感觉此地气息中正平和，有助于稳定心神、驱散外邪。只是我等修为低微，不敢妄动，也不敢吸收此间气息。”
“无妨就好。你们暂且在此安心休养，我会定期查看。外界已到泣血荒原，危机四伏，待找到安全之地，再放你们出来。”顾星辰交代几句，意识回归。
听到王朔三人无碍，焰心等人也松了口气。顾星辰这手“内天地”雏形庇护的手段，实在是关键时刻的救命稻草。
众人选定一个方向——并非直接深入鸿蒙之钥和司徒戮感应最强烈的核心区域，而是略微偏斜，朝着远处一片看上去像是风化岩柱林的地带前进。那里地形复杂，或许能找到天然的庇护所，也便于观察环境。
在混沌领域的庇护下，一行人开始在血色荒原上跋涉。脚下是粘稠的暗红色泥泞，每走一步都发出“噗嗤”的声响，拔出脚时带起血色的泥浆。水洼中暗红色的液体偶尔会冒起一个气泡，破裂时散发出更加浓烈的腥臭。一些扭曲的、颜色黑红的低矮灌木零星分布，叶片如同干涸的血痂，坚硬锋利。
前行了约莫半个时辰，意料之中的危险出现了。
前方一片相对干硬的黑色岩地上，突然隆起几个土包。土包迅速破裂，钻出七八条手腕粗细、长约丈许的暗红色“蠕虫”。这些生物没有明显的眼睛口器，身体半透明，内部可见流动的暗金色和污秽的黑色液体，体表覆盖着粘液和细密的倒刺，散发出浓烈的腥臭和混乱的灵力波动。
“是‘血源蠕虫’！泣血荒原常见的凶物之一，靠吸食地底秽气和捕食弱小生物为生，对灵力波动和生命气息极其敏感！”陆青璇立刻认出，手中阵盘亮起，“它们单体实力不强，大概相当于筑基期，但体液有剧毒和腐蚀性，且往往群居！”
话音未落，那些血源蠕虫已经感应到混沌领域散发的“异类”气息，如同被激怒般，身体弓起，猛地弹射而来！速度极快，带起腥风！
“我来。”司徒戮一步踏出领域范围，面对弹射而来的蠕虫，只是抬起了右手。
没有华丽的招式，没有外放的能量冲击。他只是对着前方，五指微微张开，然后——轻轻一握。
“沉寂。”
一股无形的、带着万物终末意韵的波动，以他手掌为中心，瞬间扩散至前方十丈范围。
那七八条疾射而来的血源蠕虫，身体在半空中猛地一僵！紧接着，它们体内流动的暗金色和黑色液体迅速凝固、黯淡，半透明的身躯以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败、干瘪。弹射的动能仿佛被凭空抽走，它们如同断了线的木偶，噗噗几声掉落在黑色岩地上，微微抽搐两下，便彻底不动了，身体迅速风化般化作一滩暗灰色的粉末，被荒原的风吹散。
整个过程，无声无息，快得令人心悸。
领域内的柳芸柳武姐弟看得目瞪口呆，他们甚至没看清司徒戮做了什么。焰心、红绡也是瞳孔微缩。他们能感觉到，司徒戮刚才施展的并非直接攻击，更像是一种“概念”上的剥夺——剥夺了那些蠕虫的“活力”、“能量流动”乃至部分“存在”本身。
司徒戮收回手，掌心一缕微不可查的灰气消散。他皱了皱眉：“这些东西……体内有很淡的、与深处呼唤同源的气息。很微弱，但确实存在。”
顾星辰若有所思。看来，这片荒原上的许多生物，都可能受到了那个沉睡古老存在气息的长期浸染。
解决了这个小插曲，众人继续前进。途中又遇到了几波荒原生物的袭扰，有能在血雾中隐形的“影蝠”，有从地下突然刺出、带着倒钩的“骨刺藤”，甚至还有一群拳头大小、甲壳坚硬、口器锋利的“噬灵甲虫”。大部分被司徒戮的沉寂之力轻易解决，少数漏网之鱼或被焰心红绡的剑光鞭影绞杀，或被陆青璇的困阵限制。
司徒戮的力量，在这种环境下如鱼得水，往往举手投足间便让凶物“归寂”，效率高得可怕。但他也发现，随着使用沉寂之力，手背道纹的灼热感和眉心的共鸣会微微增强一丝。这让他更加谨慎，非必要不再轻易出手。
终于，在天色（如果那永恒暗红的天空也算有天色的话）变得更加晦暗，仿佛黄昏降临时，他们抵达了那片风化岩柱林。
岩柱林立，高矮不一，粗的需要数人合抱，细的仅有碗口粗，全都呈现出被风沙和秽气侵蚀后的千疮百孔。岩柱之间形成了复杂的通道和缝隙。
陆青璇很快找到了一处相对理想的歇脚点——几根巨大岩柱倒塌后形成的天然三角空间，上方有岩体遮挡，入口狭窄，内部空间却足够容纳十余人。她迅速在入口和内部布下数层隐匿、防御、净化阵法，虽然在此地布阵消耗巨大且效果打折扣，但总好过没有。
