从撒哈拉沙漠到南极冰原，跨越半个地球的航程在颠簸中结束。当林羽等人乘坐的极地科考船穿过南极圈时，窗外的世界已彻底被冰雪覆盖——无垠的冰原在阳光下泛着刺眼的白光，巨大的冰山如同漂浮的蓝宝石，海面上偶尔能看到企鹅笨拙的身影，却丝毫冲淡不了空气中的肃杀。
“根据蛇形权杖的指引，最后一处遗迹应该在埃尔斯沃思山脉的冰层下。”玄风铺开南极地图，手指点在一片标注着“未知区域”的空白处，“这里是南极最危险的冰原，冰层厚度超过三千米，常年刮着时速两百公里的‘乳白风’，能见度不足一米。”
林羽望着窗外呼啸的风雪，战术手套轻轻敲击着桌面——从离开撒哈拉起，他们就被一股无形的力量盯上了。科考船的雷达多次捕捉到不明潜水器的信号，但每次都在锁定前消失，显然是天启组织的追踪。
“他们比我们更清楚遗迹的位置。”苏瑶调试着卫星电话，信号时断时续，“刚才收到暗影阁的情报，天启在三个月前就派出了先遣队，在埃尔斯沃思山脉建立了临时基地。”
李明擦拭着改装过的雪地摩托，车身上加装了防滑履带和重机枪支架：“管他们有多少人，来了就打。倒是这鬼天气，雪地摩托能不能撑住还是个问题。”
科考船在一处相对平缓的冰岸抛锚，众人穿上厚重的极地防护服，将装备搬上雪地摩托。刚驶出不到十公里，天空突然暗了下来，乳白风毫无征兆地袭来——漫天的风雪如同浓稠的牛奶，将天地间的一切都吞噬，能见度瞬间降到零。
“停车！所有人保持警惕！”林羽大喊着关闭引擎，风雪撞击头盔的声音如同砂纸摩擦，“这风来得太巧，可能是天启搞的鬼！”
话音未落，风雪中突然传来金属摩擦的声音。林羽迅速启动头盔上的热成像仪，屏幕上立刻出现十几个红色的热源，正以极快的速度逼近。
“是雪地车！”林羽喊道，“李明，用重机枪压制！苏瑶，找机会打掉他们的引擎！”
李明架起重机枪，对着热源方向扫射，子弹在风雪中划出一道道轨迹。苏瑶则扛起反坦克导弹，凭借热成像仪锁定最前面的雪地车，导弹呼啸而出，在风雪中精准命中目标，爆炸的火光短暂照亮了周围的冰原。
但更多的雪地车冲破火墙，天启的成员穿着银白色的雪地服，手中的脉冲步枪喷出蓝色的火焰。林羽驾驶雪地摩托躲避攻击，同时将一枚烟雾弹扔向敌群——烟雾在风雪中迅速扩散，干扰了对方的视线。
“往山脉方向冲！”林羽大喊，猛地调转车头。乳白风在山脉间会形成短暂的涡流区，那里的能见度相对较好。众人紧随其后，雪地车在冰原上留下蜿蜒的轨迹，身后的天启追兵紧咬不放，脉冲弹打在冰面上，炸开一个个冰坑。
冲进山脉范围后，风雪果然减弱。林羽借着这个间隙，观察着天启成员的装备——他们的雪地车装有履带式推进器，能在厚冰上高速行驶，身上的防护服似乎还能屏蔽热成像，刚才若不是对方主动开火，很难发现踪迹。
“这些家伙是专业的极地部队。”黑袍男子的声音从对讲机传来，“他们的战术动作和装备，都远超普通雇佣兵。”
说话间，前方突然出现一道巨大的冰裂缝，深不见底的裂缝中透出幽蓝的光。林羽猛打方向盘，雪地车在裂缝边缘划出一道弧线，堪堪停下。紧随其后的天启雪地车却没那么幸运，一辆车躲闪不及，直接坠入裂缝，传来一阵沉闷的撞击声。
“就是现在！”林羽喊道，将预先准备好的炸药扔向裂缝边缘。炸药引爆，巨大的冰块轰然坠落，将裂缝彻底封死，暂时挡住了追兵。
众人不敢停留，继续朝着山脉深处行驶。越是靠近遗迹，冰层下的震动就越明显，玄风随身携带的地震仪指针疯狂跳动：“‘世界三核’的最后一块核心在共鸣，它肯定感应到了‘风暴之眼’和‘大地之心’的能量。”
傍晚时分，他们在一处背风的冰谷中扎营。玄风用蛇形权杖在冰面上画出一个复杂的图案，权杖顶端的红宝石突然亮起，冰面下传来一阵嗡鸣，一道隐藏的冰门缓缓升起，露出里面通往地下的阶梯。
“这是图阿雷格首领说的秘密通道。”玄风收起权杖，“通道能直接通往遗迹核心，但里面可能有……”
他的话没说完，通道内突然传来一阵低沉的嘶吼。林羽立刻举起枪，战术手电的光束照向通道深处——一只体型巨大的生物正趴在阶梯上，它的身体覆盖着白色的绒毛，头部像是冰狼，却长着两对眼睛，獠牙上滴落着粘稠的液体。
“是冰原守护兽！”玄风脸色一变，“古籍记载，南极遗迹的守护者用基因技术改造了冰狼，让它们能在极寒环境下生存，攻击性极强！”
守护兽嘶吼着扑来，林羽侧身躲避，同时扣动扳机，子弹打在守护兽的皮毛上，只留下一个个浅坑。“它的皮毛太厚，打不动！”林羽喊道，抽出背后的军用长刀，刀刃在手电光下泛着寒光。
