奉城，北方军总司令部。
自华南虎贲师在新民以东取得大捷的消息传开后，这座原本被悲观笼罩的建筑仿佛被注入了一剂强心针。
虽然前线战局依然严峻，但那种濒临崩溃的绝望感已然消散，取而代之的是一种背水一战的决绝和一丝微弱的希望。
张双喜的脸上多日来第一次有了些许血色，他站在巨大的作战地图前，目光灼灼。
地图上，代表华南虎贲师的红色箭头如同一柄锋利的尖刀，牢牢钉在柳河桥地域，虽进展放缓，却死死扼住了日军第二师团向奉天侧后迂回的咽喉。
“少帅，李天霞来电，柳河桥日军抵抗异常顽强，他们正在调整战术，以正面牵制、侧翼渗透的方式消耗敌军，寻求突破。”
参谋长周伟指着地图汇报着当前的战场近况。
“日军第二师团主力似乎有后撤调整部署的迹象，其正面对我军的压力有所减轻。”
“告诉李天霞，不要急躁，稳扎稳打！他的任务不是孤军深入，是钉死敌人，为我们争取时间！”
张双喜沉声吩咐道，随即转向其他参谋开口。
“命令正面的第七旅、独立第十二旅，抓住日军后撤的机会，给我狠狠地反击！哪怕收复一尺土地，也要打出我北方军的气势！不能让华南的兄弟部队孤军奋战！”
命令迅速下达，奉城外围的枪炮声再次激烈起来。
北方军将士们借着虎贲师大捷的余威，向当面的日军发起了凶猛的反扑。
虽然装备和训练仍处劣势，但士气的提升是显而易见的，战斗变得空前惨烈。
然而，在这表面战局似乎有所转机之际，暗流却在更深层次涌动。
一份来自南方金陵的加密电报送到了张双喜的案头。
电文以军事委员会委员长蒋瑞元的名义发出，先是高度赞扬了北方军民（包括张双喜本人）的英勇抗战精神，以及华南友军（邓贤部）的辉煌战绩，声称此战“扬我国威，振奋人心”。
但电文后半部分，语气则变得语重心长：
“……然抗战乃长期之事业，非一城一地之得失可论成败。今敌势仍强，我各部宜统筹规划，避免浪战，以保存国力，持久消耗……为统一指挥，便利补给计，望双喜兄及华南邓公，能将所属参战部队之详细编制、装备清单、人员实力及后续作战计划，详报军委会，以便中央统筹全局，合理调配援军及物资……”
电文措辞客气，但其中的意图，张双喜岂能看不明白？这分明是借着嘉奖和“统一指挥”的名义，来摸底细，甚至试图插手具体的作战指挥。
“哼！”
张双喜将电报拍在桌上，脸上闪过一丝怒意后愤然开口。
“都什么时候了，还想着这些！”
他深知蒋瑞元对邓贤的忌惮，也明白这位委员长试图将全国抗战力量都纳入其麾下的迫切心情。
但在眼下日军重兵压境的关头，这种来自后方的掣肘，让他感到无比烦躁和无奈。
“司令，如何回复？”
周伟十分谨慎地开口询问道。
张双喜在思量片刻后，冷声答道：“回电：感谢委员长关怀与嘉奖。我军正与敌浴血奋战，详情容后细报。目前战事紧急，一切以击退当面之敌为要，具体作战事宜，仍由前线将领临机决断。至于补给……恳请中央速拨弹药粮秣，以解燃眉之急！”
他选择了一种不卑不亢、以战事紧急为由进行软性拖延的策略。
他不能在这个时候与蒋瑞元彻底撕破脸，毕竟这中央的大义名分和潜在的补给渠道仍然重要，但他也绝不会轻易交出指挥权，更不会将邓贤部队的底细和盘托出。
几乎在同一时间，在羊州的邓贤，也收到了内容相似的电文，以及更多关于蒋瑞元暗中调动、试图掺沙子的情报。
羊州绥靖公署，深夜的会议室依然灯火通明。
邓贤看着叶怀瑾汇总来的情报，嘴角泛起一丝冷峭的笑意。
“老蒋这是坐不住了。我们这一拳打出去，不仅打疼了扶桑人，也让他感到了不安。”
陈念和在了解情况后也是皱眉说道：“大帅，蒋瑞元一面要求我们上报详细编制和计划，一面又催促其嫡系部队向华北移动，甚至还试图通过某些渠道，与我们前线部队的将领进行私下接触。其心可诛啊！”
“无妨。”
邓贤摆摆手，面色从容的开口。
“他忌惮是正常的。我们展现出的实力，超出了他的认知范畴。他现在就像一个人突然看到邻居家拿出了他从未见过的先进武器，既羡慕，又害怕，更想搞清楚底细，甚至想据为己有或加以控制。”
邓贤说着站起身，走到巨大的全国地图前，目光中透露着深邃。
“他的这些小动作，在意料之中。当前，我们的核心目标只有一个——以最快的速度，最狠的力度，重创乃至击溃关东军主力于辽南地区！只有取得决定性的战场胜利，我们才能掌握绝对主动，无论是面对扶桑人，还是应对国内的政治博弈！”
“告诉李天霞，不必理会后方这些杂音，专心打好他的仗！我要他在一周内，必须拿下柳河桥，威胁辽阳！”
“命令海军，加强对黄海、渤海水域的封锁和破交作战，尽可能迟滞日军从本土和朝鲜向北方增援的速度！”
“空军要加大出击强度和新式战机的轮换，保持对日军的空中压力，并重点侦察日军援军的动向！”
“通知后勤部门，启动第二批、第三批援张物资的输送，要快！要隐蔽！我们也要要让他小六子没有后顾之忧！”
邓贤的思路非常清晰。
在绝对的实力和辉煌的战绩面前，一切阴谋诡计和政治掣肘都是苍白无力的。
他要用连绵不断的胜利，如同重锤般砸碎日军的进攻势头，也砸掉蒋介石那不切实际的想法。
战争的胜负，最终还是要靠前线的将士用钢铁和鲜血来决定。
而他，对自己多年积蓄的力量，有着充分的信心。
就在邓贤运筹帷幄，张双喜勉力支撑，蒋瑞元暗中布局的同时，战争的另一方——日本，也正以前所未有的效率和狠厉，做出他们的反应。