璃月也立刻在内部空间中央布下一个小型的聚灵净化阵，以灵石驱动，配合她的青帝生机，勉强营造出一小片可供安全打坐调息的空间。
众人终于得以暂时喘息。顾星辰撤去一直维持的混沌领域，顿时感到一阵疲惫。在这种环境下长时间维持领域，消耗确实巨大。
他放出王朔三人。三人现身，看到周围岩柱环境和众人疲惫但安然的神态，长舒一口气，连忙再次道谢。
“这里暂时安全，大家抓紧时间恢复。”焰心分配了警戒任务，由他和红绡、司徒戮轮流值守。顾星辰消耗最大，被要求优先恢复。
顾星辰也不推辞，服下丹药，在净化阵中心盘膝坐下。意识沉入体内，运转混沌诀，同时沟通鸿蒙之钥。外界的秽气被阵法过滤后，丝丝缕缕渗入的灵力极其稀薄且斑驳，主要还得依靠丹药和自身积蓄。好在混沌之力包容性强，可以缓慢炼化这些负面能量，只是效率很低。
他一边恢复，一边仔细感知着鸿蒙之钥传来的信息。除了持续指向荒原深处的强烈呼唤，这次，他似乎还捕捉到了一些模糊断续的画面和声音碎片，像是古玉本身在记录着此地的历史：
无尽岁月前，此地并非荒原，而是一片生机盎然的锦绣河山。
天崩地裂的大战爆发，神血魔骸如雨洒落，法则崩碎，大道哀鸣。有不可名状的恐怖存在在此陨落，其残躯与意志污染了整片大地，形成了不散的秽气与终末道韵。
大战的余波中，似乎有数道璀璨的光芒（疑似完整的鸿蒙之钥或其它至宝）划过天际，其中一道坠入此地深处……
后来，似乎有强大的存在试图封印或利用这里的“终末”源头，留下了某些痕迹……
信息支离破碎，难以串联成完整故事，但足以证明此地隐藏着惊天秘密。
就在顾星辰沉浸于感知时，负责第一轮值守的司徒戮，站在岩缝入口处，背对众人，目光却仿佛穿透了层层岩柱和血色雾霭，死死地锁定着荒原核心方向。
他体内的共鸣，在寂静中如同擂鼓。一种强烈的冲动在心底滋生——靠近它，了解它，或许……掌控它。
而在他没有察觉的更深层意识中，一缕极淡的、冰冷的、属于“终末”的意念，如同种子，正在这共鸣的滋养下，悄然萌芽。
（二）夜魇与血光
荒原的“夜晚”降临了。
并非黑暗，而是天空的血色变得更加深沉粘稠，仿佛要滴落下来。雾气也更加浓郁，能见度骤降。风中开始夹杂起若有若无的、如同千万人低泣呜咽的声音，直接作用在神魂上，令人心烦意乱，甚至产生幻听幻视。
陆青璇布置的净化阵法光芒变得明灭不定，压力大增。璃月不得不持续输出青帝生机，才能维持内部小环境的稳定。柳芸柳武姐弟脸色发白，紧紧靠在一起，默念着粗浅的宁神口诀。
王朔和另外两位中年修士也加入了警戒，他们经验丰富，知道这种时候绝对不能完全依赖阵法。
“这鬼地方的‘夜魇’要来了。”王朔低声道，神色紧张，“据说泣血荒原的夜晚，秽气最盛，会有各种无形无质的怨念、残魂碎片汇聚成‘夜魇’，专攻神魂，防不胜防。大家固守心神，不要被杂念侵扰！”
仿佛印证他的话，岩柱林外，开始出现一道道模糊的、扭曲的暗影。它们没有固定形态，如同翻滚的烟雾，时而凝聚成痛苦的人脸，时而化作狰狞的兽形，无声地环绕着众人藏身的岩柱盘旋，试图寻找阵法与心灵的缝隙。
阵法光幕上开始响起细微的、如同指甲刮过琉璃的刺耳声音，那是夜魇在冲击。阵法虽然能阻挡大部分，但那种直接作用于精神的怨念低语和负面情绪冲击，却无孔不入。
顾星辰从调息中惊醒，立刻加强了对混沌界域雏形的掌控，确保内部三人和自己意识海的安全，同时释放出混沌气息，帮助稳固众人心神。
司徒戮眉头紧锁。他的沉寂之力对实体和能量效果显着，但对这种纯粹的精神怨念攻击，效果相对一般。除非将领域扩张到极大范围进行无差别“沉寂”，但那消耗巨大且可能暴露位置。
就在这时，异变再生！
荒原深处，那片最浓郁的血色雾霭方向，陡然冲起一道暗红色的光柱！光柱并不明亮，却带着一种沉重到令人窒息的威严和难以言喻的邪恶古老气息！光柱之中，隐约可见无数锁链的虚影缠绕、崩断，又重组！