守护兽的速度极快，在狭窄的通道内灵活穿梭，利爪拍在冰墙上，溅起一片碎冰。李明试图用炸药炸它，却被它轻易躲过，炸药在通道尽头引爆，落下的冰块差点将众人埋住。
“攻击它的眼睛！”苏瑶突然喊道，她发现守护兽的第二对眼睛颜色较浅，似乎是弱点。林羽立刻瞄准，军用长刀带着劲风劈去，精准地刺入守护兽的第二对眼睛。
守护兽发出一声凄厉的嘶吼，疯狂地扭动身体，通道内的冰块纷纷坠落。黑袍男子趁机释放黑雾，将守护兽困住，李明则扛起霰弹枪，对着它的头部扣动扳机，霰弹穿透黑雾，狠狠打在守护兽的脑袋上。
守护兽抽搐了几下，终于倒在地上，身体渐渐僵硬。众人喘着粗气，看着通道深处——那里的冰墙上刻满了与前两处遗迹相似的符文，符文中央，一个巨大的冰棺悬浮在半空，冰棺内隐约能看到最后一块核心的红光。
“找到了……”林羽喃喃道，刚要上前，通道突然剧烈震动，冰棺周围的符文开始亮起，与他们携带的“风暴之眼”和“大地之心”产生共鸣。
“不好！三核共鸣会引发能量风暴！”玄风大喊，“快阻止它们！”
但已经晚了。冰棺突然炸裂，最后一块核心——通体赤红的“地心核”悬浮在半空，与“风暴之眼”、“大地之心”形成三角之势，三者之间的能量流如同闪电般交织，整个通道开始崩塌。
更可怕的是，通道入口处传来密集的枪声，天启的成员突破了冰缝的封锁，正朝着核心区域冲来。为首的正是那名穿黑色风衣的男人，他手中握着一把造型奇特的枪，枪口对准了悬浮的三核。
“林羽，好久不见。”男人的声音透过面罩传来，带着金属般的质感，“多谢你替我集齐三核，现在，该让世界重启了。”
他扣动扳机，一道暗红色的光束射向三核。林羽想也没想就扑过去，用身体挡住光束，胸前的双鱼玉佩突然爆发出耀眼的蓝光，与光束碰撞在一起，形成一道能量冲击波。
林羽被冲击波掀飞，撞在冰墙上，鲜血从嘴角溢出。他看着悬浮的三核，突然明白过来——天启的目标不是夺取三核，而是用某种特殊武器引爆它们，让三核的能量席卷全球。
“阻止他！”林羽嘶吼着，挣扎着站起来。李明和苏瑶立刻向黑衣男人射击，黑袍男子则释放黑雾试图困住他，但男人的防护服似乎能免疫物理攻击，子弹和黑雾都对他无效。
黑衣男人冷笑一声，再次扣动扳机。这一次，暗红色的光束直取“地心核”。就在光束即将命中的瞬间，冰棺的碎片突然重组，形成一道冰墙挡住了光束——是那些符文在保护核心！
“没用的。”黑衣男人走到冰墙前，手掌按在上面，冰墙竟开始融化，“这些符文三百年前就失效了，是你们的到来激活了它们，也给了我机会。”
通道的崩塌越来越严重，头顶的冰块不断落下。林羽看着手中的双鱼玉佩，突然想起玄风古籍里的最后一句话：“三核归位，玉佩为钥，人心为锁。”
他将玉佩扔向三核，玉佩在能量流中炸裂，化作无数光点融入三核。奇异的是，三核的能量流突然平息，开始缓缓旋转，形成一个稳定的能量场。
“不可能！”黑衣男人脸色剧变，“人心怎么可能压制三核的力量？”
“因为你不懂守护的意义。”林羽看着他，“三核的力量从来不是用来毁灭，而是用来守护。你想重启世界，不过是为了满足自己的野心。”
能量场突然爆发出耀眼的光芒，黑衣男人被光芒吞噬，发出一阵不甘的嘶吼。天启的成员在光芒中化为灰烬，通道的崩塌也奇迹般地停止。三核缓缓降落，融入冰面，只在原地留下一个金色的印记，如同三枚核心的融合体。
林羽等人瘫坐在地上，看着平静下来的通道，终于松了口气。玄风走到印记前，轻轻触摸，印记突然亮起，在冰墙上投射出一段影像——那是三百年前，影噬、玄风的先祖和图阿雷格首领联手封印三核的画面，最后出现的，是双鱼玉佩的图案。
“原来……玉佩才是真正的封印钥匙。”玄风长叹一声，“我们之前都搞错了，三核的力量需要人心的守护才能稳定，而玉佩只是引导者。”
通道入口处传来风雪声，乳白风已经过去，阳光透过冰层照进来，在地上投下斑驳的光影。林羽站起身，看着冰墙上的影像，突然明白这场横跨全球的追寻，从来不是为了封印或夺取力量，而是为了理解力量的本质——守护，而非毁灭。
李明拍了拍他的肩膀：“该回家了。”
林羽点点头，转身跟着众人走出通道。南极的冰原在阳光下闪闪发光，仿佛什么都没发生过。但他们知道，世界的命运曾在这一刻被改写，而他们的故事，还将在新的征程中继续。
（本章完）