在这光柱出现的瞬间，整个泣血荒原的秽气仿佛被引动，沸腾起来！外界的夜魇发出无声的尖啸，变得更加狂暴，疯狂冲击着阵法！连天空低垂的血云都开始缓缓旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，正对着那暗红光柱！
“那是……什么？！”红绡失声惊呼。
所有人都感到一阵发自灵魂的战栗。那道暗红光柱散发的气息，充满了最纯粹、最古老的“终末”、“毁灭”、“沉寂”之意，与司徒戮的力量同源，却庞大了千万倍，如同萤火与皓月之别！
司徒戮身体剧震，闷哼一声，猛地捂住额头！眉心符文爆发出前所未有的幽暗光芒，手背上的道纹灼热得几乎要燃烧起来！那来自荒原深处的呼唤，在此刻化作了震耳欲聋的咆哮，几乎要撕裂他的理智！
“司徒！”顾星辰瞬间出现在他身边，手掌按在他后背，精纯的混沌之力混合着鸿蒙之钥的平和气息渡入，帮他压制那几乎暴走的共鸣。
“它在……苏醒……或者说，被强行唤醒……”司徒戮咬着牙，从牙缝里挤出声音，眼中布满了血丝，既有痛苦，也有一种难以抑制的、仿佛源自血脉的悸动，“有人……在举行仪式……血祭……很大规模……”
天罚神殿！他们果然在行动！而且就在这泣血荒原深处！
暗红光柱持续了约莫十息时间，才缓缓黯淡下去，最终消失。但荒原被搅动的秽气和夜魇却并未平息，反而更加狂乱。
“我们必须立刻转移！”焰心当机立断，“刚才的动静太大了！就算天罚神殿的人没发现我们，被引动的荒原生物和夜魇也会朝这个方向汇聚！这里不再安全！”
话音刚落，岩柱林外围就传来了密集的、令人毛骨悚然的窸窣声和低吼声，显然有大量生物被光柱和沸腾的秽气吸引了过来。
“走哪边？”陆青璇急问，阵盘显示各个方向都有强烈的能量波动和生命反应在靠近。
顾星辰强忍着光柱带来的心悸和鸿蒙之钥更加剧烈的共鸣，快速感知。光柱的出现，似乎也“激活”了鸿蒙之钥内某些更深层的记录。他脑海中，一副更加清晰的、关于这片岩柱林地下结构的模糊“地图”一闪而过！
“下面！”顾星辰指向众人歇脚处角落一块看似普通的地面，“这岩柱林下方，有古老的坑道网络！可能连接着上古时期的矿洞或者避难所！从下面走！”
生死关头，无人质疑。陆青璇立刻找到顾星辰所指地面的薄弱处，配合顾星辰的混沌之力和司徒戮勉强分出的沉寂之力，迅速破开一个向下的洞口。一股更加阴冷、带着尘土和陈腐气息的风涌出，但诡异的是，其中的秽气浓度似乎比地表低一些。
“快！轮流下！”焰心催促。
柳芸柳武姐弟率先被送入洞口，接着是王朔三人，然后是璃月、陆青璇、红绡。顾星辰和司徒戮断后。
就在顾星辰准备跳下洞口时，他最后回头看了一眼岩柱林外。只见血雾翻腾，无数影影绰绰、形态各异的扭曲黑影正如潮水般涌来，其中甚至有几道散发出不弱于元婴期的凶煞气息！
他不再犹豫，跃入洞中。司徒戮紧随其后，并在跳下的瞬间，反手一挥，一股凝练的沉寂之力封住了洞口，将岩石和土壤“归寂”融合，暂时掩盖了入口。
下方是一条倾斜向下的、粗糙开凿的坑道，漆黑一片。众人只能凭借微弱的灵光照明，深一脚浅一脚地快速向下。坑道蜿蜒曲折，岔路极多，顾星辰凭借脑海中那模糊的指引，选择着方向。
身后上方，隐约传来岩柱倒塌和狂暴攻击的轰鸣声，还有夜魇尖锐的精神嘶嚎。显然，他们刚才的藏身之处已经被淹没了。
不知在黑暗崎岖的坑道中行进了多久，前方出现了微弱的水声和一点朦胧的、暗蓝色的幽光。
坑道尽头，是一个巨大的地下空洞。空洞中央，是一个不大的地下湖泊，湖水竟然呈现出一种诡异的暗蓝色，湖面飘荡着淡淡的、如同星辉般的蓝色光点，将整个空洞映照得一片朦胧。湖岸边，散落着一些早已腐朽的工具和开采矿石的痕迹，岩壁上还有残破的、风格古朴的壁画与符文。
最引人注目的是，在湖泊对岸，矗立着一座小小的、由暗蓝色石头垒砌的简陋祭坛。祭坛上，供奉着一尊模糊的、非人非兽的石像，石像手中，似乎托着什么东西，散发着与湖光同源的、微弱但纯净的蓝色光辉。
而那光辉的气息，竟与顾星辰胸口的鸿蒙之钥，产生了另一种截然不同的、温和的共鸣。
仿佛在这充斥着秽气与终末的荒原地下，隐藏着一处未被污染的、古老的“净土”。
众人惊疑不定地停下脚步，望着眼前这诡秘而美丽的地下湖泊与祭坛。
危机，似乎暂时远离。但新的谜题，已然浮现。